– Сара, ваш двойной обезжиренный латте готов!
Девушка улыбалась, направляясь к их столику. Ник покраснел. Он снова отметил, как на нее смотрят окружающие. Ее походка была легкой. Казалось, незнакомка светилась, настолько она была прекрасна в этой белой блузке и узких джинсах.
– Значит, вас зовут Сара, – сказал Ник, когда девушка села напротив него.
– Отличная работа, детектив. Сара Гарланд. – Она поднесла кофе к губам и подула на него. – А вы Ник, я так понимаю.
Он удивленно приподнял брови.
– На чашке написано.
Сара улыбнулась.
Проследив за ее взглядом, Ник увидел, что официант действительно написал на чашке его имя толстым черным маркером.
– Да, Ник Уайлдер.
– Надеюсь, я вас не отвлекаю. По-видимому, вы очень заняты.
Ник взглянул на лэптоп. Экран уже давно потух.
– Нет. Я не против сделать перерыв.
Она внимательно посмотрела на Ника, пытаясь определить его возраст.
– Вы не студент. Может быть, аспирант. Или преподаватель.
– Я репортер, – ответил Ник. – Работаю в «Сиэтл телеграф».
– Замечательная, наверное, работа.
– На самом деле не очень. – Он пожал плечами. – Работать нужно много, а оплата небольшая. Думаю, человек должен быть немножко сумасшедшим, чтобы заниматься такой работой.
– А что вы сейчас делаете? Пишете статью?
Ник покачал головой. Вопрос Сары заставил его вспомнить о трупе Клэр Скотт. Образ убитой женщины настолько контрастировал с красавицей, сидевшей напротив него! Прикрыв глаза, Ник провел ладонью по лицу и запустил пальцы в волосы, понимая, насколько растрепанный у него сейчас должно быть, вид. Он вышел из квартиры несколько часов назад, не умывшись и не побрившись.
– С вами все в порядке?
Ник заметил обеспокоенность в глазах Сары.
– Что, все настолько очевидно?
– Вы выглядите расстроенным.
– Должен признать, что так и есть. Извините. Я проработал в газете уже несколько лет, наверное, следовало бы привыкнуть. – Ник сам удивился тому, что настолько искренни его слова. – Я работаю фотографом, и всякое приходится видеть, понимаете? А меня это по-прежнему берет задушу.
Сара не отвела взгляд.
– Извините, – повторил он. – Не нужно было об этом говорить.
– Ничего, не извиняйтесь, – отмахнулась она. – Все дело в трупе. Произошло убийство, так?
– А вы откуда знаете? – удивился Ник.
– Я тоже должна вам кое в чем признаться.
Ник ждал ее объяснений.
– Я села здесь не из-за камина. Прежде чем подойти к столику, я простояла за вашей спиной около двух минут. Вы были настолько поглощены работой на компьютере…
– Значит, вы видели фотографии.
Сара кивнула.
– Должна сказать, – она криво улыбнулась, – я очень рада, что вы оказались репортером.
Ник удивленно взглянул на девушку, заинтригованный тем, что она села рядом с ним, даже увидев фотографии на экране лэптопа.
– Вы сделали эти снимки сегодня?
Ник опустил глаза.
– Значит, вы были там. Я имею в виду, вы стояли прямо там. Рядом с ней.
– Да.
«Достаточно близко, чтобы почувствовать запах…»
– Неудивительно, что вы расстроены.
Краем глаза Ник заметил, что Сара смотрит на его ноги и засыхающую на кроссовках грязь.
– Это даже меня пугает. – Она вздрогнула. – А ведь меня там не было. Наверное, очень страшно смотреть на такой труп. И неважно, сколько раз ты уже побывал на местах преступлений.
– Так и есть, – согласился Ник.
– Я не очень хорошо рассмотрела фотографии, но видела, каким жестоким было преступление. Наверное, человек, который его совершил, настоящий псих.
– Меня не это путает.
Сара молчала, пытаясь заглянуть Нику в глаза.
– Меня больше пугает то, насколько он был вменяемым.
Сара вздрогнула.
– Что вы имеете в виду?
Ник уже пожалел, что позволил разговору зайти настолько далеко.
– Расскажите, – настаивала Сара.
– Насколько один и тот же человек может быть одной личностью ночью, а днем другой, – наконец сказал Ник и почувствовал, что Сара его не понимает. – Этот человек бил женщину ножом так много раз и так жестоко, что ее едва можно было узнать. Тем не менее тот же самый человек понял, что нужно взять тело и отнести на берег реки, чтобы избавиться от него. Вот это-то меня и путает. Один и тот же человек может каким-то образом объединять две реальности.
– Потому что вы полагаете, будто мы все способны на такое. – Сара не сводила с него глаза. – Вы это имеете в виду, правда?
– Да, в какой-то степени.
– Нормальные люди днем, убийцы ночью.
Ник снова опустил глаза.
– Думаете, вы способны на такое?
Слова Сары вертелись у Ника в голове, и он не знал, задала ли она этот вопрос на самом деле.
«Думаю, человек должен быть немножко сумасшедшим, чтобы заниматься такой работой».
Голос эхом отдавался в его голове, и Ник почувствовал, что краснеет.
– И все равно это очень увлекательно, – нарушила Сара неловкое молчание. – Ваша работа, я имею в виду.
– Ну а что насчет вас? – Нику хотелось сменить тему разговора. – Чем вы занимаетесь? Вы же не студентка, правда?
На мгновение глаза Сары потемнели, и Ник внезапно понял, насколько светлой была эта девушка: пепельные волосы, ярко-зеленые глаза, ослепительно белые зубы, кожа цвета слоновой кости. И несмотря на такую внешность, в ней было что-то загадочное, неуловимое.
– Нет, я не студентка. Но неужели настолько очевидно, что я уже слишком стара для этого?
Немного расслабившись, Ник осмотрел ее с ног до головы. В конце концов, она сама ему это предложила.
– Не совсем. Просто вы слишком взрослая, чтобы быть студенткой. И слишком серьезная.
– Вот уж неправда! – Смех Сары был настолько искренним, что Ник почувствовал, как спадает сковывавшее его напряжение. – Так и скажите, что я слишком старая, чтобы быть студенткой.
Не клюнув на эту наживку, Ник решил сделать другой комплимент:
– В любом случае, у вас для этого слишком ухоженный вид.
– Я актриса. Ну, иногда этим подрабатываю. Прямо сейчас я этим не занимаюсь, именно поэтому и вернулась в Сиэтл.
– Так вы родом из Сиэтла?
– Мои родители живут в Бельвью.
– Вы остановились у них?
– Ненадолго. Может быть, на днях куплю себе здесь квартиру. – Сара пожала плечами. – Или просто вернусь в Лос-Анджелес.
– Вы хотите вернуться туда по определенной причине? Я имею в виду, вас там ждет какой-то проект, фильм?
Сара покачала головой.
– Думаю, мне всегда везло, но я не пользовалась везением в должной мере. Возможно, займусь чем-то совсем другим, например бизнесом. Еще не знаю.
Мобильный Ника завибрировал, и он посмотрел на экран. Узнав номер Лоры Дейли из редакции, он вспомнил о совещании сегодня утром. Это было первое совещание в октябре, и редакторы должны были раздавать репортерам задание. Наверняка главный редактор заметила его отсутствие.
– Простите, мне нужно ответить. – Нажав кнопку на телефоне, Ник поднес его к уху. – Лора?
– Ты планировал почтить нас своим присутствием, Ник?
– Да, я знаю, прости. – Ник смущенно улыбнулся Саре.
– Ничего, не переживай. Поговорим, когда ты придешь. Слушай, ты где-то рядом? У меня есть для тебя работа. Это в паре кварталов от редакции. Дело неотложное. У тебя есть ручка?
Прижав телефон к плечу, Ник порылся в сумке в поисках авторучки и бумаги. Записав адрес, он выключил мобильный и виновато посмотрел на Сару.
– Мне нужно идти.
– Правда? Жаль.
Сара взглянула на часы, и Ник заметил «Ролекс» из золота и платины, отделанный бриллиантами. Такие часы были бы не по карману начинающей актрисе.
– Мне тоже жаль, но работа есть работа.
Закрыв лэптоп, он собрал со стола свои вещи и сложил их в мягкую кожаную сумку. Потом встал и придвинул свой стул к столу.
– Что ж, приятно было познакомиться с вами, Ник.
– Мне тоже было приятно.
Он уже торопился.
– Вы ничего не забыли?
Ник остановился, еще раз осмотрел стол, проверяя, все ли вещи собрал, и посмотрел на Сару. Он не был уверен в том, что понял, чего она ждет, и на его лице отразилось замешательство.
– Я подумала, что, возможно, вы захотите пригласить меня куда-нибудь.
Она говорила шутливым тоном, но явно была смущена.
Ник провел кончиками пальцев по небритой щеке, пытаясь понять, насколько Сара искренна. Он не ожидал такого поворота событий.
– У меня слабость к застенчивым парням, – видимо, решила ответить Сара на так и не заданный вопрос.
– Я подумал, что вас испугали мои фотографии.
– Из-за фотографий я тут и оказалась. И она мило рассмеялась.
Ник, заинтригованный, снова окинул ее взглядом. Хорошенькое личико явно было не единственным ее достоинством. Поначалу ее красота затмевала все остальное, но в сравнении с ее внешностью внутренние качества ничуть не проигрывали.
«А она опасна!»
Наконец Ник сумел улыбнуться.
– Думаю, что мог бы пригласить вас на кофе, но мы ведь уже выпили вместе кофе, не так ли?
