Курочку Рябу чего-нибудь слыхали?
– Про какую… Рябу? – Тихон и Красавцев переглянулись.
– Ну, которая, помните, – нетерпиливо заговорил Иван Пехух, – которая: «Снесла Курочка яичко – не простое, а золотое…»
– А, про эту… Ну, слыхали, само собой!
– Так вот моя Кура Клювовна прапрапраправнучка той самой чудесной Рябы… понятно это вам?!
– Ванька! Вот это да! Чего ж ты раньше-то молчал?
– Да как-то всё случая не было, а потом она у меня скромница исключительная… была! – и Петух снова зарыдал. – Мой старшенький слыхал, как её бандиты уводили. Грозили: только чуть кудахнешь, детей прирежу!
– Так что же он?..
– Кто?
– Да старшенький!
– Ну, ребёнок же, Степаныч, сам посуди…
– А как же ты не услышал?
– Да, представляете, у меня сон как чугунный!
Кто ворует кур?
Про такие положения говорится: дела как сажа бела!
Они собрались на военный совет: учёный Барон, музыкальный Заяц, Петух, весь мокрый от слёз, и Тихон со Степанычем.
– Беееда, беееда, ребяяята! – Барон Бананович покачал своей тяжёлой от закрученных рогов головой. – Прикидываю в умеее, размышляю – всё бееез толку!
Тишка, который отлично умел высматривать и вынюхивать, на этот раз ничего не смог добиться – ни малейших следов, ни единого запаха. И поэтому на слова известного деревенского учёного вынужден был лишь развести лапами.
Игнат Раскосович Заяц вообще в этих делах, как говорится, не петрил, и потому он ударил по струнам, извлёк из балалайки такую печальную мелодию, что у всех на глазах слёзы навернулись, а Петух – так тот просто зарыдал в голос!
– Такие вот пироги… с гвоздями! – Заяц отложил свой очень музыкальный инструмент.
И тут, наконец, в разговор вступил Попугай Красавцев:
– Не пррравильно себя ведёте! Слезами горррю не поможешь!
– Чем не поможешь – это мы без тебя знаем! – воскликнул Заяц в сердцах. – Ты лучше скажи, чем помочь!
– Рррассуждениями, ррразмышлениями!
– Ну, размышляй… если такой умный!
– Да! Умный! И не скрррываю этого!
Заяц, Петух и Барон Овцебык не поверили ему. Однако Тишка-то знал, какие Степаныч умеет разрабатывать планы. А Красавцев тут и выдал свой очень важный вопрос:
– Скажите-ка мне, кто за курррами главный охотник?
Присутствующие переглянулись, их словно электрическим током пронзила одна и та же мысль.
– Лисы проклятые! – закричал Игнат.
– Я по их следу не раз хаживал! – тут же взъярился Тишка.
Хотя, по правде говоря, он лишь в сказках читал, как собаки гоняются за лисицами. Но сейчас верному псу казалось, будто он действительно участвовал в отлове рыжих злодеек.
– А мне известно мееесто, – веско заключил господин Овцебык.
– Какое место? – не понял Тихон.
– Мееесто жительства… того бееессовестного, кого мы ищем! Пойдёмте, я провожу. Я проводил в том районе кое-какие исследования…
А по правде, Барону Банановичу неудобно было сказать, что он в тех краях… пасся.
Уже через каких-нибудь двадцать минут тайный разведывательный отряд выступил в поход. В его состав вошли все, кто участвовал в совещании. Только Иван Петух вынужден был остаться дома: не бросишь же, в самом деле, малых детушек!
Логово злодея
Тут надо сказать, что деревенька Большая Медведевка на самом деле была вовсе не велика. И находилась она среди прекрасного и огромного леса. Некоторые называли его дремучим. Но это лишь те, кто боится лесов. Кто же их не боится, просто говорит: прекрасный, огромный лес.
Таким он на самом деле и был…
Сперва все шли гурьбой, спокойно переговариваясь. Но через какое-то время Барон настороженно повёл рогами:
– Попрошу соблюдать тишину. Бееезопасность не гарантирую!
И они стали красться, долго всматриваясь в каждое дерево и опасаясь каждого куста. Оно и понятно: ведь лисы – хищники. А если ещё вдобавок зверь окажется крупный, он сможет потягаться даже с коровой! Всё это шелестящим шёпотом сказал Игнатий, и уши его как-то странно вздрогнули.
– Ну, ты уж хватил, дорррогой! – нервно воскликнул Попугай Красавцев. – Не верррится в такие ррроссказни!
Однако с той минуты старался держаться поближе к другу Тихону, который, во-первых, был проверен в боях, во-вторых, вообще был не робкого десятка, а в-третьих, имел прекрасные крепкие зубы.
– Когда вы его увидите, сами обомлеете не меееньше меееня!
Уже совсем на цыпочках – конечно, сколько позволяли ему копыта – Барон Бананович поднялся на вершину довольно крутого лесистого холма и показал рукою куда-то вперёд:
– Вон оно, логово!
Внизу, причём довольно далеко, за берёзовой рощей, видна была… хм, очень симпатичная избушка, покрытая красной черепицей, из трубы вился уютный дымок. Избушка обнесена была оградой.
– Из костей замученных пленников! – сказал Игнатий Заяц тихо.
Господин Овцебык при этом вздрогнул, а Тихон и Попугай переглянулись, потому что забор был из обыкновенных кольев, кстати, очень аккуратно обструганных. Когда же они стали смотреть на избушку в подзорную трубу, которую захватил с собой Барон Бананович, то увидели, что наличники на окнах резные, а в огороде цветут фиолетовые, жёлтые и красно-белые георгины… В общем, как-то не очень это всё было похоже на «логово»!
– Да вы наверх посмотрите! – страшным шёпотом закричал Заяц.
– Маскировался, маскировался, а всё же выдал себя!
– Да! Интеррресненько! – воскликнул Попугай, подкручивая трубу под свои глаза. – Вот он и попался с поличным!
Тишка посмотрел на верх крыши и буквально замер: там сидела… резная деревянная птица!
– Клянусь! – нервно проговорил господин Овцебык. – Это же вылитая жена Ивана Петровича – Кура Клювовна!
И действительно: птица была похожа на жену Ивана Петуха! Тишке, по правде говоря, как-то всё не верилось, что в таком аккуратном домике, с такими замечательными цветами может жить злодей. Но теперь и он стал сомневаться: а вдруг да правда?..
– Надо вот что, – сказал он, – ребятушки, туда подобраться надо, насколько возможно – да и посмотреть на этот «скромный домик» своими глазами.
Ответом ему было молчание.
– Э-э, да вы забоялись, я смотрю?!
– Никто не забоялся! – тут же вспылил Заяц.
– Вот и отлично, вот и хорошо! – заключил господин Овцебык. – Вы вдвоём и ступайте.
– С какой это стати я должен туда идти?.. – начал было Заяц.
– Научный мееетод отбора! – веско объяснил Барон Бананович. – Тихон самый смееелый, а ты быстрей всех бееегаешь!
Заяц не знал, что возразить, а Тишка просто был согласен на риск.
Разведчики
Они спустились с холма, стали подкрадываться к домику лиса.
– Осторожней, брат! Могут быть ловушки! – шептал Игнатий. – Уж я-то знаю: мои предки столько от лисиц натерпелись!
Тишка промолчал. Потому что, если разобраться, зайцы, пожалуй, натерпелись от собак ничуть не меньше.
А ещё он молчал и потому, что ему как-то не верилось в злодейство этого лиса. Место было какое-то совсем не зловещее, не похоже на разбойничий угол, скорее на какой-нибудь дом отдыха. Дорожки в лесу были расчищены, кусты вокруг подвязаны, чтоб ветка не хлестнула путника по физиономии, как это любят иной раз кусты.
Когда же они увидели ограждение, аккуратно выструганное из прутьев и надпись: «Осторожнее, редкое растение КОЛОКОЛЬЧИК ЛЕСНОЙ, просьба не есть и лапами не трогать!», Тихон окончательно понял, что они делают не то.
– Кому ты веришь! – шипел ему в ухо Заяц. – Это же уловки хищника! Однако нас
