Андрей почти бежал по туннелю. Ему вдруг показалось, что туннель оживает. Стены его задвигались, завибрировали, как стенки огромного пищевода. Потом он явственно услышал этот звук — словно по стенам забегали крысы. Странные звуки не напугали Андрея. Он быстро шагал по туннелю и думал лишь об одном — только бы не опоздать!
Как бы он ни гнал на Сержа, в душе он любил этого парня. Очень любил. Любил за доброту, за преданность. Даже за то, что Серж с легкостью менял увлечения, пытаясь подражать Андрею — даже за это любил. Все эти годы Андрей относился к другу, как к младшему брату, которого нужно поучать и опекать. И которого нужно защищать. Ведь, по сути, Серж — беспомощный увалень, которого любой может обидеть.
«Как же я мог оставить его одного! — корил себя Андрей. — И еще с больной ногой. Черт меня дернул совершить эту подлость».
Он шагал и шагал. Казалось, целая вечность прошла, а он все никак не мог дойти до того места, где оставил друга. Время словно изменило свой плавный ход и стало, подобно обезумевшей змее, свиваться в кольца.
Тогда Андрей побежал. «Быстрее, быстрее, быстрее», — колотилось у него в голове. Вдруг впереди раздался крик. Диггер на секунду замер, с упавшим сердцем вглядываясь во тьму, потом побежал снова — еще быстрее, чем прежде.
Вот оно — это место! Здесь он оставил Сержа. Вот его рюкзак. Вот пустая банка из-под пива. Вот его… ботинок? Окровавленный ботинок! Значит, он все-таки снял ботинок. Вероятно, пытался сам себе обработать рану. Дело непростое. Интересно, успел ли? Но где же он сам?
— Серж! — крикнул Андрей. Прислушался, но ответа не услышал.
Он принялся светить фонарем по сторонам, пытаясь обнаружить следы друга. Потом снова позвал:
— Серж, это я! Ты где?
Ему показалось, что где-то вдали кто-то приглушенно крикнул. А может, это всего лишь галлюцинация? Может, это отголосок того странного шума, который часто встречается под землей и источник которого до сих пор никому не удавалось найти?
И вдруг Андрей увидел на земле кровь. Целую цепочку кровавых пятен, уводившую в одно из ответвлений туннеля. Конечно же это была кровь Сержа. Кровь из покалеченной ступни.
Андрей двинулся по следу.
Он прошел метров двадцать, остановился и огляделся. Пусто. Прошел еще метров десять. Кровавый след все не прерывался, наоборот, крови становилось все больше и больше. Видимо, тот, кто тащил на себе Сержа, вырвал штырь из его ноги. Теперь кровь лилась нескончаемым потоком. Андрей шагал по следу, и его охватывало отчаяние. Он уже почти не надеялся найти друга живым. Но пока есть хоть один шанс, нужно идти.
Шагая по следу, Андрей не задумывался о том, кто мог унести Сержа. Как не задумывался и о том, каким оружием он будет сражаться, если столкнется с врагом лицом к лицу. Он просто знал, что нужно идти, и шел.
Вдруг Андрей услышал крик. Он был уверен, что узнал голос Сержа, и побежал вперед. Если Серж кричит, значит, он жив. Главное — успеть.
Впереди показались отблески служебного освещения. Андрей прибавил ходу. Будучи хорошим спортсменом, он добежал до освещенной части меньше чем за минуту, свернул за угол и остановился. Прямо перед ним, на высоте двух метров от земли, на старом спутавшемся кабеле висел Серж. Висел в той же позе, как и тот парень, которому вырвали глаза. На правой ноге Сергея не было ботинка. С красной распухшей ступни на землю капала кровь.
— Серега, это я! — крикнул Андрей. — Держись, старик! Я тебя сниму!
Он подбежал к стене, встал на цыпочки и, вытянув руки, попытался распутать кабель.
— Сейчас… — хрипло приговаривал он, чтобы успокоить друга. — Сейчас развяжу…
Но кабель не поддавался. Андрей работал, обдирая пальцы в кровь, он спешил, потому что знал, что враг, кем бы он ни был, находится где-то рядом. Пока он не вернулся, нужно отвязать Сержа и унести его подальше от этого ужаса. Андрей мельком взглянул на лицо друга и увидел, что с глазами у того все в порядке. Из горла Андрея, несмотря на весь кошмар происходящего, вырвался вздох облегчения. По крайней мере, друг жив и глаза у него на месте. А там разберемся.
Серж вдруг приподнял голову, посмотрел на Андрея затуманенным взглядом, разжал губы и прошептал:
— Бе… ги…
— Тише, старик, тише, — успокаивал друга Андрей. — Сейчас я тебя вытащу.
— Беги-и, — снова проговорил Серж, но на этот раз чуть громче и протяжнее. В голосе его послышались ужас и отчаяние.
— Сейчас… — бормотал, работая руками, Андрей. — Уже скоро… Потерпи.
Кабель наконец стал поддаваться. Андрей высвободил сперва одну руку друга, потом вторую. Оставалось отделаться от кабеля, который стянул Сержу талию.
И этот кабель потихоньку поддавался. Петля становилась все свободнее и свободнее. Еще минута — и друг будет свободен от пут. Андрей работал лихорадочно. Пальцев он почти не чувствовал. «Главное — успеть», — думал он.
И вот петля ослабла настолько, что можно было попытаться вытащить Сержа.
— Сейчас… — снова и снова шептал Андрей. — Еще немного…
Несмотря на худобу, Андрей был жилист, силен и вынослив. Гораздо выносливее и сильнее коренастого и крепкого с виду Сержа. Андрей приподнял друга и попытался вынуть его из петли, потянув на себя, но Серж был слишком тяжел.
— Давай-давай, — прохрипел Андрей, напрягая все силы, — помогай мне, братела.
Серж пришел в себя, но был вял, словно его обкололи наркотиками. Он попытался оттолкнуться от стены руками и пятками, чтобы выскользнуть из петли, стянувшей его тело, но, задев стену больной ногой, вскрикнул и снова обмяк.
— Врешь… — цедил сквозь зубы Андрей. — Не возьмешь…
Тело друга потихоньку поддавалось. Петля соскользнула ему на бедра, спустилась еще ниже. Оставался последний рывок, но в этот момент за спиной у Андрея послышался шорох. Диггер обернулся и при свете тусклых ламп увидел перед собой огромную человеческую фигуру, закутанную в поношенный плащ.
Времени, чтобы разглядывать незнакомца, у Андрея не было. Он отвернулся и продолжил вынимать друга из петли.
— Давай же… — шептал Андрей. — Давай.
Некоторое время огромный человек стоял неподвижно и с удивлением разглядывал упрямого и бесстрашного диггера. Андрей изо всех сил пытался высвободить друга. Он не видел, как фигура в плаще двинулась на него, не видел, как огромное кайло взметнулось вверх. Он услышал свист и хотел повернуться, но в этот момент острие кайла с размаху врезалось ему в голову. Раздался чавкающий звук, словно кайло разбило дыню или арбуз, и Андрей повалился на землю.
Тело Сержа снова повисло на петле, свесив голову и руки.
Монстр вынул кайло из головы распростертого у его ног диггера. Затем наклонился и, обхватив толстыми пальцами череп Андрея, повернул его лицом к свету. Один глаз диггера был разбит кайлом и превратился в кровавый сгусток. Монстр проворчал нечто невразумительное и презрительно выпустил голову Андрея из пальцев.
Затем, волоча за собой кайло, он подошел к висящему на стене Сержу, схватил диггера за волосы и поднял ему голову. С полминуты он разглядывал глаза Сержа, потом удовлетворенно хмыкнул.
— Нет, — простонал Серж. — Не надо… Прошу…
Гигант положил кайло на землю и сунул руку в карман длинного плаща. Серж задвигался в петле, раскачиваясь и хватаясь за петлю потными вялыми пальцами. Он изо всех сил старался высвободиться, но был слишком слаб.
Гигант тем временем неторопливо достал из кармана щипцы, лязгнул ими несколько раз, словно проверял — работают ли? Потом снова схватил Сержа за волосы и повернул его лицом к свету.
— Не… надо, — успел простонать Серж, а в следующее мгновение холодные пластины щипцов вошли ему под веки правого глаза, плотно обхватили глазное яблоко, а затем легко, как бильярдный шар из лузы, вытянули его наружу.
Старший сержант Пахомов шел по туннелю быстрым шагом, освещая себе дорогу фонарем. Он не верил ни в каких монстров, но верил в мерзавцев и садистов. Таких, как эта троица — Гром, Иркут, Костя. Вот кого надо бояться, а не сказочных монстров. Но на тот случай, если кто-нибудь из них снова окажется у него на пути, у Пахомова имелся автомат. Он бы с удовольствием высадил полрожка в грудь Грому и Иркуту. Жаль, что Костя уже подох. Правда, перед смертью негодяю пришлось помучаться, но что такое вырезанные глаза? Пустяк в сравнении с тем, что заслужил этот подонок.
«Попадись он мне, я бы одними глазами не ограничился, — со злостью думал старший сержант. — Я бы ему яйца отрезал. И заставил бы сожрать. Ну ничего. Я еще поквитаюсь с этими гадами. Ни Гром, ни Иркут отсюда не выйдут. Останутся здесь навсегда. Вернее, до тех пор, пока их кости не обглодают крысы».
На лице Пахомова появилась злорадная усмешка.
В сущности, Павел Михайлович Пахомов не был злым человеком. Он и в милицию-то никогда не стремился. Просто в свое время пришел из армии, покрутился там-сям, работы приличной нет, деньги нужны. И вдруг — объявление: требуются сотрудники. Хорошая зарплата, бесплатное обмундирование, соцпакет, медицинская страховка, все дела…
