— Как ты можешь, — загремел Рауди, — отворачиваться от несчастных, которых бросили на съедение волкам?
— Слушай, Шерлок, — погладила его по плечу Птичка, — тебе поручают новое расследование. Более важное, чем это, там счет жертвам идет на десятки.
— Не пытайся соблазнить меня.
— Это я твой соблазн, — тут же забормотал Казанова.
— Ну а я — нет. Последнее слово за тобой, но в тебе нуждаются. Если ФБР решит, что ты не способен возглавить более важное расследование, тебе дадут знать. Но мне кажется, это не так.
— Не способен? — прищурился Рауди. — Это наглая попытка сбить меня с пути.
— Думаешь? Но если ФБР захочет, чтобы ты принял участие в расследовании дела Коллекционера Невест, они сами на коленях приползут, уверяю тебя. Но этого не случится, потому что и самого Коллекционера уже нет. А ты представляешь для мистера Рейнза слишком большую ценность.
«Как и все мы», — добавила она про себя.
Птичка верила в это не меньше, чем в то, что на самом деле она всего лишь обезьяна в зоопарке.
Рауди выглядел растерянным. Он откинулся на спинку стула и задумался.
— В таком случае хотя бы ответь на мой вопрос, — решительно заявила Андреа.
— Отвечу. Но только если мы на этом закончим.
Все промолчали, что можно было рассматривать как знак согласия.
— Что за вопрос?
Андреа посмотрела на Казанову. Выглядела она неуверенно, что вообще-то не было ей свойственно.
— Мне просто надо знать: пошла бы ты с ним?
«Пошла бы с ним?» — эхом отдалось в голове Птички.
— То есть я хочу сказать… ты меня неправильно поняла… Но если бы он… — По левой щеке Андреа скатилась слезинка. — Если бы он по-настоящему тобой заинтересовался… влюбился… разве не здорово было бы? Она-то об этом только и твердит. — Андреа указала на стену. — Бетти только это и повторяет.
Птичка прищурилась. Впервые Андреа сказала нечто определенное.
— Что ты такое говоришь, Андреа? Глупо даже думать так. Они живут в своем мире, мы — в своем.
— Но я знаю, каково это, Птичка. Когда я жила там, перед тем как год назад попала сюда, я имела успех у молодых людей. И дело не просто в моих мозгах. — Она покосилась на стену. — Но и нравилось им не только мое тело. Ты ведешь себя как ребенок! — Эти слова были явно обращены к Бетти.
Новое направление разговора смутило Птичку. Она взяла со стола уэбстеровский словарь, открыла его наугад и показала разворот Андреа.
— Сколько здесь слов на двух страницах?
— Триста девяносто семь. — Девушке хватило одного взгляда.
— Вот видишь. — Птичка захлопнула книгу. — Обычно так быстро считают только очень ученые люди либо аутисты. Не часто они к тому же бывают похожи на королев красоты из Техаса, которые флиртуют направо-налево. Так вот, мужчины, как видят тебя, сразу с ног валятся.
— Ты что же, хочешь сказать — я всего лишь обезьяна? Вечно твердишь, что нас считают обезьянами! — Андреа нервно заходила по комнате. — Что ж, Птичка, может, это правда, только я-то старалась не так выглядеть. Я старалась понравиться. Может, напрасно? Может, этот тип из ФБР по-настоящему славный парень и ты ему понравилась по-настоящему. Может, ты этого заслуживаешь. А теперь ты же все и испортила!
Птичка хотела бы огрызнуться: мол, все это дурацкие фантазии. Она закипала всякий раз, если ей напоминали, отчего она так ненавидит мужчин. В конце концов они всегда убивают надежду. Мужчины — проклятие.
— Ты ему нравишься, — подтвердил, не поднимаясь с дивана, Казанова. — Да что там, тебя все мужчины хотят.
«Ему дали больше лекарств, чем обычно», — подумала Птичка.
— И все же, — повторила Андреа, — вдруг ты понравилась мистеру Рейнзу?
— Можешь взять его себе, Андреа. А мне это не по карману. Ум не принимает, да и сердце, если уж на то пошло.
— Выходит, и он тебе понравился, — вздохнул Казанова. — Знаю я, как это бывает. Мое сердце разбито. Не в первый раз. — Он задержал на них взгляд, потом снова уставился в пол.
— Чушь все это. Бери его себе, Андреа. Только какой смысл? Он сюда больше не придет.
Казалось, это поставило точку в споре, по крайней мере сейчас. Рауди тем временем старался понять смысл сообщения Птички про то, что в нем нуждаются для расследования куда более крупного преступления.
— Короче, ты считаешь, это дело не по мне, слишком простое? — задумчиво протянул он. — Что ж, может, ты и права.
— Разумеется, я права. С ним ФБР уже разобралось.
— Нет, Птичка, — раздался у нее за спиной мягкий голос.
Она повернулась и увидела на пороге Элисон.
«Нет, Птичка»?
— Боюсь, не разобралось. — Элисон вошла в комнату с неизменной улыбкой.
Птичка насторожилась.
— Я только что разговаривала по телефону со специальным агентом Рейнзом.
Птичке вдруг стало трудно дышать.
— После вашей недавней встречи мистер Рейнз и его напарница пришли к выводу, что вы, все четверо, предоставляете Федеральному бюро расследований уникальный шанс спасти жизнь молодым женщинам. — Элисон обвела взглядом присутствующих. — И по-моему, вам стоит помочь следствию. Это хорошо для вас и очень хорошо для тех женщин, которым в противном случае грозит смерть.
Рауди, потрясая кулаками, рванулся вперед.
— Мы не должны этого допустить! Наш долг — прийти на помощь! Тащите сюда все — досье, тело, что еще? Мы загоним зверя в клетку, там ему место!
Брэд Рейнз возвращается. Райская Птичка застыла в неподвижности.
— Значит, согласны? — спросила Элисон.
— Естественно! — загремел Рауди.
— Андреа?
Глаза у девушки расширились от волнения, и Птичка не стала даже гадать, что у нее происходит в голове.
— Ну да, — проговорила Андреа, — разумеется.
— Так что, эта красивая брюнетка тоже собирается к нам? — Казанова с трудом поднялся с дивана и плотоядно усмехнулся.
— Ее зовут Ники. Мне очень жаль, Казанова, но, боюсь, нет. По крайней мере не сегодня.
— Нет? — Улыбка погасла.
— Нет. Но если она появится, вы будете первым, кто узнает об этом.
Казанова остановил на ней взгляд, затем неуверенно прошаркал к двери.
— Итак? — Элисон посмотрела на Птичку.
В груди у нее все будто застыло. Холод постепенно распространялся по всему телу. Но вместе со страхом Птичка чувствовала волнение. Такое, наверное, испытывает человек, глядя вниз с утеса и готовясь прыгнуть с парашютом. И при мысли о том, что она способна прийти в подобное возбуждение, Птичке стало еще страшнее. И захотелось убежать отсюда.
Но при взгляде на Андреа это желание испарилось — та сияла словно звездочка. Она уже приглаживала волосы, и Птичка пожалела о том, что разрешила Андреа флиртовать, — нельзя, чтобы Брэд столкнулся с этим демоном один на один.
Она повернулась к Элисон и пожала плечами:
— Идет.
— Хорошо. Так я и думала. Люди из ФБР уже в пути.
— Что, прямо сейчас будут? — Птичке снова стало страшно.
— Прямо сейчас.
Замысел и его исполнение были в равных долях разделены между Богом и Квинтоном Гулдом как посланцем Бога, которому доверено осуществить свое предназначение на земле. Только мало кто знал, насколько это захватывает — чувствовать себя доверенным лицом Бога. Некоторым это дано, знание приходит к ним в сумеречном состоянии, когда выпьешь галлюциногенного чая, в Интернете через «Амазон», или начнешь раскачиваться в такт мощным музыкальным аккордам у алтаря в церкви. Но даже и они, эти несчастные души, не способны столь стремительно, как дано Квинтону, перемещаться от земного к Божественному.
У него-то галлюциногенные способности прирожденные. То, что медики ошибочно называют болезнью, на самом деле удивительный дар. Перемещение в то, что они называют галлюцинацией, дается ему так же легко, как им — дыхание.
На самом деле никакая это не галлюцинация, в чем его убедили в свое время. Когда доктора сцапали Квинтона впервые и накачали наркотиками, он поверил им. Но теперь, когда уже столько времени обходится без лекарств, Квинтон убедился, что его связь с Богом — истинный дар.
И вот теперь появился дьявол. Он преследует посланца Бога. Ведьмак, покушающийся похитить невесту Христа и не дать Квинтону предстать с ней перед Богом. Это странно напоминает кинофильм «Люди в черном», где демоны нападают на высокоорганизованных существ, которые служат истине. Только в данном случае такое существо, Человек Дождя, и есть демон, а Квинтон Гулд, одетый в серое, выступает доверенным представителем Бога, защищающего то, что ему принадлежит. Его невесту.
Для выполнения своей сегодняшней миссии Квинтон арендовал черный «Крайслер М-300». Похищение произойдет в течение дня, ФБР же скорее всего известно — по отпечаткам шин, оставленным на месте каждого из преступлений, — что он ездит на фургоне. Так что на «крайслер» никто и внимания не обратит.
