Юный сыщик прошел в комнату, сел в чистое кресло и продолжил излагать свои догадки:
– Оставив свою машину на какой-нибудь близлежащей стоянке, Костя пешком пробрался домой, влез в ваше окно, в то, что слева, шпингалет которого он предварительно опустил. Но так как света не было и батарейка в ноутбуке села, то стереть статью он не мог и решил взять его с собой, а также прихватить папку с вырезками. И тут в другом окне показался Серый и через форточку опустил на подоконник Дашкин плеер. Вот тогда-то, очевидно, Косте и пришла в голову идея свалить все на детей, чтобы на него не пало ни малейшего подозрения. Через дыру в заборе он перенес к себе игрушки и прочую ерунду, а потом, когда все угомонились, спокойненько оттащил их к спортплощадке, да еще, для пущей убедительности, разбил окно. Слышал, наверное, как тетка Анфиса с соседкой обсуждали Серого, и решил направить ментов по его следу.
– А туфельку Дашкину нарочно к забору бросил, – добавила Катька.
– Или потерял по дороге, кто его знает. Это уже мелочь, не заслуживающая внимания.
– В принципе, я готов согласиться с твоими доводами, – кивнул Владимир Григорьевич. – Но где же мой ноутбук?
– Остался в Костиной сумке. Почему, вы думаете, он рассвирепел, когда засек меня около нее? Потому что испугался разоблачения.
– Но он увез свою сумку с собой. И ноутбук, значит, тоже. – С огромным недоумением Лешка воззрилась на брата. – А чему ты тогда радуешься? Как ты теперь докажешь, что Костя вор? Как отберешь ноутбук? Он его небось давным-давно где-то в лесу закопал и скажет, что ты все врешь.
– Да и пусть говорит, – беспечно махнул рукой Ромка.
Вместе с креслом он придвинулся к столу, черными от грязи руками включил Костин ноутбук, вышел в Интернет, нашел собственный почтовый ящик, вызвал нужное сообщение и подозвал к себе Владимира Григорьевича:
– Посмотрите, вот это, случайно, не ваша статья? «Хищники с Чистого озера», так она у вас называется?
– Так, – недоверчиво произнес Владимир Григорьевич и прильнул к экрану. И в радостном изумлении закричал: – Откуда она здесь взялась?
– И в самом деле? – удивился Артем.
Ромка хитренько улыбнулся:
– А я вам еще не все рассказал. Когда Костя меня застиг, я не открывал его сумку, а закрывал ее. А открыл я ее раньше, когда увидел на Костином окне шерстинку от Дашкиного синего крокодила. Открыл, а на ее дне – ноутбук, Костя положил его туда, потому что собирался уезжать. Я его тут же схватил и побежал в кафе, потому что свет был только там. Мне разрешили подключиться к Интернету, и я вмиг переслал статью на свой ящик. Потом позвонил Нине Сергеевне, чтобы она передала вам, что я скоро буду, а сам побежал назад, чтобы положить ноутбук на место и разоблачить Костю при свидетелях. И только застегнул сумку, как он вдруг появился и завопил, что я вор. Я ему сказал, что еще не успел ничего украсть, а он, глупый, поверил.
– Мог бы не возвращать ноутбук, а отнести его Владимиру Григорьевичу или в полицию. Но ты хотел большего эффекта, а он тебе не удался, ведь так? – сощурил глаза Артем.
Под пристальным взглядом лучшего друга Ромка слегка смутился:
– Ну и ладно, победителей не судят, правда, Владимир Григорьевич? А вы купите себе новый или оставите этот, он новее и лучше.
Эколог сиял от радости:
– Да черт с ним, с ноутбуком! Главное, статья моя цела. Ведь он, паршивец, удалил все, что я написал за эти два дня! А я не верил тому, что такой хороший парень мог так подло со мной поступить. По чьему же заказу он работал?
Владимир Григорьевич, не медля, направил свою статью в редакцию и еще по нескольким адресам, чтобы больше не беспокоиться за ее сохранность, а потом встал и крепко обнял Ромку:
– Спасибо тебе, друг. Ты спас меня во второй раз. Прямо не знаю, как тебя благодарить.
– Да не за что меня благодарить, – отстранился от него Ромка. – Я же не только для вас старался. Больше всего мне хотелось, чтобы наше Чистое озеро навсегда осталось чистым.
Телефон Артема вдруг зазвонил. Это был Петр Иванович.
– Я приехал, – лаконично сообщил бывший мент.
– Петр Иванович, а Ромка уже нашелся, – виновато и вместе с тем радостно сказал Артем. – Вы уж извините, пожалуйста, что мы сорвали вас с места. Но тут такая история вышла! Ромка вора нашел!
– Приходите ко мне домой, я вас жду.
Распрощавшись со счастливым экологом, друзья примчались к Петру Ивановичу, и Ромка повторил для него всю свою историю. А Артем добавил, что Костю Галине Ивановне рекомендовала Любовь Андреевна Рыкалина.
– Это какая же Рыкалина? – Петр Иванович сдвинул густые седые брови и провел рукой по серому ежику волос. – Уж не жена ли Анатолия Михайловича?
– Как, как вы сказали? – встрепенулся Ромка. – Анатолий Михайлович? Вот теперь все сошлось! Именно с каким-то Анатолием Михайловичем Костя разговаривал по телефону, когда я на его подоконнике нашел синюю шерстинку. Он еще сказал ему, что все в порядке. А потом ушел в другую комнату, чтобы я не слышал остального. Зря ушел. А вы случайно не знаете, кто такой этот Рыкалин?
– Знаю, и не случайно, – ответил бывший мент. – Рыкалин – один из крупных застройщиков Москвы, специализируется на строительстве загородных коттеджей.
– Он-то и присмотрел себе участок у Чистого озера! – воскликнула Лешка.
– И, вероятно, успел договориться с местным начальством. И вдруг узнал про помеху, которую собрался учинить ему ваш эколог, и, чтобы избавиться от лишних осложнений, привлек к делу Костю. Наверное, это один из его помощников, как говорится, по деликатным поручениям: не какой-нибудь качок с надутыми бицепсами и бычьей шеей – время таких уже ушло, а остроумный, интеллигентный, вежливый молодой человек, такой легко вотрется в доверие к кому угодно.
– Но почему он сразу не избавился от ноутбука? – сморщила лоб Катька.
Вместо Петра Ивановича ей ответил Ромка:
– Должно быть, Костя хотел ознакомить со статьей своего начальника, чтобы в случае появления новой тот мог заранее подготовить линию защиты. А списать ее на флешку или отослать из-за отсутствия света не мог. Но мы его, такого находчивого и остроумного, вовремя раскололи.
– Раскололи? Как бы не так! Вот увидишь, он от всего отопрется. Скажет, что не брал, и как ты докажешь обратное?
Ромка потер лоб, оставив на нем черную полоску грязи, и неожиданно хихикнул.
– А зачем мне чего-то доказывать? Ему теперь и так не поздоровится. Сегодня или завтра он получит свои сребреники и пойдет радоваться, а послезавтра на стол Анатолию Михайловичу ляжет газетка, и тогда… ох, не хотел бы я оказаться на Костином месте.
– И правда, ему не позавидуешь, – закивала сраженная Катька. – Значит, ты правильно сделал, что положил ноутбук назад в его сумку.
– Я всегда все делаю правильно, пора бы это запомнить, – выспренно произнес Ромка и снова испачкал свой лоб. А потом громко, во весь рот зевнул и пожаловался: – Как же есть охота. И пить. И спать. Я весь день, как папа Карло, трудился без устали, и хоть бы кто меня пожалел.
– Иди домой и отдыхай, твои действия мы обсудим позже, – сказал Петр Иванович. – А о Косте в полицию я сообщу сам.
Глава XVII
Новое разоблачение
Катька вбежала во двор, запрокинула лицо кверху, к далеким мерцающим звездам, и сама потянулась к небу, словно собиралась взлететь.
– Вы только посмотрите, какая красотища! Как же хорошо, что все подвалы кончились, и все дела тоже, и можно смотреть на небо и думать о приятном.
А Лешка заботливо взяла брата под руку.
– Рома, мы в сарае убрали, будешь там спать на сене?
– Какой сарай, какое сено? – завопил Ромка. – Да вы что, забыли о Сером? Он же ждет! Давайте, скидывайтесь, кто сколько может.
– Зачем? – спросил Артем.
– За щенка отдать дяде Мише. А иначе Серый не сможет вернуться.
– А сколько этот щенок стоит?
– Не знаю, но не бойся, Серый тебе потом деньги отдаст.
Артем выгреб из карманов все, что у него было, девчонки сбегали домой за своими финансами, получилась целая куча денег.
– Будем надеяться, что этого хватит, – сказал Ромка, и они отправились на Речную улицу.
В одной из комнат дома, в котором жил хозяин питомника, к счастью, горел свет.
– Лешка, ты знаешь дядю Мишу, он знает тебя, поэтому бери переговоры на себя, – приказал Ромка.
Лешка легонько стукнула в окошко. Собаки в вольерах заворчали, а их хозяин выглянул наружу.
– Здравствуйте, дядя Миша. Это я, Оля. Вы меня помните? – Чтобы ее было лучше видно, Лешка чуть отступила и встала так, чтобы свет падал на ее лицо.
– Помню, у тебя «кавказец», кажется?
– Да, Дик. Скажите, у вас можно купить щенка?
– Сейчас? Ночью? Приспичило, что ли? Утром приходите.
– Но нам сейчас очень, очень нужно.
– И какого щенка вы хотите купить?
– Английского бульдога.
Дядя Миша покачал головой:
– Ну, братцы, вы загнули. Английские бульдоги у меня на экспорт идут, за валюту.
