— Мы в безопасности, — сказал он и подал карточку мне.
«Скоро я буду чувствовать себя лучше. С любовью. Пи-Джей».
На следующее утро полицейский, охранявший мой дом, закончил дежурство. Я слышала, как он сел в машину и уехал.
Я прибралась в гостиной, застелила кровать и поставила на плиту еще один кофейник. И все время прислушивалась, для чего пришлось выключить и телевизор, и стереосистему. Никакого шума, который мог бы заглушить шаги приближающегося к дому человека.
Дыхание, например. Дыхание — это источник шума. «Так что задержи дыхание, Делани».
Ники пришла к ленчу и принесла мою почту. Щенка она держала на поводке. Он натягивал поводок и в конце концов обернул его вокруг ее ног. Выглядела она непривычно странно.
— У меня новость, которая поднимет тебе настроение. Мы собираемся оставить щенка у себя.
Она заулыбалась и нагнулась, чтобы почесать Олли за ушками.
— Ты настоящий друг, — сказала я.
— Я собираюсь заняться им по всей программе. Подать на него заявку на участие в выставках собак, связать ему небольшой плед и тэм.[14] Он очень понравился Теа. Спасибо, Эван.
Непривычно странная улыбка все еще играла на ее губах.
После того как она ушла, я стала просматривать почту. Это были нежеланные счета, требования их оплаты и, разумеется, уже порядком надоевшие предложения подписаться на новые кредитные карточки. Я разобрала конверты. Одна макулатура. И светлый желто-коричневый конверт. Он был адресован Роуэн Ларкин. Я тщательно прощупала его на предмет подозрительных проводов и вскрыла.
Это был экземпляр моего романа в бумажном переплете, в котором Тоби Прайс обнаружил какие-то противоречия. Книга была изуродована, иллюстрация на обложке — испоганена, а мое имя было соскоблено ножом. Большинство страниц вырвано, но те страницы, где было написано о ликвидации солдат Роуэн, сохранились. Страница, на которой описано, как их убили, была очерчена толстым красным фломастером. А стрелкой указывалось на самое страшное злодеяние. Крупными буквами было написано: «Ты сука!»
У двери послышалось движение, потом раздался стук. Я вскочила от страха.
Это был Марк. В руке он держал букет фиолетовых ирисов. За его солнцезащитными очками скрывалась загадочная улыбка. Когда я открыла дверь, улыбка исчезла.
— Что-нибудь случилось? — спросил он.
Я подала ему желтый конверт и свой роман, сжала руки в кулаки и приложила их к своему лбу. Марк повесил очки на ворот рубашки и с серьезным видом прочитал надписи на конверте.
— Почтовый штемпель Лос-Анджелеса.
Я колотила себя по лбу кулаками.
— Господи! Господи! Господи!
Марк отвел меня к дивану и усадил на него. Я слышала, как он позвонил в полицию. Потом он пришел и сел рядом.
Я сидела, зажав руки между колен.
— Дело не кончено. Мерфи сказал, что дело не кончено, и добивается того, чтобы я это поняла.
Марк обнял меня за плечи. Я почувствовала его силу и тепло, от которого у меня внезапно начался озноб. Взгляд его карих глаз был хладнокровен. Это было лицо бесстрастного игрока.
— Я буду охранять твой дом семь суток в неделю, — сказал он.
Пришло чувство облегчения, благодарности и влечения к нему, которое возникло, как возникает лихорадочное состояние. Это тоже пугало меня.
— Спасибо. Но мне нужно еще кое-что.
— Что же?
— Я хочу потренироваться в стрельбе по мишени.
Марк согласно кивнул и встал, взяв меня за руку.
— Пойдем.
Он отвез меня на стрельбище, которое находилось в горах у Вест-Камино-Сьело. Зарегистрировавшись, мы пошли на площадку, где Марк выложил пистолет Брайана, магазин и коробку с патронами калибра 9 мм.
— Ты когда-нибудь вообще стреляла из пистолета?
— Конечно. Я же ребенок военных. Я хочу убедиться в том, что способна поражать движущуюся цель. В темноте. Пятьдесят раз подряд.
Он взял пистолет.
— Вот твое оружие. Полуавтоматический пистолет «беретта», — сказал он и вложил его мне в руку. — Подержи его и почувствуй вес.
Я уже таскала его из гостиной в спальню и обратно несколько раз, так что его вес — всего пара фунтов — меня не удивил. Сжимать в руке этот холодный металлический предмет было приятно.
— Хорошо, — сказал Марк. — Ты способна провести час без поддерживающей повязки?
Я старалась. Он помогал. Снарядил обойму, снял пистолет с предохранителя, передернул затвор и дослал патрон в патронник. Помог принять надлежащую стойку: ноги на ширине плеч, колени слегка расслаблены. Я держала пистолет двумя руками, левая рука придерживала правую.
Он притронулся к моему раненому локтю:
— Рука в порядке?
— Да.
— Держи, почувствуй вес, — сказал он. — Через некоторое время он может оказать влияние на точность стрельбы. А если возникнет необходимость в стрельбе, спокойствие тебя покинет.
Терпение. Все это я уже знала. Но то, что он повторял все это для меня, успокаивало.
— Главное — придерживаться раз и навсегда принятого решения. Если ты взялась за оружие, это означает, что ты оказалась в ситуации, когда перед тобой стоит вопрос жизни и смерти. Ты должна стрелять, чтобы убить. Не ранить, не отогнать, не напугать. Понимаешь?
— Вполне.
— В самом деле? Ошибки допускать нельзя. Ты должна придерживаться уже принятого решения. Иногда женщины… — Он поднял руки. — Не обижайся на то, что сейчас тебе скажу. Моя бывшая жена закончила курс самообороны. Инструктор внушал своим курсанткам, что женщины порой позволяют чувству сострадания взять над собой верх. Они могут начать колебаться, отказываться в последний момент от принятого решения, не желая нанести смертельный удар.
— Передо мной такой проблемы не стоит.
Я выставила пистолет вперед. Он поддержал мою руку. Марк излучал такую мощную энергию, что она пронзала меня как огненная стрела.
— Марк, я…
Его глаза смотрели на меня.
Я не знала, что сказать ему, не знала, какие чувства владеют мной, и вспомнила советы Брайана.
Марк все еще смотрел мне в глаза.
— Что?
Я поправила положение пистолета в руке.
— А еще что-нибудь твоя бывшая жена усвоила на занятиях?
Некоторое время он молчал. Потом убрал свою руку с моей.
— При стрельбе на дистанцию в десять футов большинство стрелков в тебя не попадут. Если ты не вооружена, то лучше убежать.
— Я должна быть вооружена.
— Тогда спланируй так, чтобы оказаться в десяти футах от своей цели, чтобы иметь шанс поразить ее.
— Ясно.
Он показал пальцем на бумажную мишень и отступил назад.
— Огонь!
Я прицелилась в силуэт человека, выдохнула и нажала на спусковой крючок. Раз, два, три.
Но это была всего лишь мишень. Она не решала никакой проблемы. Ни с кем.
Я не верю в случайное везение. Я верю в шанс, но полагаю, что мы сами являемся творцами собственной судьбы — хорошей или плохой. И мне предстояло прожить самый счастливый день в моей жизни.
К концу той недели я уже выздоравливала физически. Ибупрофен[15] помогал уменьшить боль в поломанных ребрах. Когда занималась делами, мне удавалось поднимать, не вызывая боли, руку, хотя я и была вынуждена пользоваться повязкой. Мое лицо начинало приобретать зеленовато-коричневый цвет. Угроз от Мерфи я больше не получала. У меня стало хватать смелости на то, чтобы выходить одной из дома. Но я все еще боялась отъезжать от своего дома дальше чем на один квартал.
Но мои время и энергия полностью уходили на ликвидацию последствий незаконного использования данных моей личности. Продолжали приходить счета и возвращаться неоплаченные чеки. И хотя я не несла за это никакой ответственности, мне приходилось постоянно доказывать многочисленным кредиторам свою невиновность. Создавалось впечатление, что мне потребуется отправиться в суд, чтобы получить официальное решение о моей непричастности к этому мошенничеству.
Мне то и дело приходилось открещиваться от долгов. Воришки — предположительно Бриттани, Пи-Джей, Синса и Шон — продолжали открывать один за другим новые счета, снимали с них все, что было возможно, после чего просто отказывались от них и подписывались на новые кредитные карточки на мое имя. Единственное, что мне оставалось делать для того, чтобы уследить за этим, — ежедневно проверять отчет о кредитных операциях.
Мошеннические счета закрывались по мере того, как я уведомляла агентства кредитной информации. Но каждый раз я получала по электронной почте все новые требования об оплате. Я «наслаждалась» их чтением на экране, который превратился в один сплошной неоплаченный счет.
Это было возмутительно. До понедельника. Именно тогда я получила шанс, о котором мечтала.
Доказательство. Покупки после смерти Бриттани Гейнс.
