Витька даже не взглянул на Мишку. Он шёл, бережно держа крохотного лохматого Чарли, и напевал: «Мне ж бить китов у кромки льдов, рыбьим жиром детей обеспечивать…»
— Привет, — сказал Мишка. Всё же — соседи.
Но Витька не удостоил его ответом. Мишки для него словно не существовало.
И Мишка понял: если он сейчас не докажет Витьке, что жизнь у него распрекрасная и никто ему не нужен, так и придётся одному куковать всё лето.
— Слыхал? — как можно таинственней спросил Мишка.
— Не-е, — язвительно сказал Витька, — не слыхал.
— Так слушай…
— Ну?.. — Витька остановился. — Только быстрей. Меня ждут.
— На нашей улице открывается… — Мишка задумался, не зная, чем поразить Витьку, и неожиданно выпалил — Кружок юных космонавтов!
Витька остолбенел.
И Мишка, сразу повеселев, начал заливать, что это будет за кружок, кого туда будут принимать и вообще зачем и для чего всё это задумано.
— Меня уже назначили старостой этого кружка!
— Бреши больше!
— Гад буду, — поклялся Мишка. — Они, может, меня бы и не назначили, но вспомнили вовремя, как я целый отстающий класс вытянул.
— А кто это «они»? — недоверчиво спросил Витька.
Но Мишку было трудно поймать на такой ерунде.
— Они, — сказал он, — это они! Тайна. Понял?
При слове «тайна» Витька вздрогнул и уставился на Мишку. Он так и сверлил его глазами. А Мишка тоже твёрдо смотрел на Витьку и важно покачивал головой. Уж Витьку-то он знал как облупленного.
Так они стояли, упорно глядя друг на друга. Потом Витька опустил глаза и пробормотал:
— А что за тайна?
Мишка молчал. Он не знал, что же такое придумать, хоть немного похожее на «тайну». Но молчание его было столь многозначительным, что Витька, оглянувшись по сторонам, будто их кто-то мог подслушивать, спросил свистящим шепотом:
— Гагарин и Титов, да?
— Нет, — Мишка невольно чуть не задохнулся от смеха, так подобострастно смотрел на него Витька. — Наш земляк Феоктистов! — И захохотал. Больше он сдерживаться не мог.
И в этот момент, когда Мишка считал, что теперь обман раскрылся, — Витька поверил окончательно и бесповоротно, решив, что Мишка хохочет от радости. Ещё бы! Если бы сам Феоктистов назначил его, Витьку, старостой кружка юных космонавтов, то он бы целый день на руках ходил!
— А он сейчас здесь?
— Нет. Мы с ним по телефону говорили. — Мишка залился смехом пуще прежнего и даже прислонился к перилам, чтоб не упасть. — Он сегодня одиннадцатичасовым приезжает.
Витька изменился в лице и, не став тратить время на лишние расспросы, помчался вниз.
— Куда ты? — опешил Мишка.
— Надо нашим сообщить! — ответил Витька.
Мишка в испуге кинулся за ним.
— Да погоди! — кричал он. — Ещё рано! Потом расскажем!
Но Витька не слушал его. Он мчался по лестнице с такой скоростью, что значительно опережал звук собственных шагов.
— Стой! — завопил Мишка. — Ты что, спятил? Я пошутил.
Кто же мог подумать, что Витька такой легковерный.
— Не выкручивайся, — задыхаясь, отозвался Витька. — Скрыть хочешь? Только для себя? Теперь уж ты меня не проведёшь!
Необходимо было немедленно остановить Витьку, иначе опять будут неприятности. Но догнать его не было никакой возможности, тем более он успел оторваться от Мишки на три пролёта.
У ворот сидел на лавочке малолетний Пашка. Он хмурился от солнца и с удовольствием подставлял под горячие лучи нос, похожий на вареную картошку с потрескавшейся кожурой.
— Куда это ты летишь? — спросил он у Витьки.
Витьке некогда было объясняться.
— Космонавты! — крикнул он.
— Чего, чего? — переспросил Пашка.
Но Витьки уже и след простыл.
Пашка только глазами заморгал: дела!
А тут выскочил Мишка.
— Куда это ты летишь? — заорал Пашка.
— Отстань!
Пашку словно подбросило с лавочки. Он выскочил за ворота и побежал, кряхтя и задыхаясь, за Мишкой.
— Обожди! Не спеши!
Но Мишке было некогда! И Пашка тут же решил, что, видать, в их город приехали космонавты и мальчишки бегут их встречать. А тут ещё какая-то девчонка тревожно спросила у него:
— Что случилось?
— Космонавты приехали, — сообщил тот, — спешу навстречу.
— Ах, ах! — воскликнула девчонка и понеслась за ним.
А Витька уже добежал до знакомого дома и заорал:
— Санька!
— Чего тебе? — лениво спросил Санька, показываясь в окне.
— Космонавты приезжают!
Свечкин так и замер с открытым ртом. Потом он закрыл рот и исчез.
А Витька уже мчался дальше по городу, на ходу сзывая весь 5-й «Б»:
— Вовка!.. Петька!.. Колька!..
— Космонавты! Космонавты! — вопил малолетний Пашка. За ним катилась лавина ребят.
Огромная толпа бежала, перекрывая движение транспорта.
— Не будет никого! Не будет! — метался среди мальчишек отчаявшийся Мишка.
Но его никто не слушал.
Все неслись к вокзалу. И все ужасно боялись опоздать. Московский поезд, следующий до Новороссийска, приходил ровно в 11 часов. А до одиннадцати оставалось всего 15 с половиной минут, и надо было торопиться, чтобы успеть увидеть прославленных героев космоса.
Перрон был пуст. Мишка краем глаза успел заметить в зале лениво прогуливающегося толстяка. Это был Герцог Анжуйский. «И этот поверил! — в ужасе подумал Мишка. — Надо же!»
Рельсы загудели и стали вздрагивать — показался поезд. И вот он замедлил ход. Мимо перрона стали медленно проплывать вагоны — поезд остановился, и ребята разом закричали: «Ура!» Из окон высунулись пассажиры и удивлённо завертели головами.
А на перроне все замерли в ожидании: когда же покажутся космонавты. И все смотрели на двери вагонов. Но никто почему-то не выходил. Да и остановка была слишком коротка — всего три минуты, вот пассажиры и сидели на своих местах, не рискуя пойти в буфет. А то ещё отстанешь.
Наступила непонятная тишина. Мальчишки на перроне пытливо всматривались в лица пассажиров, а пассажиры смотрели, недоумевая, на многочисленных встречающих.
И тут поезд загудел и снова двинулся в путь, а космонавты так и не появились. И тогда по перрону пронеслась горестная весть:
— Надули!
И ребята стали спрашивать друг друга, кто это первый сказал о космонавтах.
Мишка стоял ни жив ни мертв. Он озирался, боясь, вдруг Витька заметит его и расскажет, что это он, Мишка, все придумал.
Тут его толкнули в спину. Это Анжуйский, расталкивая всех, молча пробирался через толпу. Мишка невольно посмотрел в ту сторону, куда тот направлялся. На самом краю перрона стоял белобрысый мальчишка с потёртым чемоданом и ошеломлённо взирал на всю суету.
— Приехал, значит, — сказал Герцог.
— Здравствуй, дядя Петя, — робко сказал мальчишка.
— Ну, здравствуй, здравствуй, — буркнул Герцог. — А я думал, ты в лагере…
Мальчишка пробормотал что-то и опустил голову.
— Ну, ладно, ладно, — сказал Герцог, — дома поговорим.
И они пошли к выходу.
Да и все остальные тоже стали потихоньку расходиться. Мишка выскочил из вокзала. Он хорошо понимал, что ему лучше не попадаться ребятам на глаза. Всё равно ничего не поймут. Скажут: трепач! А виноват-то Витька. Поднял шум — сказать ему ничего нельзя!
И тут, оглянувшись, Мишка со страхом узрел мальчишек из 5-го «Б» во главе с Санькой Свечкиным. Они молча приближались к Мишке, и Витька что-то торопливо им объяснял, показывал на него пальцем.
— А ну, поди сюда, — приказал Свечкин.
— Ага, — поддакнул Витька, не выпуская Чарли из рук. — Поди сюда, Мишка.
Но Мишка был не такой уж дурак и вихрем рванул прочь.
Мальчишки с гиканьем кинулись вдогонку.
Глава вторая
«НЕОБЫКНОВЕННЫЙ КРОСС»
Погоня велась по всем правилам: Мишка, естественно, убегал, а преследователи мчались за ним. Правда, у него было небольшое преимущество: бежал он гораздо быстрее их. Это и не удивительно, потому что Мишка спасался, а тот, кто удирает, бежит почему-то всегда быстрее, чем тот, кто догоняет.
Сначала Мишка удирал без всякого плана — в неопределенном направлении. Он сворачивал из улицы в улицу, из переулка в переулок, прятался за киосками и тучными прохожими, стараясь сбить мальчишек со следа. Но те не отставали, и Мишка понял, что просто так от них не отделаешься.
Тогда он попытался прорваться домой, но преследователи, разбившись на несколько «поисковых партий», отрезали ему дорогу.
Мишка выдохся и потерял всякую надежду на спасение. Ну, пусть даже он пробежит ещё два километра, его все равно настигнут.
И вдруг впереди замаячило Спасение. Кинотеатр «Пионер»!
Мишка с разлёту, растолкав малышей у кассы, сунул в окошко двадцать копеек, схватил билет и нырнул в зал.
