– Я же вам сказал, что и сам в это не верю. Но Костя утверждал, что он пытался влезть в его сумку.
– А где он, этот ваш Костя?
– Уехал в Москву.
– А когда вернется?
– Обещал к вечеру или завтра утром.
Лешка снова вызвала номер брата, и бесстрастный женский голос в который уже раз сообщил ей о Ромкиной недоступности.
С глубоким вздохом она положила трубку в карман и поднялась:
– До свидания, мы пойдем.
При Владимире Григорьевиче она не стала звонить Артему, а вернувшись домой, тут же связалась с ним и, едва сдерживая рыдания, выложила ему последние новости.
– Костя уехал, а перед тем обвинил Ромку в воровстве. Владимир Григорьевич нам сказал, что Ромка без спросу хотел влезть в Костину сумку.
– И вас это удивило? – хмыкнул Артем. – Меня – нисколько. Совать всюду нос – обычная манера твоего братца. Не сомневаюсь, что он заподозрил Костю в краже ноутбука и решил обыскать его сумку.
– Да и я так подумала. Но куда он потом-то делся? А вдруг Костя увез его с собой? Иначе где он может быть?
– Да где угодно! В засаде сидеть или прятаться где-нибудь. А телефон он мог потерять, отключить, сломать. Я сейчас к вам приеду, и будем искать его вместе, а пока – никакой паники, поняла?
– Поняла.
И еще час прошел в томительном ожидании, гаданиях и предположениях о том, куда мог подеваться Ромка, а потом со двора послышался приветливый лай Дика, в калитку вбежал Артем, уверенный и спокойный, и вместе с ним к Лешке с Катькой пришла надежда, что все их опасения скоро останутся позади.
Артем поздоровался со своей теткой, и они сразу же отправились к экологу.
Владимир Григорьевич пребывал за столом все в той же позе и все так же искал свою пропавшую статью.
– Позвольте взглянуть, – поздоровавшись, сказал Артем.
– Пожалуйста. – Эколог с готовностью уступил ему место и нетерпеливо задышал в затылок. – Ну что?
Однако Артем не смог его ничем порадовать:
– Ваш файл удален полностью, его не восстановить. Может быть, вы сами нечаянно это сделали?
– Да нет же! Я так над ним трясся, все время помнил о сохранении. Надо было записать его еще и на флешку, но я думал сделать это позже, после того, как все закончу. И не успел. – Владимир Григорьевич снова сел за ноутбук и судорожно забил по клавиатуре, не желая поверить в свое горе.
– А кто к вам сегодня заходил? – тронул его за плечо Артем.
– Только Костя, больше ко мне ходить некому.
– А что он у вас делал?
– Мы с ним кофе пили.
– А вы из комнаты выходили? Оставляли его одного?
– Ну разве что на кухню. – Эколог развернулся к нему всем телом. – Ты что, хочешь мне сказать, что файл уничтожил Костя? Да быть этого не может! Зачем ему это?
– А вы его давно знаете? – задал встречный вопрос Артем.
– Нет, познакомился с ним, только когда сюда приехал. Но он хороший парень, по нему видно. Отзывчивый, добрый. Он же мне этот ноутбук дал, а мог бы и не давать.
– А с Галиной Ивановной, хозяйкой дачи, которую он снимает, вы знакомы?
– Нет, я ее не видел. Я вообще-то думал, что эта дача принадлежит Косте. Он, правда, мне об этом не говорил, но это как-то само собой подразумевалось.
– А эту вашу Галину Ивановну никак нельзя отыскать? – сморщила носик Катька.
– Можно. – Артем позвонил отцу, узнал у него номер телефона хозяйки соседней дачи и тут же ей позвонил. – Это Артем Кораблинов, – сказал он. – Мой папа попросил меня узнать, почему вы уехали из Медовки. Он говорит, что вы собирались пробыть здесь до конца лета.
– Здравствуй, Артем. Да, я не собиралась уезжать, но мой новый квартирант, кстати сказать, очень приятный молодой человек, захотел несколько дней пожить один, сказал, что ему нужно поработать. А заплатил он мне за целый месяц. Вот я и уехала, чтобы ему не мешать, – бесхитростно поведала старушка.
– А кто он такой, этот Костя? Как вы не побоялись доверить ему свой дом?
– Не побоялась, потому что мне его сама Любовь Андреевна Рыкалина порекомендовала, а она абы кого не пришлет.
– А это кто такая?
– Любовь Андреевна – жена делового человека, очень серьезная женщина, мы с ней на улице случайно разговорились, она и попросила меня приютить сына своей подруги. Сказала, что сама бы его к себе пустила, но, как назло, к ним нагрянула толпа родственников, которые заняли все комнаты.
– И где живет эта Любовь Андреевна?
– В трехэтажном доме в самом конце нашей улицы. Там только один такой, высокий и красивый.
– Понятно. А мой папа вам лекарство купил, какое обещал, – напоследок сказал Артем, и старушка рассыпалась в благодарностях.
* * *А друзья решили найти Любовь Андреевну и поговорить с ней. Оставив безутешного эколога в одиночестве, они побежали в конец улицы.
– Да тут для целой роты места хватит, – присвистнул Артем, окинув взглядом огромный современный коттедж. – Этого дома в прошлом году здесь еще не было.
Он постучал в металлические ворота, к ним вышел охранник, окинул их цепким взглядом:
– Вам кого?
– Любовь Андреевну.
– Сейчас доложу.
Он взял в руку телефонную трубку, но докладывать не пришлось. Стройная женщина в облегающем темно-зеленом костюме появилась во дворе. Увидела у входа друзей, подошла и вопросительно подняла тонкие брови:
– Вы ко мне?
– К вам, – закивала Лешка.
– Вам привет от Галины Ивановны, – перехватил инициативу Артем. – Нам нужно срочно найти ее квартиранта, Костю, ведь это вы ей его порекомендовали?
Женщина замялась. Казалось, она раздумывает над ответом.
– Ну, допустим. А зачем он вам понадобился?
Артем предвидел такой вопрос и ответил без запинки:
– Он куда-то уехал, а дом оставил открытым. В Медовке орудуют воры, могут его обокрасть.
– Неужели он мог уйти и не запереть дверь? Надо ему позвонить. Хотя я тороплюсь, вы можете сделать это сами.
Любовь Андреевна посмотрела на дисплей своего телефона и сообщила им Костин номер, а потом скрылась в гараже, и спустя минуту оттуда выехала темно-зеленая, под цвет ее костюма, новейшей модели «Ауди» и унеслась в неизвестном направлении.
– Раз она дала нам Костин телефон, то он не обманщик? – в растерянности произнесла Лешка. – Но каким таким важным делом он тут занят, что избавился от Галины Ивановны да еще приплатил ей за это?
А Катька дернула Артема за руку и, подпрыгивая от нетерпения, предложила:
– Послушай, Тема, раз ты сказал, что дом не закрыт, то давай туда войдем и его обыщем, а?
– И побыстрее! – вскричала Лешка. – Вдруг Ромка заперт там в каком-нибудь гараже, как мы вчера?
– У Галины Ивановны нет гаража. – Артем нахмурился и с удивлением окинул взглядом подруг. – А в каком таком гараже были заперты вы?
Лешка залилась густой краской.
– У Винта, но сидели там совсем недолго, нас Ромка сразу вытащил, об этом и говорить-то не стоит.
– Ни к чему, некогда и неинтересно, – поддержала ее Катька. – Давайте лучше думать, где взять отмычки. Или полезем в окно?
Но Артем резко мотнул головой:
– Никуда мы не полезем. В чужой дом я вламываться не намерен. Надо войти туда по-другому, более-менее законным путем.
Друзья вновь вернулись к Владимиру Григорьевичу и стали просить его вместе с ними проникнуть в Костин дом, чтобы поискать там Ромку.
– Вы будете свидетелем того, что мы там ничего не украли, – сказал Артем.
Эколог поднялся и с глубоким вздохом выключил ноутбук.
– Туда проникать не надо, можно просто зайти. Костя оставил мне ключи, что характеризует его с положительной стороны, а также говорит о том, что вашего Ромы там нет.
– И все равно давайте проверим.
Владимир Григорьевич оказался прав. Они вошли в дом, осмотрели все комнаты, погреб и сарай, и не только Ромки, но и никаких следов его пребывания не обнаружили. А когда вышли во двор, Лешке полезли в голову всякие ужасы.
– А вдруг Костя его уб… оглушил, положил в багажник и увез с собой?
– Это исключено. Он при мне открывал свой багажник и, кроме не очень большой сумки, по-моему, с книгами, у него с собой ничего больше не было. А машина его все время стояла под окнами. – Владимир Григорьевич взглянул на уходящее солнце, которое уносило с собой все его надежды, и тяжело вздохнул. – Не знаю, что и думать. Странная история.
– А давайте позвоним Косте! – воскликнула Катька.
– А вы узнали его номер? Так говорите скорей!
Дрожащими руками эколог вытащил из кармана свой телефон и под диктовку Артема набрал нужные цифры. Костя на звонок своего соседа отозвался сразу. Связь была громкой, до друзей доносилось каждое его слово.
– Владимир Григорьевич? Приятно слышать. А как вы узнали мой номер?
– Соседи подсказали.
– Значит, вы меня разыскивали? Что-то опять случилось? Не пугайте меня, говорите быстрее.
– Да тут ребята Рому потеряли. Ты когда его в последний раз видел?
– Когда он пытался открыть мою сумку, – жестко ответил Костя. – Он увидел меня, убежал и где-то спрятался. Я за ним гоняться не стал, пусть это на его совести будет. Поэтому волноваться за него не стоит.
