– Нет, – снова покачала головой Эрика, – Павел точно звонил со своей работы. И никакой он не маньяк. Не придумывай.
Мария смотрела на коллегу по-прежнему недоверчиво:
– А где же… где же это он тогда столько времени пропадал?
Эрика ответила, как будто оправдываясь:
– Работы у него много. Да и не звонил-то он всего ничего…
Коллега несколько скривила губы:
– А мне кажется, что он точно из тюрьмы звонил. Я знаю, там предоставляется право на один телефонный звонок.
Эрика хотела было тут же заявить, что они с Павлом увидятся в ближайшие выходные. Но она ничего не сказала, остановила себя. Заподозрила Марию в том, что та как раз и добивается того, чтобы узнать про взаимоотношения своей коллеги и механика как можно больше. Эрика промолчала. Она повзрослела и поумнела в этом большом городе.
Больше ничего не дождавшись от коллеги, Мария занялась делами. И даже в обеденный перерыв ни о чем не спрашивала, только шуршала газетами:
– Ничего не пишут. Совсем ничего…
Эрика ей на это заметила:
– А что они еще могут написать. Дневник уже опубликован. Где маньяк, никто не знает…
Мария вдруг отшвырнула от себя газету:
– Черт бы его побрал!
– Маньяка? – не поняла Эрика.
На этот вопрос Мария ничего не ответила. До конца рабочего дня они больше не обменялись и парой слов.
Вечером Эрика включила канал, на котором должна была идти очередная передача с Леонидом. Надеялась, что снова будут обсуждать тему маньяка, и, возможно, гости студии ответят на вопросы, которые никак не шли из ее головы.
Однако сегодня даже и намека на интересующее Эрику не было. Любимый ведущий, хотя и присутствовал в студии, но и словом не обмолвился ни о «Дневнике маньяка», ни о журналисте С.Кунце. В самом начале передачи Леонид объявил совершенно другую тему, как будто и не было вчера разговора о страшных событиях:
– Сегодня мы поговорим о так волнующих горожан проектах нового памятника, который планируется разместить на центральной площади. Любопытно, что на конкурс выставлена и одна анонимная работа. Вот она, – камера наехала на рисунок. – Всмотритесь, пожалуйста, в лицо, в фигуру человека, который будет увековечен в бронзе. А еще обратите внимание на папку у него подмышкой… Но, конечно, на конкурс были представлены и более серьезные проекты…
На экране начали показывать рисунки, наброски других авторов. Потом в студии выступил какой-то известный архитектор. Пошли звонки беспокоящихся об экстерьере граждан.
В другое время все это, может быть, и было бы интересно Эрике. Но не сегодня. Она все думала о предстоящем свидании с Павлом. О молчащем Игоре. О неизвестно куда пропавшем маньяке. Пропавшем ли?
Эрика выключила телевизор и пошла в спальню. Думала прилечь и полистать какой-нибудь журнал. Пересекая прихожую, услышала из-за входной двери привычные звуки романтичных свиданий соседской девочки и ее парня. Вздохнула. Павел или Игорь?
Она рассеянно просматривала страницы журналов, когда до нее вдруг донеслись какой-то шум, громкие голоса, а потом даже вроде бы крики:
– Полиция! Полиция!
Эрика тут же выскочила в прихожую, звуки доносились из-за входной двери. Прильнула к глазку. Увидела, что на лестничной площадке много народу. Узнала фигуры девочки-соседки и ее отца. Затем кто-то заслонил собой обзор. И тут же раздалась трель дверного звонка. Эрика несколько поколебалась, но все-таки открыла. Перед ней был:
– Дядя?!
– Он самый, – подтвердил тот кивком головы. – Вот, маньяка вам поймал. Позвони в полицию.
– Сам ты маньяк, – верещал парень, извивающийся в руках отца соседской девочки.
– Вызвать полицию? – ничего не понимала Эрика, узнавшая парня.
– Уже вызвали, – сообщила появившаяся на площадке мать девочки-соседки.
– А что, что произошло? – также выходя из квартиры, спросила Эрика.
– Да вот, шел к тебе, – начал объяснять дядя, – смотрю, на площадке парень на девочку набросился, она пищит, отбивается. Сразу понял, что это тот самый маньяк, про которого у вас столько говорят, в газетах пишут.
– Сам ты маньяк, – продолжал верещать парень. – Да отпустите, отпустите меня. Что, не узнаете, что ли?
Отец и мать девочки вгляделись в его расцарапанное лицо:
– Узнаем… Да, личность знакомая.
Родители девочки переглянулись. Отец, однако, не торопился отпускать парня:
– Я же тебя предупреждал, чтобы больше рядом с моей дочкой не появлялся.
Парень молчал. Но девочка схватила отца за руки:
– Отпусти его. Отпусти. Ему же больно.
– Вот, черт! – в изумлении выругался дядя. – Только что от него отбивалась. Лицо ему расцарапала. И самой, я вижу, досталось.
Эрика внимательнее посмотрела на девочку. Под ее глазом расплывался синяк. Девочка стыдливо прикрыла его ладонью. Мать, однако, отвела ее руку:
– И правда. – Посмотрела на парня. – Это он тебя так?
Не дожидаясь ответа девочки, парень кивнул головой на дядю:
– Не я, не я. Мы стояли, разговаривали, а этот маньяк вдруг на нас накинулся. Ее ударил. Меня отшвырнул, я, вот, о стену поцарапался. Я защищал вашу дочь. Если бы не я… он ее б… она б…
Мать с отцом тут же переключили свое внимание на дядю:
– А вы кто такой? Что делаете в нашем подъезде?
– Это мой родственник, – ответила за дядю Эрика. – Шел ко мне в гости. Он же вашу дочь спас от этого…
Парень, однако, не хотел оказаться крайним и снова подал голос:
– Отпустите меня! – Принялся тыкать пальцем в сторону дяди: – Это он на нас напал. Он набросился. Ваша дочь подтвердит.
И девочка действительно закивала:
– Да, это он на нас напал. Этот мужик. Мы тут стояли, а он ни с того ни с сего набросился.
Дядя отчего-то молчал. Глава соседской семьи выпустил из рук парня, к которому тут же прильнула девочка:
– Тебе не больно?
Тот ее обнял:
– А тебе?
Мать девочки посмотрела на Эрику с подозрением:
– Это точно твой родственник?
– Да, конечно, точно, – закивала та. – Мой дядя.
Некоторое время все стояли молча, переглядываясь. Затем снизу послышались шаги. На лестнице показались фигуры трех полицейских, окончательно закупоривших собой тесное пространство:
– Что здесь происходит?
Первым подал голос как будто пришедший в себя дядя:
– Да вот, молодой человек на девочку напал.
И тут выкрикнул парень:
– Нет, это маньяк на нас напал! Следом взвизгнула и девочка:
– Маньяк! Вот этот! Арестуйте его!
– Это мой дядя, – не могла молчать Эрика.
Полицейские переглянулись и, видимо, старший из них сказал:
– Давайте проследуем в участок. Там во всем разберемся, кто кому дядя, кто кому маньяк…
Дядя посмотрел на часы:
– Слушайте, я не могу, я опоздаю…
И парень тоже возражал:
– Зачем меня-то? Я не хочу в участок.
Полицейские, однако, начали подталкивать к лестнице обоих:
– Проследуйте, пожалуйста, с нами… – затем обратились к Эрике и родителям девочки. – И вы, пожалуйста, тоже, как свидетели…
Дядю и парня повели вниз. Эрика, девочка и ее родители, наскоро набросив на себя верхнюю одежду, через минуту выскочили на улицу следом.
У подъезда стоял черный фургон. Эрика такой уже видела, когда проводилась спецоперация и в трамвае проверяли документы. Тогда ее такой черный фургон здорово напугал.
Полицейский указал на дверь:
– Влезайте, там места на всех хватит.
Ехали молча, не зная, что сказать друг другу. Эрика и соседи всегда при встрече друг с другом приветливо здоровались. А тут вдруг такое.
Когда вошли в большую комнату участка, полицейский доложил:
– Еще двух маньяков привезли.
– Сразу двух? – удивился кто-то.
– Одного маньяка, – в один голос заявили девочка-соседка и ее парень, указывая на дядю. – Это он – маньяк, настоящий маньяк. Напал на нас.
Дядя только покачал головой. Полицейский же поднял руку:
– Тихо! Спокойно! Разберемся… Садитесь! Вы сюда, – указал дяде и парню на стулья рядом с собой, – а вы туда, – махнул Эрике, девочке-соседке и ее родителям на места возле стены.
Все расселись. Полицейский, вышел из комнаты, потом вернулся с каким-то листком. Посмотрел внимательно на него, потом на парня и на дядю. На дядю смотрел дольше и пристальнее, попросил его:
– Встаньте и повернитесь, пожалуйста, спиной.
Дядя пожал плечами и послушно исполнил просьбу.
– Садитесь.
Полицейский сказал что-то на ухо сослуживцу. Тот тут же позвонил куда-то:
– Инспектор, приезжайте. Кажется, мы его взяли… Хорошо, оформляем… – положив трубку, сказал первому полицейскому. – Составляй протокол, инспектор сейчас подъедет…
Первым начали допрашивать парня:
– Имя, фамилия, отчество, год рождения?.. Имел ли судимости, приводы в полицию?
Дядя не дал парню ответить. Глянув на часы, он сказал:
– Может, меня первым опросите. У меня очень мало времени. Я тороплюсь.
Было видно, что дядя нервничает. Парень же, услышав его слова, пожал плечами:
