— Я не знаю ответа. Наверное, это результат проклятия дьявола, — пожал плечами Соболев.
— Глупо так думать, — по-доброму пожурил его Святейший. — Тем самым ты усомнился в могуществе Бога, которое превосходит дьявольское в несчётное количество раз. Ничего не происходит без ведома Господа нашего. Либо по его согласию, либо при его попустительстве, так как неисповедимы его пути и нам знать всех его планов не дано.
Соболев внимательно внимал словам Патриарха, боясь каким-то неосторожным словом или жестом остановить его мудрые наставления, в которых так нуждалась его душа, давно не получающая отеческого поучения.
— На тебя нам указали святые наши как на воина Христова, который может противостоять власти Антихриста, — перешёл Патриарх к самой важной части их разговора. — Готов ли ты помочь Отечеству и братьям во Христе? Готов ли ты встать на пути дьявольской клики?
— А разве я могу даже помыслить об отказе? — твёрдо произнёс Соболев. — Справлюсь ли? Вот чего страшусь. А если не оправдаю ожидания?
— Будь всегда с Богом, и никогда не раскаешься, — уверил его Патриарх, — Святая Троица да поможет тебе бороться с змеем. Как Георгий Победоносец, будешь ты урезать его бесчисленные головы.
Патриарх перекрестил Александра, благословляя его на святой труд. Первое испытание на новом поприще Соболев должен был пройти, войдя в состав делегации, отправляющейся в Лондон на теледебаты по вопросу об пришествии Антихриста в лице принца Харольда. Услышав об этом, Соболев чуть не подпрыгнул на месте от радости. Он и мечтать не мог оказаться вместе с любимой и помочь ей избежать всех возможных неприятностей.
— Хочу, чтобы ты поехал вместо архиепископа Дармидонта, но под его видом, — впервые коснулся Патриарх темы с оборотом. — Можно ведь так? Мне говорили, что ты можешь принять внешность любого человека.
Было видно, что ему стало немного неуютно, и правая рука стала делать неосознанные движения, словно стремясь осенить себя крестным знамением. Святейший останавливал её в этих попытках, чтобы не обидеть тем самым собеседника.
— Могу, — подтвердил Юродивый.
— Твоя задача на первом испытании просто проследить за всем происходящим. Присмотреться к своему противнику воочию.
— Да я понимаю, это будет чем-то вроде теста, — Соболев угадал для чего ему дают это поручение. — Вам нужно убедиться в моих возможностях?
— Честно говоря, не представляю, как я буду здесь вместе с архиепископом Дармидонтом смотреть прямой эфир с его участием в лондонской студии. — Патриаршая рука, не выдержав напряжения, всё же осенила тело Святейшего крестным знамением…
…Всё время до эфира телешоу Юродивый в архиепископской рясе старался держаться поближе к любимой девушке. В аэропорту, затем в самолёте, сидя через проход. Когда расселялись по прилёте в гостинице. Отвлёкся он ненадолго и только непосредственно в прямом эфире, когда объявили о начале ядерной войны. На него произвело сильное впечатление выступление принца, остановившего ответный ядерный удар Индии, и он в порыве общей истерии даже стал аплодировать. Однако он быстро пришёл в себя, вспомнив пророчества святых старцев про чудеса и обольщения, с которыми Антихрист будет вербовать своих последователей, выдавая себя за новое пришествие Христа. А между тем новый грядущий приход Христа будет не иначе как на Страшном суде, описанном в Библии. Так и вышло. В результате теледебатов и чуда в прямом эфире больше половины человечества уверовало в принца Харольда Даньелза-Виндзора как в нового Мессию, который пришёл в мир, чтобы спасти человечество от ядерной катастрофы. Юродивый же продолжал винить себя, что не открылся Алёне раньше. Тогда, возможно, девушка удержалась бы от приглашения Антихриста, и как следствие ему не нужно было бы выходить из тени. А так…
Чтобы защитить свою любимую, он принял безтелесную сущность и невидимым сопровождал девушку от её гостиницы до ресторана, а дальше в апартаменты принца. Растворившись в большом венецианском зеркале, он стал невольным свидетелем их интимного сближения. Юродивый скрипел зубами от злости, видя, как Алёне нравится этот молодой «полубог». Когда Антихрист стал раздевать девушку, стащив с неё платье, Юродивый уже не смог оставаться равнодушным и стал материализоваться, чтобы не допустить продолжения. Принц, оставив девушку в одних трусиках, стал под музыку раздеваться перед зеркалом, демонстрируя девушке своё тело и приводя её в исступление от своего сексуального желания. В этот момент принц глянул в зеркало и увидел вместо своего отражения лицо страшного, обросшего волосами бродяги-нищего. В следующую секунду зеркало треснуло и стало осыпаться на мелкие осколки. Юродивый бросился на Антихриста, рассчитывая на неожиданность, но он просчитался. Сын Сатаны, используя свои боксёрские навыки, провёл серию ударов в челюсть Юродивому, и тот рухнул на пол как подкошенный. На долю секунды он даже потерял сознание. Очнувшись, он увидел наклонённую над своей девушкой ненавистную спину противника. Рядом с ним, прямо под его рукой лежало тяжёлое серебряное ведро со льдом для шампанского. Через секунду он обеспечил ведру и затылку Антихриста короткую встречу.
Пока поверженный противник был без сознания, а опьянённая чем-то девушка спала, Юродивый запустил трансформацию во внешность Антихриста. Только будучи принцем Харольдом, можно было миновать его охрану и вывести девушку с этого места. Когда осколки дорогого зеркала дали знать, что новая внешность освоена, Юродивый вышел в коридор и в поисках веревок зашёл в подсобку горничных. Там он, к своей радости, обнаружил большой запас клейкой ленты, которой он не преминул воспользоваться, спеленав Антихриста, как младенца. Приведя в чувство девушку, которая явно находилась в наркотическом опьянении, он без труда прошёл свою охрану, приказав им оставаться на месте, и поймал такси. Девушка потихоньку стала приходить в себя, но всё ещё оставалась не вполне адекватной. В номере, когда он укладывал девушку в постель, она не захотела отпускать его и попросила остаться на ночь. Его! Юродивый понимал, что перед глазами любимой девушки стоит его соперник. Молодой и красивый принц Харольд Даньелз-Виндзор. Что это его она хочет, его любит. Понимал, но состояние духа было полностью деморализованным тем, что его любимая и желанная девушка была такой близкой и доступной. Под её ослепительной красотой он таял, как снеговик под солнцем, теряя последние силы в борьбе со своим испепеляющим желанием.
Он попытался ей что-то сказать, но её неожиданный поцелуй полностью парализовал его волю, вовлекая его в сладкое падение в этот «любовный подлог». Таким образом он невольно создал такую ситуацию, что теперь не представлял, как сказать девушке о произошедшем между ними. По прилёте в аэропорт «архиепископ» рванул к выходу из самолёта самым первым. Пока девушка получала багаж, он, зайдя в туалетную комнату, включил трансформацию и вернул себе свою внешность. Купив букет цветов, он слился с толпой встречающих их рейс и уже стоял, на прилёте встречая девушку выходящей через зелёный таможенный коридор. Увидев Соболева, Алёна была обрадована и смущена одновременно. Преодолев первую реакцию на неожиданную встречу она стала восторженно и взахлёб рассказывать адвокату о происходящих в прямом эфире студии чудесах, о магнетических свойствах личности принца, о его божественном предназначении. Адвокат с трудом пытался скрыть своё разочарование и накатывающуюся ревность. Девушка, увидев его грустное лицо, догадалась о причинах резкой смены настроения, и ей стало стыдно. Она вспомнила их первый поцелуй и своё обещание научить его целоваться по приезде. Словно прочитав её мысли, адвокат напросился к ней на чай. Они уже подъезжали на такси к её дому, и девушка, захваченная врасплох, не сумела отказать. Как назло, мамы не было дома. Они сидели молча. Для Алёны приглашение его на чай было просто знаком вежливости. Девушка не знала, о чём говорить. Её мысли занимал другой человек. Он это почувствовал, и всё в нём взбунтовалось. Он не хотел мириться с тем, что его любимая отдаляется от него, так и не став ему близким человеком. И он решился.
— Алёна, я предлагаю тебе стать моей женой, — совершенно просто, по-будничному сделал адвокат предложение девушке, как только допил налитый хозяйкой чай.
— Зачем? — несуразно отреагировала опешившая девушка. — В смысле — так сразу. Неожиданно как-то. Мы ведь друг друга толком не знаем.
— У нас с тобой много общего, — потупив взгляд, начал свою «исповедь» Юродивый.
— Тот случай в Куличках, — разочарованно протянула девушка. Было видно, что ничего, кроме чувства обязанности, эти воспоминания у неё не вызывают.
— Не только… — Адвокат подыскивал слова, чтобы рассказать ей об их недавнем сближении.
