- Может, все пойдём? — спросила Танька.
Вовка подумал и согласился. Друзья заскользили по веткам.
В лагере красных следопытов стояла непривычная тишина. Зоя Петровна была рада происшествию, но ещё более радовалась тому, что Вовка исчез бесследно. Ей нравился этот упрямый, грубоватый и несговорчивый мальчишка, хотя именно он причинял ей массу хлопот в пионерской дружине.
Проводив на поиски последнюю группу следопытов, Зоя Петровна села у штабной палатки и задумалась. Что заставляет Вовку следовать за отрядом красных следопытов незаметно? Почему мальчишка прячется даже от неё? Неужели не доверяет? Или это просто очередная причуда? Сманил в свой лагерь двух лучших пионеров — Таню и Андрея... Нет, это не каприз. Видно, в чём-то она ошибается, если пионеры от неё уходят. Но ведь до похода Вовка не скрывал от неё ничего. Делился всем: и радостями, и горем. Что же случилось с ним сейчас? В чем её ошибка? Для чего они устроили маскарад с голубой плоскодонкой? Почему испугался Захаба? Неужели им что-то известно такое, что неизвестно другим?
«Думай, вожатая, думай, не то от тебя весь отряд разбежится», — измывалась над собой Зоя Петровна.
Рядом в кустарнике раздался негромкий шорох. Зоя Петровна подняла голову и замерла: в двух шагах от неё показалась мальчишечья голова в зелёной испанке.
- Вовка! — чуть не вскрикнула пионервожатая.
- Зоя Петровна, — громким шёпотом отозвался Буркун. — Нам нужно поговорить с вами. Только здесь нельзя: следопыты нагрянут. Вы умеете ходить по лесу тихо и быстро?
- Попытаюсь, — ответила она, застигнутая вопросом врасплох.
- Нужно уметь, — сказал мальчик. — Идти придётся чащей. Пойдёте с нами? Это очень важно. Мы вам покажем что-то...
Зоя Петровна понимала: нужно соглашаться на его условия, иначе Вовка снова уйдёт и больше не вернётся. Она решительно встала:
- Раз важно, пойду...
Они пересекли старую лесную тропу и углубились в чащу. Вовка шёл впереди, Зоя Петровна еле поспевала за ним. Вскоре путь преградила небольшая быстрая речушка. Вовка остановился и засвистел, подражая соловью. Ему ответила иволга. Кусты орешника раздвинулись, и перед пионервожатой выросли трое школьников.
- Здравствуйте, беглецы, — улыбнулась она Тане и Андрею.
Димка лукаво улыбался, подмигивая Вовке.
- Ну, пошли, — сказал тот и двинулся вперёд.
Вскоре достигли заветного вяза с тайником в густой листве.
- Здесь наша вышка — запомните место. Может, сгодиться...
Двинулись дальше. Шли сквозь частый кустарник, минуя прогалы и поляны. Шли строго на запад, не меняя направления. С трудом пробрались сквозь заросли держи-дерева и очутились на поляне у одинокого бука-великана.
- Мы у цели, — сказал Вовка таинственно и наклонился над холмиком из перегноя и прошлогодней листвы. — Зоя Петровна, всё, что рассказывал нам Захаба, — ложь! Смотрите!
Мальчишка разгрёб листву и перегной, и глазам пионервожатой предстала каменная плита с вырубленной надписью.
- Могила Любавы, — сказал сурово мальчик и снял испанку. — А ещё поведём вас в Большой грот Пиратов, карту покажем... Дед Аникей нам помог...
Пионервожатая ничего не сказала, только карие большие глаза потемнели и, кажется, стали ещё больше, да стиснутые руки сами прижались к груди. Она выпрямилась и вскинула над головой руку:
- Салют Любаве!
- Салют! — как эхо, откликнулись пионеры.
- Теперь ведите меня к деду Аникею, — приказала Зоя Петровна после минутного молчания. — Пора кончать игру в прятки...
Вовка нахмурился и посмотрел ей в глаза.
Она ничего больше не сказала. Он повернулся к Димке:
- Замаскируй плиту, — и добавил, обращаясь к пионервожатой: — Чтобы Захаба не набрёл... Пойдемте...
Пробрались сквозь частый кустарник и вышли на тропу. Зоя Петровна бесшумно следовала за Вовкой. Шли, прислушиваясь к шорохам, чтобы не наскочить невзначай на группу следопытов.
Уже преодолели половину пути, когда идущий впереди Вовка остановился:
- Тс-с!.. Кто-то идёт. Зоя Петровна... За мной! Скорее!
Густые ветки орешника и кизила сомкнулись за их спинами. Вскоре и Зоя Петровна различила шаги на тропе и шелест листьев. Минуту спустя на прогал меж кустов вышли два пионера: Яшка Захаба и Витек Черных из шестого класса. Школьники остановились, внимательно разглядывая следы на тропе. Витёк присел на корточки.
- Сапоги шли... На север... Не раньше вчерашнего дня, — сказал он, явно подражая кому-то.
- Сам ты сапог, — отозвался Яшка, и Зоя Петровна едва не рассмеялась. — Нам сапоги не нужны. Бурый в кедах ходит. Я должен выследить его.
Мальчики постояли немного, прислушиваясь к лесным звукам, и ушли в сторону лагеря красных следопытов. Некоторое время доносился шорох удаляющихся шагов, затем всё стихло. И только тогда маленькая группа продолжила свой путь к озеру.
Деда Аникея нашли на берегу у «Арабеллы». Он готовился на рыбалку: в лодке были сложены удочки, вёсла лежали вдоль бортов.
На шорох шагов старик обернулся, увидел знакомых ребят в сопровождении высокой девушки с пионерским галстуком на груди, и понял, что это и есть Зоя Петровна, пионервожатая.
Девушка выглядела немного замкнутой, сдержано поздоровалась:
- Мне только сегодня рассказали о вас... Здравствуйте, дедушка Аникей...
Старик вытер пучком травы мокрые руки и пытливо посмотрел в лицо пионервожатой:
- Здравствуй, Зоя Петровна...
Девушка скупо улыбнулась:
- Вы откуда знаете, что я Зоя Петровна?
Улыбнулся и дед Аникей:
- Они мне о вас все уши прожужжали: Зоя Петровна да Зоя Петровна... А пионервожатая в отряде одна. Как же не узнать?
Пионеры отошли в сторонку, понимая важность момента.
- Дедушка Аникей, — уже без улыбки сказала Зоя Петровна. — Расскажите мне всё, что знаете о Костьке, о Вадиме, о Любаве, о Кузьме Захабе... И вообще всё-всё...
Старик погладил бороду, и глаза его стали строгими:
- Разве обо всём расскажешь? Да и слова всё это, Зоя Петровна. Вот если бы нам удалось бортжурнал разыскать, он рассказал бы куда больше...
Пионервожатая оглянулась на ребят: они ничего не говорили ей о бортжурнале. Вовка опустил голову:
- Мы ищем бортжурнал КСП, Зоя Петровна...
- Так называется дневник красных сандских патриотов, — пояснил дед Аникей.
- Дневник партизанского отряда? — спросила девушка.
- Дневник отряда Вадима Буркуна, — тихо ответил старый человек. — Не Вадим и не Костька предали партизанский отряд, как это утверждает Кузьма Захаба... Я знал их всех. Лишь один из них мог предать. И он лишь один уцелел. Не кажется ли вам это странным?
Он замолчал, опустил голову. Пионервожатая тронула его за плечо:
- Говорите, дедушка. Мне это нужно знать...
Старик вздохнул:
- Это хорошо, что нужно. Но видишь, дочка, тут всё сложилось так, что не вдруг докажешь. Даже подозрение на него не упало. А теперь и время упущено. Моё личное убеждение не в счёт... Если не удастся найти бортжурнал, значит всё. Крышка. Так и будет спокойно жить тот, кто предал... А я в этом убеждён... Доказать нечем. Обидно.
Он снова вздохнул тяжело и качнул седой головой:
- Убеждён, что где-то безымянная могила есть. Но с одними убеждениями далеко не пойдёшь. Нужны факты. Нужны доказательства. Одним словом — нужен бортжурнал, Зоя Петровна...
Девушка как-то подтянулась после этих слов, посмотрела на пионеров, на старика и решительно сказала:
- Найдём бортжурнал, дедушка! Я дам команду пионерскому отряду. Следопыты обшарят каждый куст, каждое дерево, каждый камень, каждую расселину в обрывах... Кто ищет, тот всегда найдёт!
Но дед Аникей не согласился:
- Не торопись, Зоя Петровна. Выслушай меня, старика. Предоставь право искать бортжурнал мне с этой четвёркой. Лучше Кузьму одного в лес не пускайте, чтоб не навредил чем. Вот чем пусть займутся следопыты твои. А так только мешать друг другу будут...
- Согласна, — раздумчиво произнесла вожатая.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. МАЛЫЙ ГРОТ ПИРАТОВ
Расселина в верхней части была неприступной. Она начиналась неподалёку от валуна с надписью, круто обрывалась и шла вниз уступчатыми карнизами. По обе стороны её вставали крутые гладкие стены утёсов.
Вооружившись прочной верёвкой, юные путешественники приступили к обследованию карнизов. Лезли по скалам, цепляясь за шаткие камни, пробуя каждый выступ, прежде чем ступить на него ногой. Внизу плескалось холодное неласковое озеро: оступись — и поминай как звали...
Вскоре достигли ровной площадки на краю отвесной скалы. Выступ над площадкой, образуя неглубокую нишу, надёжно укрывал её сверху. Разросшийся куст шиповника заслонял от посторонних глаз со стороны берега Джунглей.
Дальше шли отвесные обрывы. Вовка взглянул туда и нахмурился. Показалось, что наверху мелькнул силуэт человека.
«Захаба?» — почему-то подумал он.
Солнце катилось к закату и лучи его скользили по вершинам деревьев. На озере вспыхивали и гасли короткие блёстки волн.
