– Да, Дик. Скажите, у вас можно купить щенка?
– Сейчас? Ночью? Приспичило, что ли? Утром приходите.
– Но нам сейчас очень, очень нужно.
– И какого щенка вы хотите купить?
– Английского бульдога.
Дядя Миша покачал головой:
– Ну, братцы, вы загнули. Английские бульдоги у меня на экспорт идут, за валюту.
Лешка знала, что эти щенки стоят дорого, но от названной высоченной цены ей стало дурно.
– Так я и знала, – вздохнула она, а Катька прошептала:
– Наших денег и на один щенячий хвост не хватит.
– Возьмите щенка другой породы, я их почти даром отдаю, – предложил заводчик.
– Нет, другой породы нам не надо. Извините, пожалуйста.
Лешка медленно отошла от окна, а Ромка вдруг спросил:
– Дядь Миш, а вот если бы у вас украли щенка английского бульдога, вы бы что сделали?
Мужчина аж в лице переменился:
– Не вздумайте!
Ромка поднял руку:
– Да нет, вы ошиблись, мы не собираемся никого красть. Просто мне интересно знать, как бы вы поступили, если бы какой-нибудь пацан незаметно украл у вас такого щенка.
– Ему бы несладко пришлось. Вы даже не представляете, какой это труд и сколько требуется денег, чтобы вырастить этих собак. Если б я их не любил, ни за что бы не стал этим заниматься. А сколько с ними беспокойства! Кстати, вы не знаете, где Сережа Алтухов? Я его искал и не нашел, все говорят, что он куда-то исчез.
– Мы тоже не знаем, – быстро ответил Ромка.
– Откуда нам знать? – пожала плечами Лешка. – До свидания, мы пойдем.
Чтобы не отвечать на новые вопросы, вся компания быстро отошла от окна. А дядя Миша высунулся наружу чуть ли не по пояс и, перебивая собачий лай, прокричал им вслед:
– Если увидите Сережу, скажите ему, чтобы он ко мне зашел.
Лешка обернулась:
– А зачем он вам?
– Отблагодарить. Если б не он, ни одного из моих бульдожек уже б на свете не было. Он их спас, когда вольер залила вода с верхних огородов.
И дядя Миша поведал друзьям историю, которую они уже слышали от Серого, и закончил ее такими словами:
– И только один щенок утонул, а могли все, вместе со своей матерью.
– Утонул? Вот жалость-то, – проговорил Ромка. – А если бы он не утонул, вы бы отдали его Сережке за спасение остальных?
И дядя Миша, не задумываясь, ответил:
– Отдал бы.
– Правда? Вы говорите правду?! – вскричала Лешка.
– Конечно.
– Вот спасибо! Мы так ему и скажем! До свидания.
Но заводчик их снова остановил:
– Погодите! Я, кажется, понял, зачем вы ко мне приходили. Что, мой щенок не утонул? Он у Сережи? Я верно думаю?
Лешка не любила врать. Она кивнула.
– Он совершенно случайно у него за пазухой остался. Он его не сразу заметил. А потом… потом… В общем, он не смог вам его потом принести.
– Не смог? А почему? Он в хороших руках?
– В хороших, очень хороших.
– Ну что ж, я рад, что он остался жив. И передайте Сереже, пусть приходит, оформим щенячью карточку.
– Ой, спасибо вам огромное! – Лешка прижала руки к груди, и когда они отошли довольно далеко от дома дяди Миши, снова крикнула: – Спасибо!
А Ромка вспомнил, что у него имеется номер телефона Кинга, позвонил ему и попросил сходить к Валентине Георгиевне и передать Серому, что тот может вернуться домой.
– Вы что, его отыскали? И нашли настоящего вора? – изумился Кинг. – Да ты погоди, щас я его позову.
И полминуты не прошло, как в Ромкиной трубке послышался радостный Сережкин голос.
– Рома, это правда? Вы сумели прижать Винта?
– Винт тут ни при чем, это был совсем другой человек. Ты и дядю Мишу можешь больше не бояться, он сказал, что дарит тебе этого щенка.
– Это правда? – в растерянности переспросил Серый.
– Правда, правда, благодарить нас потом будешь. Пока.
– А теперь домой, – с облегчением произнесла Катька.
Но Ромка снова испортил ей настроение.
– Рано радуешься. Сама подумай, что будет, если тетка Анфиса утром вернется и увидит подкоп под свой дом? Да она меня тут же вычислит и с потрохами съест, а потом по всему поселку разнесет, что я хотел спереть ее варенье.
– Мы прямо сейчас пойдем туда и приведем все в божеский вид, – сказал Артем и повернулся к девчонкам: – А вы можете идти домой.
– Ну уж нет, – помотала головой Лешка. – Вместе мы быстрее управимся.
Прихватив из дома лопату и веники, а на близлежащей стройке – раствор, все четверо вернулись на Молодежную улицу.
Тайные подземные работы длились целую ночь. Друзья вытащили из подвала землю, засыпали ею прорытый Ромкой туннель, приладили на место вынутые из стены кирпичи, замазали их раствором, подмели пол, расставили по полкам варенья и соленья. И когда закрыли люк, вернули на свое место диван и потихоньку выбрались из дома, розовый закат возвещал о начале нового дня.
– Вот теперь все, – радостно возвестил Ромка.
* * *Вернувшись домой, все по очереди искупались и собрались на кухне, чтобы быстренько перекусить и лечь спать до того, как проснется Нина Сергеевна. Но Ромка, конечно же, наделал шума. Хлопнул дверью холодильника, свалил на пол кастрюльку, уронил блюдце.
– Потише, пожалуйся, – взмолился Артем, но было поздно: его тетка появилась на кухне.
– Как вы рано встали! Ну, раз встали, давайте завтракать вместе.
Нина Сергеевна достала из холодильника продукты, включила чайник и мимоходом спросила:
– Ну, а о краже-то вы слышали?
Друзья переглянулись.
– Да так, краем уха. Знаем, что в ней обвиняли Серого, но он не виноват, мы это точно знаем, – сказал Артем.
– Никто и не винит вашего Серого. Наверное, это были пришлые, опытные воры. Сумели каким-то образом отключить сигнализацию, а потом ворвались и взяли кассу, всю дневную выручку.
– Куда ворвались? Какую еще кассу?
– В магазин наш поселковый, куда ж еще.
– Мы про магазин ничего не знаем, совсем от жизни отстали. А когда это случилось? Вчера?
– Да нет, еще в пятницу, во время ливня. Свет погас, магазин закрыли, вот они и воспользовались обстоятельствами. А может, и заранее подготовились. Сигнализация, говорят, там была новая, надежная, а они с ней справились с легкостью.
Ромка широко зевнул и потянулся за бутербродом. Он хотел спать, и никакие кражи его больше не волновали. Однако какая-то смутная мысль закралась к нему и не давала покоя. Сигнализация. Кто-то совсем недавно говорил о ней в его присутствии. Но кто и где?
Ломать голову не было сил, и Ромка оставил это занятие. Он съел свой бутерброд, взял новый, и тут над его ухом противно зажужжали комары. Оставшиеся после ливня лужи послужили хорошей средой для их размножения. Ромка хлопнул себя по уху, сделал глубокий вдох, и комар попал ему в нос. Он чихнул и вот тут-то вспомнил свои страдания на пляже под толщей горячего колючего песка. Как нога незнакомого парня с писклявым голосом чуть не впечаталась ему в нос. Именно этот пискля и говорил кому-то, что сигнализация для него – не проблема. А еще он уверял своего собеседника, что его никто не слышит. Кто же это мог быть?
Позавтракав, Ромка молча вышел из-за стола и вместо того, чтобы подняться к себе, сел на диван в гостиной и медленно произнес:
– Он говорил, что сигнализация – не проблема, все будет в ажуре, и что его никто не слышит.
– Кто говорил? О чем это ты? – остановилась около него Катька.
– Если б знать, кто. Я это только слышал. Это на пляже было в пятницу, ну, там, за кустом, когда я от вас прятался. Голос такой противный и жутко писклявый.
– Писклявый? Так это ж друг Винта!
– У нас и фотография его есть. И голос его мы записали, а потом у Катьки мобильник сломался, – вспомнила Лешка.
– Тащите его сюда!
Катька принесла Ромке свою «Нокию», он вынул из нее флеш-карту, переставил ее в свой телефон, включил запись, и сквозь частокол звуков к ним пробился тонкий хвастливый голос: «Я неделю думал, как эта сигнализация устроена. Кто б другой не сообразил, но не я».
– Он! Это он! – вскричал Ромка. – Но почему же я не усек его раньше? Когда вас выручал.
– А он на камине сидел и вякнуть боялся, – сказала Лешка. – Вот теперь понятно, почему Винт нас с Катькой так испугался. И почему отобрал у нас стаканы с отпечатками пальцев. Он-то думал, что мы о магазине догадались.
– И ни в какой Москве они в тот день не были! Должно быть, после кражи побежали на станцию, смешались с толпой, которая вышла из электрички, и, чтобы обеспечить себе «железное» алиби, прибежали в кафе. И нарочно рядом с Петром Ивановичем сели, чтобы он их запомнил.
– А помните, как Винт сказал, что с вещами они бы не стали мараться? – спросила Лешка. – Он проговорился, а мы пропустили его слова мимо ушей. И в самом деле, зачем им вещи, когда можно украсть деньги?
– И немалые, – добавила Катька. – А отпечатки пальцев Винта на моей сумке должны остаться, на фонарике и на мобильнике, если Ромка их не стер.
– Давайте прямо сейчас отнесем все это Петру Ивановичу, а потом будем спать.
