Хотела, чтобы он сказал все, что знал об этом человеке. – Если бы я знал о нем хоть что-то, я бы вложил любые деньги, чтобы раскрыть его личность и застрелить собственными руками. Из-за него я стою здесь. Из-за него моей карьере конец.
– Как вы связывались?
– По зашифрованному каналу. Как же я ненавидел этот искаженный программами голос… Но сегодня это закончится.
Он выпрямился, подняв руку и внимательно рассматривая свой пистолет.
– Нравится чувствовать себя беспомощной? О, а мне нравилось, с каким ужасом они смотрели на меня. Меркантильные твари. Я четырежды был женат. Я знаю о женщинах все. Настолько много, что мне почти не страшно марать об них руки. И знаешь, что? Ты одна из них. Сколько бы ни лезла из шкуры, все равно слабее мужчины. Мне даже не нужна эта игрушка, чтобы зарезать тебя.
Кристиан отреагировала мгновенно, вытащив пистолет. Шарлинд громко засмеялся.
– Я все о тебе знаю. Знаю, о чем ты думаешь. Ну давай, попробуй. А то как же ты еще меня остановишь?
Смерть смотрела на него по ту сторону маленького черного отверстия. Сколько бы он ни бежал, она все оказывалась быстрее.
Уже не было смысла прятаться.
Дело было не в тюрьме. Он мог бы нанять адвоката, который стер бы их с лица земли. Даже в случае какого-то невероятно нелепейшего стечения обстоятельств, при котором он бы проиграл процесс, он мог с помощью денег выбраться откуда угодно или же сослаться на свою… психическую нестабильность.
Дело было даже не в том, что он потеряет карьеру, если хоть кто-то узнает, скольких он убил. Раньше он трясся от одной мысли об этом – именно поэтому ему так нужно было прикончить ту девчонку из музыкальной школы.
Дело было в том, что он попался. Попался – а значит, стал представлять опасность. И тогда этот человек найдет его. Станет ли эта смерть настолько простой, насколько казалась она сейчас, глядящая из маленькой черной дырочки напротив?
Все, что он мог – оставить после себя свой последний подарок. Заставить эту шлюху почувствовать, каково это – убить человека.
Все произошло мгновенно. Шарлинд ринулся вперед, вытаскивая раскладной нож; лезвие сверкнуло в свете луны – слишком близко, практически у ее кожи. Она отреагировала инстинктивно. Мышцы сработали быстрее разума, и руки, держащие пистолет, сжались; гром выстрела поразил все ее существо.
Пуля пробила Шарлинду грудь. Отдача откинула его, и, пытаясь удержаться, он сделал шаг назад; второй, и нога его наступила на неустойчивый камень уступа. До самой последней секунды, пока он не полетел вниз, в пропасть, он смотрел ей в глаза – и взгляд его был до странного торжествующий.
Кристиан ринулась вперед, протягивая руку; но ей открылся лишь вид на острые окровавленные камни, на которых в неестественной позе лежала фигура. Даже сейчас он улыбался.
Она закричала; так кричат раненые животные. Вопль проникал до мозга костей, громкий, срывающийся, истеричный; он затих на секунду, и тут же Кристиан закричала снова; и снова; и снова, все с большей и большей силой. Она рухнула на колени, раздирая их в кровь о камни, и схватилась за голову, крича. Разум покидал ее, уступая место первобытному ужасу. Он поглотил ее целиком, и она рухнула оземь, сворачиваясь калачиком.
Что было дальше, Кристиан помнила уже плохо. Она смогла собраться и связаться с участком уже когда лиловые сумерки озарили горизонт; вся одежда была мокрой от грязного талого снега и росы. Капитан дрожала, укутанная в привезенный Фледелем плед, и пила кофе, пока несколько неизвестных ей полицейских осматривали тело.
– Его ДНК совпало с тем, что обнаружили в вашей квартире, капитан. Графолог подтвердил совпадение почерка. А таблетки, которые мы нашли у него, – тот самый транквилизатор, которым усыпляли девушек. Ему их выписывал частный психиатр. Он был психом, капитан. Убийцей.
Кристиан вся дрожала. Она не могла успокоиться; едва держала слезы, чтобы не позориться перед коллегами. В руках до сих пор звучала дрожь отдачи, отобравшей жизнь; в голове крутилась только одна фраза: «Убийца, убийца, убийца».
Фледель незаметно приобнял ее за плечи, слегка прижимая к себе, и тихо шепнул:
– Иногда такое случается. Это была самозащита. При нем был пистолет, в руках у него обнаружили нож – для любого человека очевидно, что здесь произошло. Никто не винит вас, Кристиан.
Он крепко сжал ее руку.
– Даже наоборот, вы героиня. В одиночку обезвредили серийного убийцу. В полиции будут вами гордиться.
Она не отвечала. Лишь зажмурила глаза и крепко сжала его руку в ответ. Он кивнул, более не нарушая тишины – просто остался рядом, иногда поглаживая ее ладонь.
Морган устроил ей принудительный отпуск. Заставил указать в рапорте ее действия необходимыми для самообороны, но сказал, что замять это будет невозможно. Громкое дело, о котором будут говорить еще несколько лет. Звезда мирового уровня мертва – и в то же время выяснилось, что он был серийным убийцей, переполошившим город. Оставалось лишь надеяться, что журналисты сместят акцент на Шарлинда и его убийства, а не на Кристиан.
К вечеру, когда Фледель вернулся домой, Кристиан немного успокоилась. Перестала бить крупная дрожь; но черная дыра, образовавшаяся в груди после смерти Ника, теперь разрослась по всему телу. Уже несколько часов Кристиан просто смотрела в одну точку; тикали часы, и отзвук секунд был единственным звуком в ее голове.
Сержант поставил перед ней чашку чая.
– Как вы?
– Я… Ужасно. Вы и сами понимаете.
Она отвела взгляд.
– Сегодня звонили, мою квартиру уже очистили. Я хотела бы вернуться к себе.
– Вы уверены?
– После всего, что произошло… Мне нужно побыть одной.
– Капитан, прошу, помните о том, что вы не виноваты в том, что случилось. Я читал отчет. Этот чертов псих…
– Я не понимаю, почему он решился на подобное. Он ведь был прав. С такими деньгами у него был шанс ускользнуть от правосудия, даже учитывая доказательства, что нам удалось добыть.
– Кто знает этого сумасшедшего. Может быть, в тот момент им двигала жажда крови. Я даже наоборот рад, что вы успели вовремя среагировать.
Фледель покачал головой, серьезно глядя ей в глаза.
– Честно говоря, меня больше интересовал другой вопрос. Откуда Ник так много знал о нем? Я понимаю, как он мог добыть какие-то компрометирующие материалы, но знать какие-то факты из его детства…
Кристиан вздохнула. Реальность казалась клише из дешевого кино.
– Они были братьями. Втроем с Клео. Братьями, судьбы которых из одной и той же точки рождения пошли совершенно разными путями.
Глубоко вздохнув, она начала рассказ.
– Шарлинд
