Насте ранний алкаш-фокусник, не долго думая, многозначительно подмигнул. Та только фыркнула.
— Прекрасно выглядишь, подруга! — объявила Татьяна, когда Настя присела на свободное кресло.
— Вы обе тоже, — заметила она.
На Татьяне был симпатичный сарафан из последней коллекции «Emanuel Ungaro». Настя сама о нем задумывалась, рассматривая картинки в Интернете, но остановилась на «Chloe».
Татьяна вообще выглядела шикарно. Ничего лишнего, все явно к месту. И часики, и мобильник из последних, и сумочка с не раздражающими взгляд стразиками. Татьяна была из них самой старшей, поэтому ей приходилось по настоящему выкладываться в многочисленных учреждениях искусственной красоты. Помимо СПА-салона и личного тренера три раза в неделю, она совершала длинные пробежки по утрам, и каждый день принимала молочные ванны. Впрочем, как говорила язвительная Элька, в ванной всегда находилось место для примерно трех-четырех миллионов сперматозоидов, предварительно собранных у очередного ухажера. Настя только посмеивалась — Элька частенько несла всякую несуразицу.
Набору в ее косметичке и в ванной комнате могла бы позавидовать любая модница. Четырехкомнатной квартире на Плющихе — любая домохозяйка с пристрастиями дизайнера по интерьерам. А тюнингованной BMW c гордыми и лаконичными значками «Hamann» — любой разбирающийся в предмете автолюбитель.
А вот к мужчинам и замужеству в частности, Татьяна относилась, как частому, но неизбежному злу.
— Чисто для здоровья, — объясняла она подругам, в очередной раз поправляя белое платье в очередной комнате невесты. — Я ведь даже животных не люблю.
Настя молча поставила на стол перед подругами мешок с утренним мусором.
— Мишка твой ничего не видел? — подозрительно осведомилась Татьяна.
— Нет, — покачала головой Настя. — Храпит еще.
— Счастливый человек, — завистливо заметила Эльза. — Он, вообще, когда у тебя работает-то?
Она была стойкой приверженицей «Patrizia Pepe» — в джинсах и белой блузке навыпуск.
— Раз в неделю, — ответила Настя. — Ездит на свою фирму деньги забирать.
— Девочки! — возмутилась Татьяна, раскрывая мешок. — Мы что тут собрались Мишку обсуждать, что ли? Из нас всех работницы — только держись. Давай-ка, Элка, сосредоточься!
— Не могу без пива, — заныла Эльза. Из них троих она была лучшим, но очень привередливым сканером.
— Насть, возьми ей, — покачала головой Таня.
Жизнь Эльзы сильно отличалась от жизни лучшей подруги. Пока Татьяна потела в спортзалах и выколачивала из любвеобильных мужчин последние деньги, Эльза воспитывала дочь — прекрасное блондинистое создание с огромными прозрачно-голубыми глазищами. Она так ее и называла — мой Глазастик. Дочь оказалась побочным продуктом первой Элькиной любви — капитана дальнего плавания Сермахина. Поначалу Эльза ее не воспринимала вообще никак, предпочитая платить меняющимся, как калейдоскоп нянечкам, а потом, внезапно, в ней проснулись всепожирающие материнские чувства. Эти чувства действительно пожирали все: и Элькину двушку, заставленную огромными плюшевыми медведями, и Элькину дачу, сплошь засаженную клубникой, и Элькину совсем неплохую зарплату, улетающую на бесконечных репетиторов, преподавателей и руководителей многочисленных кружков. Эльза трудилась фрилансером на ниве журналистики, вела несколько Интернет-проектов, писала заковыристые статьи в женские журналы и вообще неплохо себя ощущала в финансовом плане.
Несколько раз она пыталась наставить Татьяну на путь истинный. Но та только смеялась и кокетливо прищурив глазки, уносилась к очередному любовнику на стремительном BMW.
— Какое пиво-то брать? — спросила Настя от стойки.
— Темное, — томно закатила глаза Эльза.
Кружка разливного пива ее вполне устроила. Сделав несколько глотков, она с любопытством сунула в мешок свой нос. Ее руки заскользили внутри, перебирая остатки ночного Настиного бдения.
— Это раз, — сказала Эльза, выкладывая на стол согнутую булавку. — Ты ей в основном работала.
— Следы есть?
— Не все же сразу…!
— Может и мы по пивку? — задумчиво посмотрела на Настю Татьяна.
— Давай, — пожала та плечами.
Когда Настя вернулась с еще двумя кружками, кучка предметов на столе выросла. Несколько обрезков Иркиных свадебных фотографий, ножницы, еще булавки, склеенный в тонкую палочку скотч. Наконец, Эльза подняла голову и решительно опустила мешок со столика на пол.
— Все? — поинтересовалась Татьяна.
— Да, — кивнула Эльза и приложилась к кружке. — Еще кое-что осталось, но так, ерунда всякая и мелочевка.
— Ладно, что здесь? — напряженно придвинулась Настя.
— А ты, подруга, оказывается, редкостная сука, — с долей восхищения произнесла Эльза и щелкнула языком. — Очень я не завидую твоему парню. Значит, смотри. Вот, — она быстро отодвинула несколько булавок в сторону. — Двойной «Слон» второго уровня. Это, — ее пальцы отсчитали несколько фрагментов фотографий. — «Роджер», «Пустые шары» и, — Эльза судорожно вздохнула, — уже упоминавшаяся сегодня «Мухобойка», причем все в такой дикой последовательности, словно ты никогда учебников в руках не держала. И еще одна последовательность, Насть. Шесть заклинаний, из которых я знаю только два: «Вечный тупик» и «Мертвый фантом».
Татьяна молча отхлебнула из кружки.
Настя потрясенно захлопала глазами.
— Как это — не знаешь? — нашлась, наконец, она.
— А вот так. Не знаю и все, — пожала Эльза плечами.
— Ты же лучшая, Эль!
— Видать, есть получше…, — заметила Эльза, тоже, в свою очередь, прикладываясь к пиву.
Настя обвела подруг беспомощным взглядом.
— Как же так…? — пробормотала она. — Разве такое возможно? Хотя бы в принципе?
— Все возможно, — оторвалась Эльза от кружки. — Сколько твоя Тень уже существует? Столетие, два?
— Около четырех. Может быть, больше.
— Твоя Тень очень сильна, Насть, — вставила Татьяна. — Что думаешь делать?
Настя нервно размяла длинные пальцы.
— Вы сумеете снять первую и вторую комбинации? — с надеждой посмотрела она на подруг.
— «Слона» и тройку с «Роджером»? — они переглянулись, и Эльза ответила:
— Попробуем, но…
— Слушай, мать, — перебила ее Татьяна, — а что ты Ирку свою не подключишь? Она же в курсе проблемы. Расскажи все честно, как есть. Она ведь тоже сильна. А тетка твоя, Мария Захаровна, раньше же вообще Наблюдателем трудилась!
Настя пожала плечами. Почему-то за все долгое утро простая мысль об Ирине ни разу не пришла ей в голову. Очевидно, Олег меня вчера серьезно обидел, подумала она. Но как? Надо бы все-таки расспросить Мишку….
— Я попробую, — осторожно ответила Настя. — Сегодня попробую. Но, боюсь, девочки, Тень мне не позволит. Это касаемо Ирины. А тетка… Она, Тань, мне насчет Тени еще в прошлый раз ультиматум поставила.
— Да ладно…, — не поверила потрясенная Эльза.
Настя кивнула.
— Это как? — нахмурилась Татьяна.
— А вот так! Предупредила, что если Тень выберется снова — у меня будут серьезные проблемы. Вплоть до заточения у Скаанджей и последующего Трибунала.
— Жесткач, — присвистнула Эльза. — И никак насчет помощи?
— В этом вопросе мы с ней не родня, понимаешь? А для Наблюдателя обе мы равнозначны: я и Тень. Даже, наверное, эта кровавая сволочь предпочтительнее — все-таки несколько сотен лет!
— Черт! — от души воскликнула Таня. — Куда не ткнись — везде задница! Неужели все так плохо?!
На нее оглянулись из другого угла вполне согласные алкоголики. Барменша сурово зазвенела посудой.
— Хуже некуда, — заметила Эльза.
— А нечего было выёживаться, — вдруг сказала Татьяна. — Вот мне, например, тоже хотели Истинное имя дать — не приведи господи! Архелия — а, каково? Тоже сейчас бы с ним мучалась. Слава богу, Жрица предков уговорила — одумались в последний момент.
— И какое дали? — занятая своими переживаниями, поинтересовалась Настя, но тут же прикусила себе язык. Об Истинном имени спрашивать было не то не принято, это считалось в их кругу верхом наглости. В иные времена за подобную любознательность головы отрывали.
Подруги быстро переглянулись.
— Не соображает она ничего, — пояснила Эльза. — Совсем в себя ушла.
— Извини, Тань, — виновато произнесла Настя.
— Да, ладно, — махнула Татьяна рукой. — Проехали. Делать-то что думаешь?
— Хочу встретиться со Жрицей, — просто сказала Настя.
Татьяна с Эльзой вновь переглянулись.
— Ты помнишь, что случилось в последний раз? — осторожно напомнила Татьяна.
— Конечно, — кивнула Настя после паузы.
— Мы-то организуем, можешь не сомневаться, — вздохнула Таня в свою очередь. — Только неизвестно, что изо всего этого получится. И, знаешь, совсем не факт, что Жрица воспылает желаем тебя увидеть вновь.
