хрустальный трон. Грон занимает его.
— Я знаю, — произносит он, — что вы помогли нашим братьям в лесу. Надеюсь, вы поможете и нам.
— Мы постараемся, ваше величество, — отвечает Вовка.
В зал заглядывает упитанный тролль:
— Ваше величество, ужин готов.
— Приглашаю вас, — обращается к нам правитель троллей, — на королевскую трапезу.
— Увидимся позже, — произносит Огонек, — и исчезает.
Нас приводят в огромный пещерный зал, освещенный факелами. Мы видим длинный стол, уставленный различными яствами.
Нас сажают рядом с королем.
— На столе самые изысканные блюда, — рассказывает Грон. — Думаю, вам придутся по душе жареные жабы, тушеные змеи, лягушки, запеченные с грибами.
Мы с Вовкой и Иванушкой уже пробовали лягушек, поэтому и сейчас выбираем знакомую пищу.
Рыжик с явным удовольствием ест все подряд:
— Какое вкусное мясо!
В хрустальных бокалах разносят сладкий напиток.
— Вересковый мед! — узнаю я.
— Вижу, вы его уже пробовали, — замечает Грон.
Затем мы лакомимся орехами и фруктами. Теперь очень доволен Иванушка. Рыжик до того наелся, что ни на что больше и не смотрит. Вовка выбрал лесные орехи.
— Все очень вкусно. Мы благодарим вас, ваше величество.
Глава 42. Обсуждение спасения
— Ну а теперь поговорим, — произносит Грон, когда мы остаемся одни.
— Мы понимаем, — говорит Вовка, — что Веслава освободить совсем не просто.
Грон кивает:
— Моргана сильна, ничего не скажешь…
— Но есть один способ, — добавляет неожиданно появившийся Огонек.
— Какой способ? — спрашиваю я.
— Помочь вам сможет меч Гефестиона, ученика бога Гефеста. Живет и трудится он в Огнедышащей горе.
— Мняу непонятно, — недоумевает Рыжик, — кто такой Гефест…
— Гефест — это бог огня, — рассказывает Вовка. — Он лучший в мире кузнец.
— Знаю я такую гору, — говорит Грон. — Тогда отправлю подданных своих, чтоб привезли скорее меч его ученика.
— Ну, вот все и решили! — подводит итог Огонек. — Теперь нам стоит отдохнуть.
— Машенька! — зовет меня Огонек. — Пойдем, я хочу тебе что-то показать.
Я вижу Огнедышащую гору, которая находится на крошечном островке.
Море вокруг спокойное, над ним летают чайки.
Огонек приводит меня в пещеру, в которой все пышет огнем. Я замираю от удивления.
Вижу, как разгоряченный от работы крепкий темноволосый мужчина бьет молотом по наковальне. Понимаю, что это Гефестион. Лоб его перетянут шнурком, чтобы волосы не лезли в глаза.
Гефестион замечает меня и прерывает свою тяжелую физическую работу.
— Этот меч для вас, — произносит он. — Я ждал тебя, Маша.
— Здравствуй, Гефестион, — здоровается Огонек. — Я привел тебя, Маша, сюда, чтобы ты осознала, как важно тебе и твоим друзьям прервать цепь зла, сложенную в течение многих столетий.
— Эту цепь начала Моргана? — спрашиваю я.
— Моргана лишь продолжила начатое разрушительными силами задолго до этого.
— Она мешала славным деяниям короля Артура, — добавляет Гефестион.
— Сейчас зла скопилось слишком много, и любое справедливое действие ослабит темные силы, поможет установлению на планете эпохи мира и процветания.
Во время завтрака я рассказываю друзьям свой сон.
— Что ж, — задумчиво произносит Грон, — значит, Гефестион уже кует для вас меч. Скоро можно будет доставить его сюда. Это очень хорошая новость.
— Мняу скучно сидеть без дела! — решительно заявляет Рыжик. — А тебе, Иванушка?
— Мне тоже, — неуверенно отзывается преданный друг рыжего пройдохи.
— Тогда нам надо отправиться в разведку!
— Какую еще разведку? — недоверчиво спрашиваю я.
— Ну как же! — не смущается Рыжик. — Мы же должны узнать, где сидит Веслав.
— По донесениям моих разведчиков, — включается в разговор Грон, — Веслава поместили в одну из самых дальних пещер. Мы, правда, не были там — слишком много стражи.
— Ну вот! — гордо поднимает хвост Рыжик. — Мы с Иванушкой незаме-е-етно найдем Веслава, а потом…
— А что вы скажете стражам, если вас увидят?! — я даже вскакиваю от возмущения.
— Скажем, что собираем цветочки, — говорит Иванушка.
— Но это же глупо!
— Глупо! — резко произносит Вовка. — Но другого варианта у нас нет. В крайнем случае скажут, что заблудились.
— Хорошо, — соглашается Грон. — Пусть Рыжик с Иванушкой хотя бы попытаются что-то узнать.
Рыжик с Иванушкой отправляются в разведку. Мы остаемся их ждать.
— Как же медленно течет время, — говорю я.
— Вот, — произносит Грон, — теперь ты понимаешь, как тяжело быть королем.
— Ну, может, и понимаю.
— Сколько приходится терпеливо ждать, чтобы твои поручения были выполнены.
— Слышите? — спрашивает Вовка. — Кто-то идет сюда.
В комнату входит понурый Рыжик. Голова у него опущена.
— Рыжик! — обеспокоенно зову его. — Что случилось?
— Беда, Маша. Такая беда!
— Какая беда?!
— Иванушку схватили стражи.
— Где он сейчас? — спрашивает Вовка.
— Его закрыли в темнице. Ой, я бедный, несчастный!
— Прекрати вопить! Хорошо хоть тебя не схватили.
— Там стояли ящики. Я за ними спрятался, а Иванушка не успе-е-ел…
— Его о чем-нибудь спрашивали?
— Спрашивали, — рыдает Рыжик, — что он тут делает. Он сказал, что собирает цветочки…
— Все понятно, — говорю я. — Нам тоже надо идти в разведку. Рыжик, покажешь, куда вы направились.
Рыжик кивает.
— Удачи! — желает нам Грон.
Мы отправляемся в разведку. Рыжик показывает нам путь.
Мы проходим несколько мрачных пещер. Они похожи друг на друга.
— Вот, — останавливается Рыжик, — здесь Иванушку схватили.
Мы с Вовкой оглядываемся по сторонам. Пока никого не видно, но я слышу шорох за одной из закрытых дверей.
Мы подходим ближе.
— Иванушка! — шепотом зову я. — Ты здесь?
— Здесь! — откликается Иванушка радостно. — Вы пришли?!
— Ты, наверно, голодный, — я подсовываю под дверь взятые с собой бутерброды.
Больше я ничего не успеваю сказать.
— Вот вы где! — раздается высокомерный голос, полный ехидства. — Как это предсказуемо.
Мы оглядываемся и видим высокую темноволосую женщину. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не злоба в глазах. Рядом с ней стоят, очевидно, несколько магов в темных мантиях.
— Приветствуем вас, Моргана! — говорит Вовка. — Как это предсказуемо, что вы попытались поймать нас рядом с темницей, где томится наш друг.
Глаза Морганы начинают метать искры:
— Взять их!
Маги затаскивают нас в ту же темницу, где сидит Иванушка.
— Ну вот, теперь они и вас поймали, — вздыхает Иванушка.
— Не будем грустить, — говорю я. — Рыжик опять сбежал.
В темнице мы садимся на каменную лавку. Здесь очень мрачно, но мы стараемся не поддаваться унынию.
— Рыжик все расскажет троллям, — говорит Вовка. — Они придумают, как нам помочь.
Дверь в темницу открывается. К нам заходит Моргана.
— Мечтайте, мечтайте! — произносит она. — Но никто вам не поможет.
— Зачем же вы пришли? —
