– Рома, идем! – вслед за Лешкой потребовала Катька.
– Сначала скажите зачем.
Но когда и Артем сказал: «Идем, идем, там увидишь», Ромка в последний раз встал в картинную героическую позу перед камерой Берендея и нехотя последовал за своими друзьями.
Но когда он увидел под Лешкиной кроватью птенцов и сестра рассказала ему о том, как ей удалось их заполучить, тут же признал, что по части сообразительности она его перещеголяла.
– Теперь мне все понятно, – сказал он. – Преступник дожидался приезда туристов, так как знал, что автобус обыскивать никто не станет. И если бы ты, Лешка, не узнала Сыча, если бы на его месте был другой человек, то все бы сложилось, как задумано. Негодяй спокойно увез бы птенцов в Москву, и никто никогда бы об этом не догадался.
– Мне, как и тебе с Тришей, помогла удача, – сказала Лешка. – Вот уж никогда не думала, что снова увижу этого мерзкого Сыча.
– Удача, говоришь? – Ромка коснулся пальцем одного из спящих птенцов и сдвинул брови. – Послушай, а ты ему случайно не проговорилась, что едешь на Соколиную гору?
– Ну да, я ему об этом сказала, – смутилась сестра. – Но вскользь, для того только, чтобы Сыч от меня отстал и больше не звонил.
Ромка поднял вверх большой палец:
– Вот! Тем самым ты навела его на мысль о том, где можно хорошо поживиться.
– Получается, это я во всем виновата?
– Выходит, что так. Но ты не переживай. Все, что ни делается, все к лучшему. Не приехал бы Сыч сюда, поехал бы в другое место, туда, где нет таких умных сыщиков, как… – у Ромки чуть не вырвалось: «Как я», но справедливость одержала над ним верх, и он великодушно произнес: – Как все мы. А теперь пошли назад, надо кое-что уточнить.
Друзья вновь вернулись на поле, и Ромка попросил сестру показать ему место, где она впервые увидела Сыча. Затем юный сыщик провел воображаемую линию между этим местом и стоянкой экскурсионного автобуса, продлил ее в противоположном направлении и уперся взглядом в густой кустарник. И всем стало ясно, что преступник схоронил пакет с птенцами в кустах, а Сычу только и оставалось, что взять его оттуда и унести в автобус.
– Я тоже предполагал, что пакет был в этих кустах, – сказал Артем. – Проблема в том, чтобы узнать, кто это сделал.
Ромка почесал лоб, задел царапину и сморщился от боли.
– Темка, а ты не мог его случайно заснять? Вы же с Катькой без конца фотографировались.
– Нет, к сожалению, – покачал головой Артем. – Я уже просмотрел все наши кадры. Сыч есть только на одном, и уже без пакета. А с пакетом вообще никого нет.
– Тогда бежим к Берендею. Он снимал еще больше тебя, и на видео тоже. Вдруг повезет.
Журналист их искал сам.
– Пойди-ка сюда, герой! – крикнул он Ромке. И когда тот к нему приблизился, сказал: – Идем к вольеру, мне нужно сделать заключительные снимки.
В ответ на это Ромка яростно замотал головой. Берендей понял его по-своему и ласково погладил по плечу:
– Да ты не бойся, Никита даст тебе перчатку, а Триша будет в клобуке и больше тебя не поцарапает.
Ромкины глаза сверкнули от мимолетной обиды.
– Я ничего и никогда не боюсь! Мне просто некогда сейчас фотографироваться. Тут такое дело…
– Расскажи ему все, – шепнула Лешка.
– Хорошо, расскажу. – Ромка быстро выложил бородачу историю с Сычом и пакетом и взял с него слово молчать до той поры, пока преступник не будет разоблачен.
Берендей без лишних слов отдал друзьям свои фотоаппарат и видеокамеру, и они принялись просматривать запись. Среди чужих лиц изредка мелькали знакомые. Вот Павел, вот Наташа с Вацисом, вот Сыч без пакета, затем Сыч с пакетом и снова с пустыми руками. Больше пакет нигде не фигурировал.
– Какой все-таки омерзительный тип, – рассмотрев Сыча, отметил Ромка и с огромным разочарованием спросил: – А других записей у вас нет?
– К сожалению. – Берендей развел руками и повел-таки героя дня сниматься с Тришей.
Съемка не доставила Ромке удовольствия. Все это время он мучительно соображал, как найти преступника.
– Уже шарики за ролики заходят, так и свихнуться можно, – пожаловался он друзьям. – Я снова начал всех подозревать, уже по второму кругу пошел. Что, если Наташа с горы сама, нечаянно, свалилась, когда из пещеры возвращалась, а? Вы ведь видели ее на поле? Что-то слишком быстро она начала ходить после травмы. Может быть, нужда заставила встать? Птенцов-то надо было под куст отнести.
– Так идем к ней и все выясним, – сказал Артем.
– Идем. Скажем, например, что видели ее с серым пакетом, и посмотрим на выражение лица.
Наташа полулежала в кровати, в комнате с ней был и преданный Вацис. Они тоже фотографировались на поле и уже успели изготовить снимки – на столе стоял фотопринтер, который привез с собой энтомолог. Когда друзья зашли в домик, Наташа с Вацисом как раз просматривали фотографии, и девушка то и дело звонко, заразительно смеялась. А из радиоприемника неслась громкая музыка.
– Весело у вас здесь, – переступив порог, заметил Ромка.
– А я никогда не выключаю приемник, даже ночью. Я, кажется, уже об этом говорила, – ответила Наташа, а Вацис спросил:
– Триша нашелся?
– А вы разве не знаете?
– Нет, мы оттуда раньше ушли: у Наташи нога заболела.
– Нашелся. И нашел его я, – не без гордости объявил Ромка. А Лешка подошла к столу и на первом же снимке увидела Сыча, который стоял сбоку от Наташи.
– Можно посмотреть? – с замиранием сердца спросила она.
– Конечно, – ответил Вацис и подал ей всю пачку.
Стараясь унять дрожь в руках, Лешка стала перебирать фотографии. Везде были Наташа и Вацис, порознь и вместе – должно быть, просили кого-то заснять их вдвоем.
Потом Лешка увидела Наташу на пороге ее домика. Она стояла, держась двумя руками за косяк.
– Этот снимок сделан рано утром, еще до шоу, – пояснила девушка. – И вот эти три тоже. Узнаешь свой домик? Можешь взять эту фотографию себе. А другие мы отдадим Павлу.
– Спасибо. – Лешка отложила снимок в сторону и взялась за предпоследний. На нем тоже был их домик, на его пороге стоял Павел. В правой руке он держал что-то серое. И подозрительно знакомое.
– Вацис, – попросила девочка, – а ты не мог бы увеличить этот кадр?
– Пожалуйста.
Молодой человек сделал новый снимок. Теперь невооруженным глазом было видно, что в руках у Павла серый пакет, точно такой, какой впоследствии нашли у Сыча. Лешка молча отдала снимок брату и выразительно ткнула в пакет пальцем.
– А вы не знаете, где сейчас Павел? – внезапно охрипшим голосом спросил Ромка.
– Ушел куда-то. Блокнот свой потерял и теперь повсюду его ищет, – ответила Наташа.
– Значит, дома его нет? – уточнил юный сыщик и стремглав вылетел за дверь. А уже через несколько минут он прибежал обратно и показал всем свою ладонь. На ней лежали несколько маленьких бурых перышек вроде того, что выпало вчера из его кроссовки.
– Вот! Видите? Следы всегда остаются!
– Где ты их взял? – спросила Катька.
– У Павла под кроватью! Нет, это ж надо! Птенцы находились у нас за стенкой, а мы и не подозревали об этом! И предположить не могли. Очевидно, когда Павел понял, что он вне всяких подозрений, то перенес птенцов из пещеры не в лес, не в какой-нибудь новый тайник, а к себе домой. Посчитал, что держать их у нас под носом безопаснее, чем на горе. Ну кто бы мог подумать, что это он, а?!
– Ты же сам вычеркнул Павла из числа подозреваемых, – попрекнула брата Лешка.
– По вашему настоянию, – парировал Ромка.
– А все потому, что он ночью гонялся за невидимым вором вместе с Никитой, и еще потому, что ему незачем было воровать гнездовую карту, – сказала Катька.
– Именно это и сбило меня с толку. Павел карту, мне думается, по своей расхлябанности забыл положить на место – помните, Алексей Петрович упрекал его в этом? А с «вором-невидимкой» дело, скорее всего, обстояло так: ночью Павел пошел за ящиком-ловушкой, в котором сидели птенцы, и вдруг Никита его засек. И тогда Павел быстренько припрятал ящик, скажем, за какой-нибудь куст, а сам повернул назад и громче всех закричал: «Держи вора».
– А потом, – добавил Артем, – вернулся домой, незаметно выскользнул за дверь и отнес птенцов в пещеру. Он здесь второе лето проводит и, видимо, хорошо знает о ее существовании. Помнишь, Катька, какой переполох ты учинила ночью, когда споткнулась о Ромкину кроссовку? А он не проснулся и не прибежал узнать, что случилось, потому что его в тот момент не было дома.
– Павел – преступник? – черные Наташины глаза наполнились изумлением.
Больше молчать не имело смысла, и друзья рассказали ей и Вацису обо всем, не утаив даже то, что подозревали их обоих, потому к ним и пришли.
А Лешка показала им Сыча.
– Вот он, этот преступник-таксидермист. Собирался выкормить птенцов и потом понаделать из них чучел.
Вацис взял в руки фотографию, внимательно к ней присмотрелся и воскликнул:
