— Ой, да будет с нас старых историй! — Аш махнул рукой. — Вы позволите мне немножко поводить вас здесь, можно даже и инкогнито?
— Почему бы и нет?
— Отлично. Тогда просто следуйте за мной, стараясь не привлекать внимания.
Аш провел исследователей через несколько проходов и коридоров. Пол некоторых из них был покрыт не совсем подходящими, но прочными коврами. В остальных же был обычный деревянный паркет или вообще каменный пол. Помещение, отведенное под симпозиум, имело столько ответвлений и было обставлено мебелью настолько неорганично, что создавалось впечатление, как будто проходишь мимо разных зданий, просто стоящих рядом. И никто никого не замечает. Троица прошла мимо комнат с распахнутыми настежь дверями. Внутри них были выставлены кое-какие экспонаты или велись тихие беседы. Аш указывал путь исследователям и незаметно следил за присутствующими.
— Это мероприятие, «Обмен», проходит очень нерегулярно, приблизительно раз в десять лет, — пояснил он. — Как вы, наверное, догадываетесь или наверняка знаете из собственного опыта, господин профессор, разные школы мистики не очень любят друг друга. Одни причисляют себя к хранителям древнего христианства, другие — к сатанистам и ученикам Алистера Кроули,[20] третьи же хотят возвратить к жизни кельтское мастерство друидов и танцевать обнаженными в лесу в ночь на Белтейн.[21] Насколько мы различаемся, настолько же сильно мы ненавидим друг друга и враждуем между собой. Вы заметили, что самые жестокие и кровопролитные войны ведутся всегда на почве религиозных распрей? Так было во времена крестовых походов, так есть и сейчас в Северной Ирландии или на Ближнем Востоке. Гитлер и Сталин искусственно вызывали в людях религиозное чувство, чтобы посылать свой народ на войну.
Аш как бы случайно задержался у одной из колонн и облокотился на нее.
— Если более детально заняться историей возникновения того или иного течения, то невольно всплывет очень много схожего. Кое-что из этого исследовали вы, профессор Лавелл. Что-то пришло из эпохи Ренессанса, что-то из средневековья. Очень часто корни всех течений уходят в раннее христианское время или даже еще дальше, в прошлое. На поверку оказывается, что исторических загадок и вопросов — ограниченное количество. И все мы, в той или иной степени, занимаемся их изучением. Для этих целей и был создан наш симпозиум. Перед приходом сюда мы смело сбрасываем все наши различия за борт и спокойно обмениваемся информацией — совершенно без задних мыслей и чисто научно. И только по тем самым общим вопросам. Такая идея пришла в голову графу фон Сан-Герману. Именно он организовывал самые первые встречи. Позднее он передал свои полномочия другим представителям и стал появляться здесь все реже. Если я ничего не путаю, то вот уже четвертую встречу его нет на симпозиуме.
— Вероятно, он уже скончался, достигнув своего стапятидесятилетия, — сказал Патрик циничным тоном, — или пока нет?
— Я не уверен, но в последний раз, когда я его видел, ему было уже далеко за сто пятьдесят, — Аш засмеялся. — Но мне, право, неловко долго мучить вас. Вернемся к нашей экскурсии: как вы знаете, этот симпозиум проходит под знаком каббалы. Но это отнюдь не значит, что другие вопросы не могут здесь подниматься.
Аш кивнул в сторону соседней комнаты.
— Видите того господина с сигарой?
На фойе небольшой группы людей выделялся коренастый мужчина, который, несмотря на солидный возраст, обладал прямой осанкой и держался с большим достоинством. Его грудь была увешана орденами и медалями, а сигару он держал с южной невозмутимостью.
— Это Жоао-Фернандес де Соуса, — пояснил Аш приглушенным голосом, — он из Португалии и является великим магистром Ордена Тамплиеров. Он в состоянии назвать всех великих магистров Ордена, начиная с момента его создания в Иерусалиме в 1118 году. Если вы его попросите, то он сможет рассказать и об исторической подоплеке тех лет. А видите ту толстую даму, с которой он беседует? Это Элен Блаватски. Она американка, и никто не знает, как ее зовут на самом деле. Она выдает себя за воскресшую мадам Блаватски,[22] организовавшую в 1875 году Теософическое общество.
Аш продолжил свою экскурсию и проводил исследователей в другую комнату. В ней находились стеклянные витрины, охраняемые двумя вооруженными мужчинами. На полках лежали раскрытые книги и листы пергамента.
— Документы, собранные здесь, прибыли из разных стран и относятся к разным культурам. Они выставлены не для продажи, а для того чтобы провоцировать собравшихся на дискуссии. Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
Аш подошел к выставочным образцам.
— Это письма Павла катарам и галатам, а рядом — оспариваемое Евангелие от Иакова. Вот лежат две еще не расшифрованные кумранские рукописи,[23] рядом с ними — пресловутый «Некрономикон» Абдула Алхазреда.[24] Там — оригинальные записи Нострадамуса и зашифрованные документы, найденные в Рене Ле Шато. Ну, а это до сих пор не разгаданная рукопись Войнича.[25]
— Уму непостижимо! — пробормотал Питер, надвинул на нос очки и подошел ближе. — Все это выглядит как настоящее.
— Конечно, это не фальшивка. Согласно нашей традиции, каждый приглашенный обязан привезти что-то с собой на симпозиум, чтобы поделиться с остальными. При этом люди не обращают никакого внимания на трудности и большие расходы, связанные с транспортировкой и охраной. Месье, у меня напрашивается закономерный вопрос. А вы-то как сюда попали?
— Нас внесли в список приглашенных, — не задумываясь ответил Патрик.
— Разумеется, вы были в списке приглашенных. Каждый из здесь присутствующих числится там. Иначе вы не попали бы сюда и до сих пор наивно полагали бы, что тут проходит встреча закрытого общества, занимающегося чтением античной лирики.
— Во всяком случае, приглашения мы не получали.
— Позвольте возразить вам, месье Невро. Без приглашения вы никогда не узнали бы о подобном мероприятии. И мне не терпится узнать, что же вы принесли с собой, чтобы поделиться с другими.
— Кое-что у нас действительно есть, — ответил Питер, нехотя отрываясь от витрин. Он достал рисунок символа, найденного в пещере, — мы ищем вот что.
— Кольцо Монсегюра! — удивленно воскликнул Аш, и на его лице появилось искреннее и почти гневное возбуждение. — Вы напали на след кольца… — Он зажмурился. — Откуда у вас это?
— В настоящий момент это не имеет никакого значения, — сказал Питер. — Нам нужно кое-что узнать об этом рисунке. Мы здесь для того, чтобы найти человека, который мог бы нам помочь.
Аш сделал шаг назад.
— Месье профессор, немедленно уберите это туда, откуда достали! — сказал он сдавленным голосом и с испугом посмотрел на охранников.
Питер невольно подчинился, но глаз с проводника так и не спустил.
— А в чем дело?
— С этим кольцом вы в мгновение ока наживете себе здесь таких врагов, что даже и представить себе сложно! Сейчас вы находитесь на нейтральной территории, но помните, что она заканчивается сразу же за входной дверью. Поэтому вам следует быть предельно осторожными!
— Вы нам скажете, что же тут такого ужасного? — недоумевая, спросил Патрик.
— Вы действительно настолько неопытны или прикидываетесь? Кольцо Монсегюра старше и могущественнее всех нас и всех знаний мира. Никто не говорит о кольце, потому что у каждого есть свой негативный опыт на этот счет. Поэтому, пожалуйста, давайте и мы с вами сменим тему!
— Странно, но Рене Колладон, похоже, в первый раз видела этот символ.
— Вы показали ей его? — Аш закатил глаза. — Тысяча чертей! Почему вы вообще не прибили его на двери церкви?! Профессор, вы же призываете к себе псов Тиндалоса!
— Что, простите? — переспросил Патрик.
— Просто метафора, — пояснил профессор. — Так Лавкрафт[26] называет кровавых псов ада, которые преследуют своих жертв на протяжении нескольких столетий и даже целую вечность, до тех пор пока не настигнут их.
Патрик хотел отпустить колкое и даже богохульное замечание, но что-то остановило его. В этот момент в глазах Аша вспыхнуло вселяющее страх смешение ужаса и безумия. Может, он и был слегка не в себе, но то, что он сказал, было очень серьезно.
— Понимаю, что сейчас я нарушу кодекс невмешательства, — Аша было не остановить, — но кое-что я все же могу рассказать вам. Рене Колладон безобидна и даже наивна. Она еще не так давно в наших кругах, чтобы знать, как распределены карты. В этой игре участвуют персоны посильнее Христиана Розенкрейца. Это такие силы, о которых вы даже и думать не могли. Это совершенно иная лига. Единственное, что я могу вам посоветовать: уберите свои руки от кольца! Если слишком долго смотреть в бездну, то она сама начнет смотреть на вас!
