Элли поворачивается к нему, и Кэл видит слезы в ее глазах.
– Нет, Кэл. Не об этом. Я просто не хочу…
Внезапно он осознает, что обнажен и расслаблен. И они больше не на одной волне. Кэлу хочется одеться, но страх приковывает его к креслу. Элли мотает головой:
– Нет. Он был минутным помрачением разума, только и всего. Мне очень стыдно. – Она трет лицо, в ее голосе слышится сожаление. – Дело не в другом мужчине, и ты это понимаешь. Ты чувствуешь то же, что и я. Ты не поделился со мной, Кэл. Ты сказал Энди, рассказал полиции, а со мной не поговорил.
И жена права. Последняя ниточка рвется.
Грусть Кэла наполняет студию, но, прежде чем он успевает произнести что-то еще, в джинсах, валяющихся на полу, звонит телефон.
– Бог с ним. Оставь.
– Это может звонить твоя мама, – говорит Элли, протягивая Кэлу джинсы: слишком много неразрешенных проблем, чтобы игнорировать звонок.
Достав из кармана телефон, Кэл видит: это не мать. Номер Абердиншира.
– Кэл, – доносится слабый, дрожащий голос.
– Джин? Да, это я. – Кэл прижимает к уху телефон, чтобы лучше ее слышать. Глаза невольно устремляются к яркому полотну в углу студии, где Элли надевает рубашку. В голосе Джин сквозит испуг, а Кэла накрывает отчаянная усталость.
– С Тэмом несчастье, – говорит Джин. – Он в Королевской клинике в Абердине. У него случился сердечный приступ. Я не знаю, почему вам звоню. Я не знаю, что делать.
Кэл представляет измученную женщину в пустом коттедже на холме, вокруг которого сгущается тьма, вспоминает розовые вафли, дряхлеющую собаку, лежащую у ног Тэма. И чувствует свою ответственность.
Глава сорок третья
Месяц блеклым серпом висит над кукурузным полем. Кэл знает все тропинки к озеру, помнит, как гулял по ним со спящей малышкой в слинге, чтобы дать жене отдохнуть. Ракета сопит у живой изгороди. Собака жмется к нему сильнее, чем обычно, как будто понимает, что все разрушено.
Здоровью Тэма уже ничто не угрожает. Приятельница Джин пообещала утром отвезти ее в клинику – сама она вести машину не в состоянии, испытала слишком сильное потрясение. Кэл понимает: он не может нести ответственность за слабое сердце другого человека. Но он также сознает: приступ у Тэма не случайное совпадение.
Выйдя на берег озера, Кэл прислушивается к тихому шороху воды, омывающей гальку. Этот звук успокаивает, но на мгновение Кэл ощущает непреодолимое желание оказаться в том мокром абердинширском лесу с шумящим водопадом. Быть может, там он смог бы решить, что делать. Слишком много проблем: Крисси, Марго, Лейла, Элли. Его браку конец – это уже ясно. Эх, если бы он только вовремя заметил момент, с которого пошел обратный отсчет! Если бы вовремя осознал свою ошибку! Если бы у него было с кем посоветоваться!
Странно, но в этот самый момент он вспоминает о Шоне. У Кэла есть ее номер. Он вынимает из кармана телефон. Время позднее, но эсэмэску послать можно – получить дельный, небессмысленный совет и вернуть себе легкость мышления. Кэл начинает печатать, но стирает послание, качая головой.
– Вот идиот, – жалуется он сам на себя осколкам месяца в воде.
А разве нет? Ведь он рискует только усложнить и без того непростую ситуацию, сделать ее в тысячу раз хуже. Подозвав собаку, Кэл поворачивает к дому.
Элли уже на кухне. Он видит ее издалека: свет обрамляет ее, как живую картину. Прижав чашку к груди, жена вглядывается в темноту. Ее меланхолия прекрасна. И сердце Кэла щемит при мысли о том, что они потеряли друг друга.
Когда он заходит в кухню, Элли сидит за столом. На полке в камине дымится кастрюлька с горячим шоколадом. Ракета, хлопая ушами, удаляется к своей подстилке в подсобке.
– Крисси отказалась от шоколада, – грустно говорит Элли. – Угощайся.
Кэл наполняет свою любимую кружку бархатистым напитком. Свою кружку… Сколько еще времени она будет его? Как и этот дом? Кэл не представляет, чего хочет и что намеревается делать жена. Да и слишком рано что-то предполагать.
– Знаешь… – Кэл откашливается, внезапно проникшись уверенностью в том, что собирается сказать, даже если его идея нелепа. – Мне тут пришла в голову одна мысль…
Жена настороженно смотрит на него сквозь завитки пара.
– Выслушай меня, и, если это глупая идея, тогда забудем то, что я сказал.
– Хорошо.
– А что, если Крисси поедет со мной?
– Поедет с тобой? – напрягается Элли.
– Ну да, в Шотландию.
– В Шотландию, – эхом вторит жена.
Кэл не может понять, что думает Элли. Она встряхивает головой, словно хочет избавиться от звона в ушах. Внезапно захваченный собственной идеей, Кэл объясняет:
– Это всего на пару недель. Крисси возьмет с собой все учебники и будет заниматься каждый день. В моей комнате в гостевом доме есть письменный стол. Кроме учебы, там больше нечего делать. Это настоящее захолустье. Я смогу приглядывать за дочерью. Не спущу с нее глаз, обещаю. Она убедила себя, что станет подкастером и для этого экзамены не нужны. Возможно, Крис нужно увидеть собственными глазами, как делается подкаст, убедиться, что ничего гламурного в этой работе нет. Зато эта поездка ее отвлечет, ты получишь передышку, а Крисси поймет, что необходимо учиться дальше.
Элли смеется.
– Что, глупая затея?
– На самом деле глупая. Но… – В голосе жены слышится сомнение.
Кэл продолжает натиск:
– Крис не хочет, чтобы мы устроили в школе скандал. И она не собирается учиться вместе с теми ребятами. Давай просто заберем ее оттуда и постараемся сделать так, чтобы она как можно лучше сдала экзамены.
Усталость и слезы в глазах Элли заставляют сердце Кэла застучать сильнее от осознания неотвратимой потери.
– Я ее мать. Я должна помочь ей справиться с этим.
– Элли, – Кэл стискивает ее руку, – ты и так ей помогаешь. Твои родители заставили бы тебя туда вернуться, ты знаешь, что заставили бы.
Элли кивает, пока они оба вспоминают диктатуру, против которой она некогда взбунтовалась.
– Мне просто хочется, чтобы Крисси вернулась ко мне. Я ее теряю.
– У нее переходный возраст. Она бросает тебе вызов. Это естественно. Но она тоже в тебе нуждается.
– Ей придется потрудиться. Она до сих пор не подготовила эскизы для портфолио, и заданий по английскому и истории много. А еще математика… экзаменационные тесты… Крисси так прилежно занималась. Она не заслужила всего этого.
– Мы возьмем с собой все пособия и прочие материалы. Я позвоню в школу и потребую, чтобы они дали нам все необходимое.
– Нам в любом случае нужно им позвонить. Задать жару.
– Конечно.
– Все происходит так быстро…
Элли кладет голову на стол. Ее кудри устилают поверхность. И Кэл вспоминает, как ему хотелось запускать пальцы в эти совершенные спирали. Увы, он больше не испытывает такого желания.
– Элли, что думаешь?
Она поднимает голову, и Кэл видит в ее глазах боль.
– Я думаю, что мне нужно ее отпустить.
