— Знаешь, Архипов. Хреново ты кончишь.
— Ещё один. Не лечи, Юрец, мне матери хватает.
— А что мать? Права твоя мать. Но я тебе сейчас по своей специальности парю. Сядешь ты. И бабки не спасут.
— Нашлись те, кто спас однажды. Спасут и ещё раз.
— Ага, раззевай рот пошире. Вардан не идиот, чтоб подставляться. Чужими руками ведь тогда мел, а сейчас и Рустем в обороте. Завязывай, браток. К черту эти бабки.
— Да всё к черту, Юрец. Завязать не могу. Вардан не идиот, ты прав. Поэтому и выбора не дал. Либо бой, либо гранитная плита в ногах.
— Так и сказал?
— Так и сказал.
— Хреново.
— Хреново, — охотно подтвердил я, выпустив витееватую струйку дыма. — Так что не парь, Юрец. Запаренный уже.
— Но ведь есть же лазейки. Контракт хоть составь.
— Контракт на тотализаторе? — Против воли из меня вырвался хриплый рваный смешок. — Ты с мозгом в ладах, юрист долбаный? Да этим контрактом тебе только зад подотрут и в глотку по самое основание засунут. Не шути с такими дядями, Юрец. Себе дороже, — уже серьезно проговорил я.
— А если сдохнешь?
— Не сдохну.
— Так уверен в своих силах?
— Не уверен. Но какой Вардану прок от моей смерти? Он обещал протекцию. Значит, я ему ещё нужен.
— Сегодня нужен, завтра — нет. И что потом?
— Суп с котом. И банка с валерьянкой.
— Рисковый ты парень. Рад, что Малой хоть с мозгами.
— Я тоже рад.
— И как ты от этого дерьма отчаливать собираешься? Или так и будешь на Вардана с Рустемом пахать?
— Как отчаливать? Своим ходом, год за годом.
— Не по моей логике это всё. Ещё тогда, когда вы отоварили того товарища, я уже понял, что дерьмо будет какое-то. Так оно и вышло.
— Да всё в моей жизни дерьмо.
— А Верка как же? Свет твой в оконце.
Сказано это было с таким сарказмом, что мне сразу захотелось начистить его рожу. Юрец всегда говорил, что думал, в отличие от остальных, молчком строивших надменные рожи при виде Веры.
— Верка. А что Верка? И она ушла. Не выдержала.
— Ну, не удивительно. Такое дерьмо только ты в состоянии жрать в непомерных количествах. Как видишь, даже бабки не заставили ее разделять с тобой трапезу дальше.
— Лучше заткнись, — посоветовал я.
Юрец усмехнулся, но промолчал.
Глава 4
— Здравствуйте, Алла Леонидовна. Вера дома?
— Здравствуй, Димочка. Проходи, дорогой. Верочка скоро вернётся, до Илонки пошла. Конспект какой-то что ли забыла? Не поняла я. Да ты проходи, проходи. Чай попьем, поговорим.
В маленькой, неплохо обустроенной кухне мягко горел свет лампочки, разливая по всему помещению тепло. Этот мягкий свет и пастельные лавандовые тона никогда не вязались в моей голове с образом Веркиной матери.
Она была красивой женщиной, наверняка знающей себе цену, но никогда не имевшей постоянных кавалеров. Характер не тот. При мне она старалась быть мягкой, но, несмотря на эти старания, я прекрасно видел все ее черствое волевое нутро. Готовить Алла Леонидовна никогда не любила, и сейчас баловать потенциального зятя не стала. Вывалила в вазочку с низкокалорийными хлебцами немного конфет, залила кипятком остывший чай и подвинула мне чистую кружку.
— Поругались, да? — Без перехода поинтересовался она. — Верка у меня с характером, ты уж смирись. Я в её возрасте тоже носом крутила перед парнями, а с чем в итоге осталась? Одна Верку поднимала. Ну, да ты знаешь, чего я тебе рассказываю. Не хочу просто такой же судьбы и ей. У ребенка отец должен быть. Семья полноценная. А ты, я же вижу, души в ней не чаешь. Подарками всю засыпал. Она как вернулась домой с сумками, так я ей сразу же на мозг присела…
— Постойте. — Я отставил бокал в сторону. — Какой ребенок?
— Ну это я так, пространно… Будет же он у вас когда-то. Верка ещё дурочка молодая, а я же вижу. Больше нее всё-таки видела и знаю, что ты для нее самый лучший муж будешь.
Я мысленно усмехнулся такому непредвзятому способу побыстрее спровадить дочь подальше с глаз, но не стал ничего на это говорить. Это, во всяком случае, только наше с Верой дело, но никак ни ее матери.
— Не время ещё для семьи.
— Ну как это не время? Тебе уже двадцать три. Верке, слава богу, тоже. Чего уже тянуть-то? Сколько вы вместе? Пять лет?
— Шесть.
— Тем более!
— И что я могу дать этой потенциальной семье? Стабильность нужна, Алла Леонидовна. Стабильность. А у меня её нет.
— Как это нет? У тебя неплохой доход, своя квартира. Высшее образование. Чего ещё нужно?
— Это вы у дочери своей спросите, что ей ещё нужно.
Щелчок замка заставил настырную сваху проглотить свой ответ.
— Заходи, сейчас маман предупрежу и пойдем, — с коридора послышался голос Веры.
— О, какие люди. Очухался?
— Твоими молитвами.
— Чего пришел?
— Походу, Верка, сегодня не судьба, — насмешливо протянула Илона, сунув свой нос в кухню. — Здрасьте, Алла Леонидовна! Чаёвничаете?
— Здравствуй, — мимоходом откликнулась моя будущая теща. — Вера! Ты как разговариваешь? Димочка пришел у тебя прощения просить, а ты… Бессовестная!
Алла Леонидовна начала отчаянно подмигивать дочери и делать жесты руками Илоне, думая, что я этого не вижу.
— Мне выйти? — наконец дошло до Илоны.
— Вместе выйдем. Пусть дальше тут сидят.
— Вера. Поговорить надо.
Мне удалось нагнать их только у выхода из подъезда. Девушка нехотя обернулась.
— Ну говори.
— Илона выйди.
— А чего я? Тебе надо — ты и иди.
Не церемонясь, выволок ее за руку на улицу и захлопнул перед ней дверь.
— Ты что творишь?
— Ты домой возвращаться планируешь? Побесилась и хватит.
— Домой? А я дома, Архипов! А что до твоей квартиры — так я там не хозяйка.
— Это я уже понял, что хозяйка из тебя не ахти.
— Ну и чего тогда припёрся?
— За тобой.
— А я никуда с тобой не пойду. Я тебе уже сказала, что с меня довольно. Больше мне такого счастья не нужно. Иди, другую лохушку найди, пусть она сидит и ждёт тебя с твоих сраных боёв. Я в этом участвовать не собираюсь. Всё услышал?
— Всё.
— Ну и вали тогда.
— Значит, ты всё решила?
— Решила.
— А со мной, как всегда, посоветоваться забыла.
— Забыла.
— Ну, окей. — Плечо рефлекторно дернулось, кулак сжался. Больших усилий стоило не сорваться при ней. Чтобы хоть как-то унять навязчивое желание, вытащил из кармана сигарету. Прикурил. Сделал затяжку. Медленно выпустил дым, глядя ей в глаза. Не найдя там абсолютно ничего, кроме бегающего злого взгляда, я пожал плечами и сумел ответить более-менее ровно. — Бывай тогда.
— И что это значит?
— А что для тебя значат мои слова, королева?
Она медленно отвела взгляд. Порывалась что-то сказать, но промолчала.
— Так все и подходит к концу, да? Удачи тебе, Вера.
Сжав зубами фильтр, открыл дверь и вышел на улицу.
— Ты мне чуть руку не сломал, козел! — Прошипела Илона. — Думаешь, я это так оставлю?
— Да пошла ты.
Глава 5.1
Поздно ночью, спустя две недели, за которые организм пришел в норму, мы прямым рейсом вылетели в Костанай. В бизнес-классе было слишком просторно для шести человек, что уже натолкнуло на мысль о паскудном развитии дел. С чего бы Вардану так трястись? Не иначе, ждал какой-то подляны.
Четверо охранников безмолвными статуями сидели на своих местах. Один позади, двое по бокам и четвертый впереди. Вардан молча цедил свой коньяк, повернувшись к иллюминатору невидящим взглядом. Диалога со мной не заводил, что расслабить меня не могло заведомо. Я даже не знал, что у меня будет за соперник, не говоря уже о том, чего вообще ждать от этой поездки.
— Ты слишком напряжен. Я бы предложил тебе выпить, но ты же спортсмен. Сам понимаешь, к чему это может привести.
— Когда бой?
— При удачном стечении дел — завтра.
— А при неудачном?
— Не переживай. Я помню свои слова. Сейчас ты под моей крышей.
