– Я, я, Дюссельдорф, – промямлил он. – Мой бизнес, мойшие средства.
– Моющие средства, полиглот, – подсказал ему Паша.
– Знаем мы твои мойшие средства, – зло сказал Сашка. – Наша Марина в золотом исполнении тебе понадобилась, как и всей вашей гоп-компании.
– Что есть гоп-компаний, – непонимающе переспросил Ганс. – Мой хороший компаний. Лучий мойший средства.
Но его уже никто не слушал. Все с напряжённым вниманием наблюдали за гонкой по заливу.
– Похоже, что Джулиано держит направление в бухту Лашкевича, – предположил Александр Иванович, направляя свой перегруженный пассажирами катер за беглецом. – Там мы его и настигнем.
Расстояние между катерами постепенно сокращалось. Уже стал отчётливо виден перепуганный Джулиано, выжимающий из своего мощного двигателя запредельную скорость, которая наполовину гасилась грузом, тащившимся на верёвке за кормой. Джулиано понимал это, но обрезать верёвку с грузом было выше его сил. Он прыгал по катеру, ругался последними словами, насылал на погоню самые лютые кары. Но ничего не помогало. Преследователи неотвратимо приближались. Джулиано уже слышал яростные крики Ахмеда:
– Держи макаронника! Держи вора!
Но приближалась и спасительная полоска пляжа. Джулиано обогнул знакомую коварную отмель, возникшую вокруг одинокого кекура в бухте Лашкевича и направил катер к берегу.
Александр Иванович последовал за ним, но мотор катера неожиданно взревел на максимальных оборотах, а сам катер ткнулся носом в волну и остановился, лишь тихо покачиваясь на волнах.
– Какая досада, – выругался Александр Иванович. – Шпонку на винте срезало. Видимо, за грунт зацепили на отмели. Осадка у нас максимальная. Не учёл я этого. Придётся до берега на вёслах добираться.
– Какие вёсла? – взревел Ахмед. – Макаронник убежит в лес и спрячет золото.
Он с неожиданной лёгкостью вдруг выпрыгнул из катера на длинную мелководную косу, идущую от кекура к берегу.
– Здесь я и так доберусь до суши. Ганс, за мной, – скомандовал он немцу. Тот послушно спрыгнул с катера, и они вдвоём, где по шею, а где по пояс в воде двинулись по отмели к берегу.
До них донесся торжествующий крик Джулиано, заметившего, что катер преследователей замер, не доходя до берега. Его катер с ходу врезался в галечный пляж, а затем по инерции и с помощью налетевшей волны наполовину корпуса выскочил на берег. Но Джулиано уже не интересовал катер. Выпрыгнув из него, он торопливо ножом отрезал верёвку и стал вытягивать её на берег, подобно волжскому бурлаку с картины великого русского художника Ильи Репина. Верёвка подалась, и вскоре на пляже под прямыми лучами солнца блеснуло золото легендарной статуи. Отмытая от вековой пыли во время сумасшедшей гонки по заливу, «Марин Голд» блистала на пляже, слепя глаза своим магическим блеском. Озябшая в морских глубинах, она словно томно нежилась под жаркими лучами июльского солнца. Забежав по колено в воду, Джулиано обхватил тяжёлую статую и с невероятным напряжением потащил на берег. Шатаясь, вышел на пляж и медленно побрёл в лес, сгибаясь под огромной тяжестью. Нижняя часть статуи тащилась за ним по земле, глубоко вспахивая её, как золотой лемех.
Заметив это, Ахмед с Гансом ускорили свой бег по отмели. Выбравшись на пляж, они кинулись за Джулиано, уже успевшему добрести до кромки леса. Скорости убегающего и догоняющих были явно неравны. Джулиано изо всех сил пытался прибавить в скорости, но тяжкая ноша измотала его вконец. Осознав, что убежать не удастся, Джулиано бросил драгоценную ношу на землю, обернулся к подбегавшим врагам и приготовился к обороне.
Ребята с Александром Ивановичем и Сан Санычем наблюдали эту картину из катера, напряжённо работая вёслами, пытаясь поскорее добраться до берега. Они видели, как Джулиано бросил «Марин Голд» на землю и обернулся к догоняющим, приняв боевую стойку. Видели, как к нему подбежали Ахмед с Гансом. Однако, не обращая внимания на застывшего в боксёрской стойке итальяшку, охотники за золотом с трудом вскинули «золотую леди» себе на плечи и бросились в сторону от Джулиано. Не ожидая подобной прыткости, итальянец вцепился в статую и стал отбирать её у похитителей. Между ними завязалась яростная схватка. Каждый хотел овладеть золотой реликвией сам и скрыться от конкурентов. Но она была слишком тяжела для одного.
Кладоискатели смешно барахтались в траве, скользя хищными руками по золотым формам статуи, срывая ногти и вопя что-то нечленораздельное, каждый на своём языке. Едва один из них взваливал золотую ношу на свои плечи, как двое других налетали на него и, свалив с ног, отбирали, пытаясь прибрать драгоценность себе.
Тем временем, катер с ребятами и их спутниками добрался до берега. Друзья вытащили катер на пляж и кинулись к дерущимся, пытаясь остановить эту дикую сцену. Вдруг их остановил резкий голос Паши:
– Стойте, смотрите, что это?
Все остановились и заметили необыкновенную картину. Сверху, со склона горы Сестра вниз, прямо на барахтающихся возле золотой статуи любителей золота, опускалось странное облачко из матового зыбкого тумана. Облачко плавно накрыло дерущихся мошенников и медленно опустилось дальше по склону.
Все разом ахнули. На том месте, где только что смешно барахтались трое жуликов, отпихивая друг друга от заветной золотой статуи, уже никого не было. Не было и золотой богини.
– А куда подевались наши драчуны? – недоумённо спросил Александр Иванович.
– Странно, – молвил Сан Саныч, – они только что были вон там, под молодым дубком.
Ребята помалкивали, выразительно поглядывая друг на друга. И тут, к их великой радости, в том самом месте, где пропали охотники за золотом, вдруг появилось большое тёмное пятно, которое поднялось с земли и стало их старым знакомым, замечательным другом и защитником Батти. Со всех ног ребята кинулись к нему.
– Батти, Батти вернулся, – кричали они на бегу, спотыкаясь о кочки, падали, поднимались, и снова бежали, забыв обо всём. Подбежав к огромному лохматому человекоподобному чудовищу, ребята обхватили его объятиями, и радости их не было границ.
– Батти, – кричала другу Марина, – какой ты молодец, что вернулся. А Пилка с тобой?
– Батти, как ты справился с нуреками? – кричал Пашка, обнимая друга. – Ты показал им «кузькину мать»?
– Батти, а ты всё такой же, – кричал радостный Сашка, крепко пожимая огромную лохматую руку друга.
К прыгающим вокруг лохматого чудовища ребятам с опаской приблизились их спутники.
– Эй, ребята, вы что, рехнулись, причём все сразу? – окликнул их Александр Иванович.
– Это что за лохматое чудовище? – удивился Сан Саныч.
– Простите, но куда подевались три охотника за «золотой леди»? – не унимался Александр Иванович.
Но ребята никого не видели и ничего не слышали. Они крутились вокруг Батти, тиская его в объятиях, и радости их не было конца.
Когда первый порыв радости от встречи утих, ребята познакомили своих взрослых друзей с Батти.
– Знакомьтесь, – счастливо смеясь, обратилась к ним Марина. – Это наш давний друг, обыкновенный снежный человек Батти. Он не раз выручал нас из самых невероятных историй. Батти, познакомься с нашими друзьями.
Вконец ошарашенные неожиданной встречей, Александр Иванович и Сан Саныч представились и молча поклонились новому другу. Батти, по обыкновению, широко улыбаясь, протянул им свои лохматые руки.
– Батти друг Александру. Батти друг Сансану, – пробасил он, на свой лад сократив их имена.
Александр Иванович изумился.
– Так Батти ещё и разговаривать умеет. Вот это встреча. Всю жизнь мечтал встретиться со снежным человеком. А тут впору брать у него интервью.
А Сан Саныч долго тряс руку новому другу, тоже радуясь такой необычной встрече.
– Я в Забайкалье встречал зимой следы очень похожего существа, но мне тогда никто не верил. Давайте сфотографируемся с ним, друзья. Такая научная сенсация. Мы ошеломим весь мир этими фотографиями.
Сан Саныч выхватил из кармана небольшой цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков Батти с друзьями. Затем вывел снимки на экран. Снимков на экране не было. Сан Саныч снова несколько раз нажал на спуск. Снимки опять не появились.
Батти внимательно посмотрел на него и развёл руками.
– Это что же получается. Вас нельзя снимать, уважаемый Батти?
Батти ещё раз развёл руками.
– Батти рад. Батти скучал без друзей. Батти передал привет от маленькой Пилки.
– Батти, расскажи нам про то, как ты прожил целый год на Алюке с нуреками и атрибутками, – взмолилась Марина.
Но Александр Иванович остановил её.
– Друзья, мы забыли о главном. Объясните, если сможете, куда пропали наши хищные кладоискатели? Может, им нужна наша помощь? С другой стороны, откуда взялся ваш друг Батти?
Марина обратилась к Паше.
– Паша, ты у нас самый учёный. Только ты сможешь внятно ответить на эти вопросы.
