— Я этого не говорил, — досадливо поморщился Косачаный. — А что ты скажешь о маниакальной подозрительности и недоверчивости Сталина? Или, может, не было у него ошибок и просчётов?
— Не ошибается, как известно, тот, кто ничего не делает — эта истина известна всем, — ответил Иванов. — Недоверчивость и расчёт своих интересов — важнейшее качество всех великих, как полководцев, так и политиков. А Сталин был великим политиком! Величие лидера заключается в умении вычислять свою выгоду с точки зрения занимаемой должности, с учётом интересов руководимого им государства. Сталин хорошо понимал, что его величие зависит от величия и благосостояния страны. Он говорил: «Если будем сильными — будут уважать!». А помните, что в своё время сказал Наполеон: армия баранов под предводительством льва победит армию львов под предводительством барана. Сейчас во главе страны нужна личность.
— Так ты за авторитарное государство? Ты против демократии? — Косачаный специально так поставил вопрос.
— Демократии? Гражданского общества наподобие западных демократий в нашей стране ещё долго не будет. Не готов народ — не воспитан. Поэтому я за лидера у руля России. За настоящего лидера. Который остановит потоки крови и криминал…
Иванов хотел сказать что-то ещё, но его прервала до сих пор молчавшая Наташа:
— Ребята, мы, наверное, пойдём. Поздно уже.
Все мужчины в комнате, отвлекаясь от захватившего их спора, сразу ожили и стали предлагать себя в провожатые.
— Не торопитесь, девушки! — воскликнул Косачаный. — У меня машина. Я вас подвезу. А сейчас сделайте старику приятное, — давайте потанцуем.
Замполит прибеднялся: даже в авиации тридцать восемь лет — не старость.
Зазвучал магнитофон и дружно организовался круг для быстрого танца. На следующий медленный танец замполит, опередив всех, пригласил Наталью. С нехорошим чувством Иванов вспомнил, как Ковалёв рассказывал, что Косачаный уже пытался ухлёстывать за ней. С маской равнодушия на лице Иванов наблюдал, как, танцуя, Наташа и Косачаный мило беседуют, от этого в груди у Иванова разжигался нехороший огонь. Ирина медленно кружилась с Костиным, а Ващенка, наконец, достоялся в очереди за Мариной, от которой весь вечер не отводил глаз. Довольный вид Косачаного действовал Иванову на нервы, поэтому, сохраняя внешнее спокойствие, он с безразличным видом вышел из комнаты на лестницу. Иванов чувствовал острую необходимость в уединении, чтобы успокоить нервы и привести мысли в порядок. Иванов ревновал. Прикрыв за собой дверь, он всё не мог успокоиться. В голову лезли нехорошие мысли. Иванову очень хотелось, чтобы Косачаный скорее уехал и чтобы Наташа нашла его здесь.
Минут через пять дверь распахнулась, но вместо Наташи на пороге возник Косачаный. «Он, определённо, решил испортить мне весь сегодняшний вечер!» — раздражаясь ещё больше, подумал Иванов.
— Мне с тобой надо поговорить! — произнёс замполит с неприязнью. Он явно был чем-то расстроен.
— Весь во внимании, — съерничал Иванов.
— Слушай, Александр, — замполит приблизился почти вплотную, — чего ты добиваешься? В «самоволки» бегаешь, пьянки организовываешь, разговоры вредные ведёшь, песенки ненужные поёшь. Сегодня баб в расположение притащил. Чего ты добиваешься? Может, ты служить устал? Пиши рапорт — удовлетворим.
У Иванова возникло непреодолимое желание заехать замполиту в челюсть. Он еле сдерживался, но ответил спокойно, глядя противнику прямо в глаза:
— Я делаю твою работу, подполковник.
Видимо, ничего подобного Косачаный не ожидал.
— Соблюдайте субординацию, товарищ майор! — отскочил замполит как ужаленный.
— Попрошу аналогично! — ответил Иванов и вышел в коридор, прекрасно понимая, что нажил себе серьезного врага. Но на душе у Иванова почему-то стало спокойнее.
В коридоре он столкнулся с Наташей.
— Саша, ты куда пропал? Мы уезжаем с вашим замполитом, а я не могу тебя найти. Обиделся?
Иванову очень не хотелось, чтобы Косачаный находился рядом с этой девушкой даже одну минуту, и он предложил:
— Наташа, пусть девчонки едут, а я провожу тебя.
— Нет, ты сначала ответь: обиделся? — заглядывая прямо в глаза, настаивала Наталья.
— Нет.
— Не обманывай. Ревнуешь?
— Чуть-чуть, — сдался Иванов.
— Как мне это приятно слышать! — залилась своим красивым смехом Наташа. Глядя на неё, Иванов тоже улыбнулся.
— Я сейчас, только переговорю с девчонками. — И она, подарив ему ещё одну улыбку, подбежала к Ирине с Мариной, стоявшим в обществе Костина и Ващенки.
К Иванову подошёл Ващенка.
— Натаха твоя — какая шустрая! Похоже, замполит пытался клеиться, так она его «отшила». Ты бы видел его рожу!
— А Марина твоя тоже ничего, — в тон ему сказал Иванов, испытывая от услышанного чувство огромного морального удовлетворения. — Не теряйся. По-моему, у тебя неплохие шансы.
— Я уже договорился, — по секрету сообщил хитро улыбающийся Ващенка. — Завтра мы с Витькой Костиным идём к девчонкам в гости… Если Вы не будете против, товарищ майор. — На последней фразе Ващенка явно лукавил.
— И мы с Наташкой к вам присоединяемся, — решительно подтвердил Иванов.
— Не получится, командир, — без улыбки сообщил Ващенка. — Твоя Наташка завтра в ночь должна летать по санрейсам. Она тебе не говорила?
— Ещё нет.
— Скажет. — Ващенка взглянул на приближающихся девушек. — Ну, ладно, мы с Витькой проводим их до машины. А твоя, как я понимаю, не поедет?
— Правильно понимаешь. Мы пройдёмся.
— Не заблудитесь! — подмигнул Ващенка и пошёл вслед за девушками к выходу. Иванов с Наташей нарочно отстали от всех.
— Ты завтра в ночь? — спросил он, взяв её ладонь в свою.
— Да, — тихо ответила она, переплетая его пальцы со своими.
— А я должен летать днём. Значит, не увидимся до послезавтра?
— Отдохнёшь от меня.
— Я похож на утомлённого?
Но ответа на свой вопрос Иванов получить не успел: они вышли из подъезда и увидели Косачаного, с нетерпением поджидающего у зелёного командирского «УАЗика». Ващенка и Костин, усадив своих подруг в машину, стояли в сторонке. Сказав всем «До свидания!», Иванов с Натальей прошли мимо замполита и уже вслед услышали его удивлённый вопрос:
— Наташа, ты не поедешь?
— Спасибо, Игорь Дмитриевич, мы пешком! — своим низким красивым голосом ответила она.
Тёплый ночной ветерок донёс два тепловозных гудка со стороны вокзала. По тёмным улицам Моздока в это позднее время уже не курсировали автобусы, но часто встречались неспешно идущие военные машины, и для небольшого города было довольно многолюдно. Основной контингент составляли мужчины в камуфляже. Многие при оружии. Складывалось такое впечатление, что трезвыми по вечерам на улицы выходят только армейские и милицейские патрули. Как растревоженный улей, днём и ночью гудел аэродром Моздока — это садились и взлетали тяжелогружёные самолёты. Своим особым стрекочущим звуком выделялись вертолёты, работающие, как автобусы, по маршруту Моздок — Грозный, доставляющие из Моздока в Чечню войска и обеспечение, а обратно «Груз-200» и «Груз-300» для уже ожидающих транспортных самолётов.
— Как ты не боишься ходить по улицам, где все мужики пьяные и с оружием? — спросил Иванов у Наташи.
— Честно? Боюсь очень! — она взглянула на него и прижалась к плечу. — Но с тобой мне совсем не страшно.
«Боже, — подумал Иванов, — как легко может женщина поднять мужчину в его собственных глазах!»
— Потому что у меня пистолет? — спросил Иванов, изображая суперковбоя.
— Потому что ты очень хороший. С тобой надёжно, — серьёзно ответила Наташа. После того, как она это произнесла, Иванов почувствовал, как всё то, чем он жил до встречи с ней, всё то, о чём мечтал, к чему стремился — всё потеряло смысл, кануло в небытие, исчезло, растворилось, осталась только она и этот чудесный, восхитительный миг, и Иванов хотел, чтобы этот миг не заканчивался никогда, а повторялся снова и снова! Иванов чувствовал себя на седьмом небе от охватившего его всего целиком без остатка ощущения огромного счастья!
Они подошли к парку, в котором не было людей, а на половине фонарных столбов не горел свет. Это было идеальное место для уединения, и Иванов, недолго думая, увлек Наталью в глубину парка.
— Что ты хочешь, сумасшедший? — смеялась она.
— Тебя! — выдохнул он, прижимая её к дереву.
— Перестань, ну, перестань же! — просила Наталья, смеясь и уворачиваясь от сыпавшихся поцелуев. — Люди увидят.
— Здесь никого нет. Пусть видят! — горячо шептал он. Обняв Наташу левой рукой, правой он попытался поднять подол платья, но дальше уже ничего сделать не смог. Наталья резко присела, и, если бы не ствол дерева, то они бы свалились на траву. Она ловко выскользнула из его объятий. Он стремительно кинулся за ней.
