– Вот, ребята, знакомьтесь. Это Сан Саныч, геолог, немножко экстрасенс. Он просит нас помочь ему отыскать на дне залива золотой клад весом чуть ли не в центнер. Говорит, что точно знает место, где этот клад лежит на дне.
Ребята все, как по команде, открыли рты и уставились на экстрасенса.
– А откуда вы знаете про этот клад? – буравила Сан Саныча глазами Марина.
– Это сложная история, ребята. Ко мне с такой просьбой обратились два человека. Один попросил отыскать в районе Сестры утонувший в давние времена золотой запас чжурчженей, которым они хотели откупиться от монголов, а другой уверял меня в том, что в этом месте в 1919-м году утонула при погрузке на белогвардейский транспорт часть золота Колчака.
Я постарался выполнить их просьбу и в самом деле обнаружил на дне залива крупное скопление золота весом около центнера. А поскольку они не выполнили своих обязательств передо мной, я решил сам поднять это золото. В помощь позвал опытного аквалангиста Александра Ивановича, а уже он пригласил вас. Александр Иванович очень хорошо о вас отзывался.
– А что вы намерены делать с кладом, если мы его действительно отыщем? – спросил Паша.
– А что делают со всеми кладами? – ответил вопросом на вопрос Сан Саныч. – Сдадим нашему государству, а вознаграждение поделим поровну. Согласны, орлы?
– Вполне, – ответила Марина.
– А можно увидеть место, где вы отыскали этот клад? – попросил Сашка.
Сан Саныч достал карту и показал ребятам. Они переглянулись.
– А что, похоже, – кивнул Паша.
– Где-то здесь и должен он быть, – согласился Сашка.
– Вы что, тоже что-то знаете об этом кладе? – удивлённо спросил у ребят Сан Саныч.
– Уважаемый Сан Саныч, – вдумчиво начал Паша. – За этим кладом мы охотимся уже целый год, несколько раз держали его в руках, считали своим, но он непостижимым способом всякий раз ускользал от нас.
– Мы хотим предупредить вас, что этот золотой клад является ничем иным, как той самой легендарной «золотой бабой» древних чжурчженей, – вмешалась в разговор Марина.
– И что эта баба весом в сто двадцать три килограмма золота очень похожа на Марину, поскольку является её туземной золотой копией, – добавил Саша.
– Невероятные вещи вы нам рассказываете, – вмешался Александр Иванович. – Если бы я вас не знал, я бы обвинил вас в бессмысленном фантазировании. Но вы ребята серьёзные. Как же всё это понимать?
– А вот так и понимать, – пожала плечами Марина.
– А вашими заказчиками, Сан Саныч, были, по моему мнению, наши давние знакомые итальянец Джулиано, в прошлом мистер Дэн, и его заклятый враг-соперник местный бандит Ахмед. Не так ли? – обратился к экстрасенсу Паша.
– Совершенно верно, – эхом отозвался Сан Саныч, в свою очередь, совершенно сбитый с толку познаниями ребят. – Так вы и их знаете?
– Это что же, тот самый итальянец, которого мы спасли, выпутав из сети, – спросил Александр Иванович у ребят.
– Точно, – ответил Паша. – Он уже тогда начал искать на дне залива золотую статую. Но вслепую искать её на дне очень сложно. Потому он обратился к вам, Сан Саныч. Узнав о ваших способностях, он придумав первую пришедшую в голову легенду о золоте Колчака. А местный мафиози Ахмед, бандит и наркоторговец, тоже гоняется за этой статуей наперегонки с Джулиано почти год. Нам надо во что бы то ни стало помешать им завладеть этой уникальной скульптурой древней империи чжурчженей. Тем более, что её подарил Марине сам вождь Унушу, изготовивший сей монумент.
– Ну, ребята, вы ещё скажите, что лично общались с древними чжурчженями, – посмеялся над ребятами Сан Саныч.
– Конечно общались, – серьёзно ответила Марина. – Я, к вашему сведению, была невестой вождя племени Белого Леопарда Унушу.
– Ребята, хватит фантазировать, – оборвал беседу Александр Иванович. – Пора за дело приниматься. Готовьте своё снаряжение, грузите его в катер. Проверьте давление в баллонах. А вы, Сан Саныч, проверьте своё оборудование. Нам нужно выйти на место как можно точнее. В море выходим через час.
На причале Центра подводного плавания закипела работа. Александр Иванович проверял двигатель, запас топлива для него. Ребята занимались своим водолазным снаряжением. Сан Саныч, проверив свой спутниковый навигатор, пытался помогать компаньонам, при этом всячески мешая им. Привлечённый суетой на причале, к ним подошёл сторож лодочной станции.
– Бог в помощь, – радушно обратился он к снующим на пирсе людям. – Тоже нырять собираетесь?
– Собираемся, – ответил Паша, укладывая в грузовой отсек акваланги. – А почему тоже? Кто-то собирается сегодня тем же заниматься?
– Так итальяшка всю неделю спешно чинил свой катер. Аппаратуру чистым спиртом промывал, паршивец. Сколь добра энтого перевёл. Кабы не я, совсем пропал бы продукт.
– А что с ним случилось, с итальяшкой? – поинтересовался Александр Иванович.
– Как что? Катер у него утоп ни с того, ни с сего. Утром был в порядке, а в обед на дне оказался. Видать, топляком ему борт разворотило, вот и утоп, как топор, со всей своей мудрёной аппаратурой. Так энтот итальяшка днями и ночами чинил его, как сумасшедший. А сегодня с утра загрузил всё своё хозяйство в катер и ушёл в залив. Опять нырять будет. Говорит, что рыбу ловит, а на самом деле, люди говорят, какой-то клад утопший ищет на дне. Много чудного на свете происходит. Смотреть дюже интересно.
– Ушёл, говоришь, утречком, – задумчиво повторил Александр Иванович и бросил взгляд на Сан Саныча. – Значит, и нам надо поторопиться. Заканчиваем погрузку и отчаливаем.
Экспедиция быстро закончила сборы, и ревущий мотором катер с поисковой экспедицией на борту быстро ушёл в залив в сторону покрытой дымкой горы Сестра, разбивая острым носом лёгкую волну.
Ахмед с Гансом вышли в море спозаранку, едва небо над Сестрой просветлело и стало возможно ориентироваться в пространстве. Путь им предстоял неблизкий, поскольку арендованный катер размещался в гараже в бухте Тунгус. На море царил штиль, лишь редкая невысокая зыбь слегка покачивала катер, переваливая его с борта на борт. Чем глубже катер входил в залив Находка, тем становилось спокойнее. Зыбь сюда уже почти не доходила. А за островом Лисий катер вышел на зеркальную поверхность залива, в которой отражались редкие облака и алая заря восходящего светила.
При подходе к искомой точке Ахмед сбавил скорость и стал чаще поглядывать на спутниковый навигатор. Затем, покружив на самой малой скорости по глади залива, Ахмед сбросил массивный якорь и заглушил мотор.
– Всё, пришли, – сказал он застывшему в ожидании Гансу, и стал облачаться в гидрокостюм. – Помоги поднять баллоны, – приказал он напарнику.
Полностью подготовившись к погружению, он обратился к Гансу.
– Сиди здесь тихо, и ничего не трогай, держи в руках сигнальный линь. Если я за него дёрну один раз, значит, я нашёл, что искал. Если два раза – значит, я поднимаюсь. Если рвану тревожно три раза, срочно тащи меня наверх. Но не переверни катер в суматохе. Если у тебя что-то случится серьёзное, дёрни за линь три раза. Тогда я срочно пойду на всплытие. Глубина здесь небольшая, всего-то около пятнадцати метров. Я поднимусь за пару минут. Всё понятно.
Ганс молча кивнул. Ахмед натянул маску на лицо и спрыгнул с катера спиной вперёд. Сильных дождей не было уже две недели, поэтому вода в бухте была сравнительно чистая. Дно стало просматриваться уже с пяти метров. Опустившись на десять метров, Ахмед осмотрел дно и стал по спирали медленно кружить, оставляя в центре круга лодочный якорь. Неужели где-то здесь покоится его замечательное спасение, его неуловимая золотая кукла, за которой он почти год носится, сломя голову, и которая постоянно ускользает от него, как мыло в ванне.
Дно было ровное, покрытое серым, мелким, сильно заиленным песком. На нём местами просматривалась тонкая волновая рябь, оставленная последним сильным штормом. Кое-где из песка торчали горлышки пивных бутылок, старые автомобильные шины, куски корабельных буксирных тросов и обрывки сетей.
Ахмед медленно кружил над дном, пытаясь отыскать среди донного мусора что-то, повествующее об упавшей с неба золотой статуе. Грунт был неплотный, слабо текучий, который свободно за один шторм мог замести все следы падения. А сколько штормов прошумело здесь за полных десять месяцев.
Ахмед посмотрел на манометр. Стрелка уже стремилась к нулю.
– Воздуха осталось минут на пять, – определил он, решил сделать ещё один широкий круг и подниматься наверх. Завершив полкруга, Ахмед вдруг обратил внимание на небольшой выступ над уровнем дна.
– Наверное, бутылку илом занесло, – подумал он.
Что-то заставило его опуститься до дна и ластом смахнуть ил с предмета. От движения ласта поднялась муть, на время скрывшая предмет. А когда облачко мути отнесло течением в сторону, он заметил, как что-то ярко блеснуло в сумраке дна. Не смея надеяться, Ахмед руками смахнул ил и ощутил под пальцами суровую тяжесть металла. Обеими руками он принялся лихорадочно убирать ил и донный мусор. Под его руками из серого ила появилась устремлённая вверх рука «Золотой бабы» чжурчженей.
