Изумлённые ребята увидели, как в луче появился человеческий силуэт. Силуэт опустился на поляну и оказался высокой красивой женщиной. Она крепко обняла Аркада, Коомбу и с улыбкой взглянула на ребят, у которых языки накрепко присохли к нёбу от невероятности всего происходящего перед ними.
– Здравствуйте, молодые люди, – молвила женщина на чистейшем русском языке. Слова ребята слышали как обычно, ушами, но одновременно слова возникали у них в глубине сознания, ввергая в ещё большее изумление.
– Здравствуйте, – едва не хором ответили оцепеневшие ребята.
– Спасибо вам за помощь нашим друзьям, оказавшимся здесь на Земле в очень трудном положении.
– А вы кто? – осмелилась спросить Марина.
– А вы разве не знаете? – удивилась женщина. – Меня зовите Эола. Я член спасательной экспедиции с планеты Диара из созвездия Гончих Псов. Мы прибыли на помощь нашему кораблю, потерпевшему катастрофу на вашей планете.
– Так что же вы так долго добирались до терпящих бедствие? – удивился Паша. – Целых сорок тысяч лет.
Эола улыбнулась уголками губ.
– Мы добрались почти мгновенно, – ответила она, взглянув на Аркада. – Просто время в наших мирах течёт по-разному. Для нас с момента аварии прошло совсем немного времени, а у вас пронеслась не одна эпоха. Так бывает.
– Значит, для вас всего несколько суток, а для нас сорок тысяч лет? – удивился Пашка. – Получается, что ваши сутки равны нашим десяти тысячам лет.
– Да, – ответил Аркад, – но это заметно лишь при подобных встречах разных миров. Если вы попадёте на нашу планету, вы не заметите разницы. Но, вернувшись на Землю, не отыщете своих родных.
Эола взглянула на Аркада. Тот кивнул головой и кинул взгляд на Коомбу.
Коомба исчез за скалой и вскоре появился, бережно неся на руках саркофаг с пилотом, находящимся без сознания. Вслед за ним появился Батти, несущий другой саркофаг поменьше, с женщиной-пилотом. Оба саркофага внесли в сиреневый луч и оставили в нём. Печальный груз вздрогнул и поплыл медленно вверх.
Эола снова вопросительно взглянула на Аркада.
– Это они так разговаривают, – шепнул на ушко Марине Паша.
Аркад повернулся к Коомбе. Тот молча ушёл за скалу и появился тотчас оттуда, держа за руку измождённого человека с гордым взглядом и обожжённым лицом, лохмотья на котором дымились и тлели настоящим огнём. На шее у мученика висела грубая дощечка, на которой корявыми буквами латинским шрифтом было написано:
– ERETIC BRUNO.
Ребята с изумлением смотрели на странную процессию.
– Невероятно, – прошептал Пашка. – Это же сам Джордано Бруно.
– Его что, похитили с жертвенного костра? – изумился Сашка.
– Они спасли мученика науки, – восхитилась Марина.
Джордано гордо подошёл к Аркаду, благодарно преклонил голову и, не дрогнув, прошествовал прямо в световой лифт. Не успел он подняться в корабль, как Коомба вывел из-за скалы другого героя. Это был весь израненный римский воин-гладиатор. Его тело было покрыто глубокими свежими ранами, отчего плащ гладиатора пропитался алой кровью. Воин резко отбросил от себя окровавленный меч, и смело вошёл в сиреневый луч.
– Это Спартак, – прошептала Марина. – Они спасли его из последней смертельной битвы с Крассом.
Тем временем Коомба уже подвёл к световому лифту рослую, но совсем юную девочку в шутовском колпаке, в ветхом тряпье, наброшенном на израненное и обожжённое тело. Она осторожно ступала по тропинке худенькими ножками с лодыжками, в кровь истёртыми кандалами. На шее девочки болталась дощечка с надписью:
– «Serviteur diable».
– «Слуга дьявола» – перевёл Паша.
– Так это Жанна д'Арк! – догадалась Марина. – Жанночка, что эти изверги с тобой сделали? – жалостливо бросила она вслед героине французского народа.
Жанна кинула взгляд на Марину, каким-то образом поняла брошенную той фразу, гордо подняла голову и что-то прошептала в ответ. Так с гордо поднятой головой она и поднялась по световому лифту в корабль.
– Что она сказала, Паша? – спросила Марина.
Но Паша ответить не успел. Его опередил ровный голос Аркада.
– Она очень правильно заметила, что свобода требует мужества. А мужество нуждается в истине.
– Точно сказано, – согласился Паша. – А зачем это вам надо, Аркад? – спросил Пашка. – Почему вы спасаете наших героев?
– Пользуясь случаем, – раздался голос Аркада, – мы хотим взять с собой на Диару ваших великих храбрецов и мыслителей, погибших в борьбе за свободу и за науку. Это не принесёт никакого вреда Земле, но ваши герои будут спасены для истории Большого Космоса. Герои не должны умирать.
– Но их было так много в истории всей земной цивилизации, – сказала Марина. – Всех вам не спасти.
– Мы спасаем того, кого сможем, – пояснил Аркад. – Они преподают в наших школах уроки подвига, прославляя, тем самым, вашу планету.
– Так вы со всех планет спасаете героев? – спросила Марина.
– Нет. Удивительно, но только ваша планета рождает героев.
– Чем же она такая особенная, наша Земля?
– Ваша цивилизация является уникальной в Космическом Братстве по своей жестокости к себе подобным. Даже величайшие уроки гуманизма на примере мировых религий не остановили ваше взаимное истребление. Вся ваша история – это перечень жесточайших войн между определёнными группами людей. Разумные существа на других планетах, наоборот, очень ценят и уважают друг друга и никогда не поднимают карающую руку на себе подобного. Но, как раз ваша жестокость рождает на вашей планете героев. А героизм во Вселенной столь же редок, как и бессмысленная жестокость. Мы изучаем истоки жестокости и героизма на примере вашей планеты.
– Аркад, а можно тебя попросить? – вдруг жалобно спросила старшего друга Марина.
– Конечно, – ответил Аркад.
– Аркад, спаси Унушу и его племя Белого Леопарда. Чингисхан полностью уничтожает весь народ чжурчженей. Сохрани хотя бы их небольшое племя. Они заслужили жизнь своим мужеством, – умоляюще попросила Марина своего всемогущего друга.
– Я не могу выполнить твою просьбу, Марина. Это нарушит исторический ход событий, и изменит настоящее. Мы окажемся негуманными к твоему времени…
– А это гуманно, молча наблюдать за истреблением целого народа? – с болью бросила Марина.
– Так было, – печально ответил Аркад. – Мы не имеем права изменять вашу историю.
– Неужели нет никакого выхода? – с отчаянием воскликнула Марина.
– Я этого не говорил. Думаю то, что не могу я, сможете вы сами.
– Но как? – встрепенулись друзья.
– Коомба вас проводит, – ответил Аркад. – В добрый путь, друзья. И будьте осторожны. Мы далеко не столь всесильны, как вам кажется.
Ребята послушно проследовали за Коомбой в пещеру, а затем, в ту самую комнату, где они ранее наблюдали космическую битву и крушение звездолёта с планеты Диара. За ними увязался и взъерошенный Шарик. Коомба включил загадочный аппарат.
Тусклая комната стремительно развернулась в ясный солнечный день. Ребята стояли на давно знакомой им вершине Сестры, по-старинному Да-Най-Шань. Перед ними раскинулась золотая Сучанская долина в самом расцвете своего летнего великолепия. Справа от них возвышалась гора Брат или Эр-Най-Шань. Брат был весь целенький, с острой вершиной, снизу доверху обросший яркой зеленью.
Под ними неторопливо стекала в море широкая и полноводная река Сучан. Она занимала всю широкую долину от утёсов Сестры до противоположного крутого берега.
Слева река впадала в воды залива, посреди которого не было видно ни одного корабля, а на берегу не отмечалось ни малейшего присутствия человека. Не одна сотня лет отделяла это время от их родного и привычного двадцать первого века. Величавая картина буйства нетронутой природы захватила ребят. Но им не пришлось долго наслаждаться первозданной красотой древнего мира.
Сашка подтолкнул Пашку локтем и указал вдаль перед собой. На той стороне реки появилось серое размытое колеблющееся пятно. Пятно то увеличивалось, то уменьшалось, затем оно вдруг вытянулось в длинную колонну и двинулось через реку.
– Монголы, – мрачно изрёк Сашка.
– Как их много. Очевидно, это их основные силы, – подтвердил Паша.
– Их тьмы, и тьмы, и тьмы, – печально подхватила Марина, используя строки из известного стихотворения Александра Блока.
– Понятно, что воинам Унушу не выстоять против этого свирепого «муравейника», – печально молвил Сашка. – Даже с несколькими гранатами и двумя автоматами.
– Надо немедленно предупредить Унушу, – спохватилась Марина.
– Мы не успеем, – ответил Сашка. – Пока мы спустимся с горы и доберёмся до посёлка, это смертоносная орда будет уже там.
– Я думаю, что опытный вождь Унушу не хуже нашего знает о приближении монголов. У него всюду сторожевые посты расставлены. Я сам их размещал всего год тому назад, – напомнил Пашка.
– А вот об этом он не знает, – воскликнула Марина и указала в другую сторону.
