— А ничего и не надо знать! — вскричала жена и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
Настя, подумал Олег. Бедная, бедная дорогая Настенька…
1
Она очнулась на кухне, в окружении оплавленных свечей.
Подняла голову, недоуменно оглядываясь. Ее взгляд остановился на свадебной фотографии двоюродной сестры.
— Боже, — прошептала Настя, ощутив, как в теле просыпается давно забытая дрожь.
Лицо Олега на фотографии темнело, словно оспинками, мелкими булавочными уколами. Булавки лежали здесь же, под снимком. Они в ассортименте валялись по всему столу вперемежку с искромсанными фотографиями мужа двоюродной сестры. Отовсюду смотрел Олег — грустный, веселый, счастливый, разухабистый, пьяный, задумчивый… толстые свечи в застывших лужицах стеарина, смахивающие на самодельный Стоунхендж, логично довершали картину.
Вот тогда Настя испугалась по-настоящему. Она вскочила, опрокинув стул.
Несколько мгновений ей хватило, что бы выдернуть из шкафа мусорное ведро и лихорадочными движениями отправить в него все со стола. Изрезанные фотографии, булавки — весь страшный набор, о котором она ничего не желала помнить. Со свечами пришлось несколько повозиться. Широким ножом, извлеченным из мойки, Настя тщательно уничтожила последние следы. Потом, для очистки совести прошлась по столешнице с «Кометом».
И только после такой генеральной уборки Настя позволила себе поднять стул и присесть, вытирая внезапную испарину. Успокойся, приказала она себе. Прекрати трястись. Все кончено. Это ерунда и чушь. Что говорил старик Фрейд по поводу сновидений? Не познаны они. И не известно, когда познание состоится. А с ЭТИМ ты, дорогуша, давно разобралась и справилась.
Но в глубине души, Настя прекрасно знала, что кончено отнюдь не все.
Швырнув тряпку в мусорное ведро, она поднялась.
Под холодными обжигающими струями душа Настя смогла приступить к вдумчивому и хладнокровному размышлению.
Итак, отбросим истерики и условности. Несмотря на все старания, мучения и боль — ЭТО началось снова. Кошмар, который, как ты думала, остался навсегда в далеком прошлом. Что делать? К кому бежать? От кого можно ждать реальной помощи? Не пойдешь ведь звонить по объявлению «сниму порчу, венец безбрачия, облегчу вашу жизнь и кошелек»?
Она села в ванной, обняв колени под струями воды.
Опять, все вновь по кругу: беспамятство, съедающая душу ненависть, горечь, выворачивающая наизнанку.
Я — угроза, закричал внутри нее панический голос. Я снова стала убийцей! Или еще не стала? Может быть, есть еще время?
Успокойся, приказала себе Настя. Думай, думай. К кому мы можем пойти? К тете? Абсолютно невозможно, если она узнает, то точно объявит войну. Три года назад она уже пыталась это сделать. Холодное лицо тети Маши немедленно возникло перед ее глазами.
— Если ты не сможешь с ней совладать, Настенька, это придется сделать нам. Ты этого хочешь? Или хочет она?
— Я постараюсь, — ответила тогда Настя, рассматривая окровавленные руки. — Я обещаю сделать все правильно.
— Жить из вас может только один, — вздохнула тетя. — Либо ты, либо она. Ее я не желаю видеть. Но сумеешь ли ты справиться сама?
— Да, — кивнула Настя.
Тетка начисто отпадает. Ирка? Сестра? Она бы не подвела и не бросила, если б только знать, что я вчера у них в гостях устроила!
Настя нахмурилась, пытаясь вспомнить. Вечер в кругу семьи почему-то обрывался на появлении Олега в дверях кухни. Что было дальше? Мишку расспросить?
Ладно, попробуем…
Кто еще остается?
Жрица…
Да, это силища, вздохнула Настя. Она — истинная мощь. Но примет ли Жрица? Примет ли после последнего инцидента и пролитой крови?
Визит к Жрице три года назад закончился удручающе. Трупы до сих пор снились Насте по ночам и не давали покоя. И ладно бы это оказались обычные люди. Господи, прости мне такие слова, но я говорю правду! Я думаю, дышу и живу ею, этой правдой! Если бы тогда погибли обычные люди, все было б намного проще. Но на мне кровь двух сестер! Разве примет меня Жрица снова после такого?
И Настю словно током пронзило. Она внезапно поняла все случившиеся три года назад. Тень. Это проклятая Тень устроила бойню у Жрицы. Только для того, что бы в следующее свое появление, никто не смог бы ей помешать развернуться в полный рост. Тень — отличный стратег и тактик…И шансов в этой войне у Насти было не так уж много…
Насте захотелось расплакаться от бессилия. Тень… Будь ты проклята!
Стиснув зубы, она поднялась, выключила воду и тщательно вытерлась. Накинув халат, обмотала голову полотенцем. На кухне сварила себе свежего кофе. Привычные движения успокаивали, не давали сорваться в истерику. Настя вцепилась в мобильный телефон, словно утопающий в соломинку. Присев за стол, позвонила Татьяне.
Судя возникшему в трубке шуму, та ехала.
— Да? — бодро отозвалась старинная подруга.
— Привет, — поморщилась Настя. Таня опять включила громкую связь. — Одна едешь?
— С Элькой. А что?
— Какие-то секреты? — глухо отозвался голос Эльзы.
— От тебя — нет. У меня проблемы, девочки, — с горечью сообщила Настя и добавила. — Все началось снова.
Эльза что-то неразборчиво пробормотала себе под нос. Реакция Татьяны оказалась более бурной.
— Ого! — воскликнула она. — Уже убила кого-нибудь?
Не приведи, Господи, подумала со страхом Настя.
— Надеюсь, пока никого, — ответила она. — Но то, что потрудилась над одним парнем — совершенно точно.
— Над кем? — после паузы поинтересовалась Татьяна.
— Иркин муж.
— Над Олегом? — уточнила Татьяна, знавшая многое о ее жизни.
— Переспала с ним, что ли? — вмешалась Эльза.
Такого Настя не могла бы себе и в страшном сне представить. Чужие мужья всегда оставались для нее твердым табу.
— Да нет, конечно, — ответила она с досадой. — Помудрила по нашему.
— А-а! — разочаровалась Эльза.
— А конкретнее? — явно напряглась Татьяна.
— Думаешь, я помню? Обычный арсенал: свечи, резаные фото, иголки.
— Второй-третий уровень? — задумчиво предположила Татьяна. — Лицо в основном истыкано?
— Ага. Возможно, что даже первый, — согласилась Настя. — Но главное, все опять как три года назад. Точно также, один к одному, понимаешь?
— Де-ла, — протянула Эльза.
— Погоди-ка, я припаркуюсь сейчас, — озабоченно ответила Таня.
Второй-третий уровень, получив несколько минут на раздумье, прикинула Настя. И что у нас в этот второй-третий входит? Серьезные и мучительные заклинания для профессиональных доброжелателей. В основном работа над телом: волдыри, лишаи, коросты. Прекрасная неизлечимая сыпь. Гнойники и струпья. Лицо? Да то же самое. Радует, что ничего смертельного вроде. Хотя постой-ка… «Веселый Роджер», третий уровень… Мама дорогая! «Мухобойка», второй… «Пустые шары», опять третий…
Что же я накастовать-то за ночь успела, в полной растерянности подумала Настя.
— Пристроились, — сообщила Татьяна, прервав ее переживания. — Ты здесь еще?
— Здесь…
— Мы с Элькой вот что подумали. Ты ведь вполне могла серию организовать. Скажем, «Цветы сна», «Запах горя», «Рожь», «Круглый лопух». Все заклинания — не выше третьего, а эффект какой в сумме, а?
— Могла, — совсем расстроилась Настя. — Или «Роджера», «Мухобойку» и еще что-нибудь. С таймерами.
— Боже упаси! — испугалась Татьяна.
— А ты совсем-совсем ничего не помнишь?! — возмутилась Эльза в свою очередь.
— Ничего, — вздохнула Настя.
— Вот что, Настен, — после паузы сказала Татьяна. В голосе ее зазвенел металл. — Собирай-ка все остатки своей деятельности и — дуй к нам. Где у тебя спокойно посидеть можно?
— Кафешка рядом есть. Помнишь, сидели как-то?
— Это на углу, с красными шторами?
— Да.
— Вот там и встретимся через полчаса.
— Я из душа только что, — сказала Настя. — Давай хотя бы через час.
— Договорились.
Настя отложила телефон и задумалась на мгновение. Возможно, забрезжил хоть какой-то свет в конце туннеля. Все-таки не одной в отчаянии руки заламывать.
Минут сорок понадобилось ей на сборы.
Уже надев босоножки и, привычно оглядев себя в зеркале, она осторожно достала пакет из мусорного ведра. Мешок с уликами получился более чем достойный.
И уже совсем перед уходом Настя заглянула в спальню.
Михаил, развалившись на широкой кровати, видел, наверное, очень хороший утренний сон.
2
Девочки не опоздали.
Когда Настя открыла стеклянную дверь, они уже приветливо махали руками из-за столика в самом углу.
Кафе было маленькое — всего-то столиков десять. В противоположном от девчонок углу сидели два ранних алкоголика и мучительно страдали над пустыми пивными кружками. Один из них, кидая по сторонам вороватые взгляды, быстрыми ловкими движениями разливал по освободившейся таре нечто прозрачное из внутреннего кармана затертого пиджака. Полная женщина за стойкой бара натирала до блеска стаканы и неодобрительно следила за его шпионскими ухищрениями.
