— Да не бойся ты за него, — успокоил ее Аарон. — Он молодчина… крутой парень, — Аарон тепло улыбнулся, но тоже взглянул на Дэма, щелкающего вспышкой. — Дэм, в самом деле… Иди, прокатись, только садись в другой карт. Так вам будет веселей. Прокатитесь наперегонки, — предложил он.
— Только попробуйте, — пригрозила девушка. — Эван, подвинься! Сейчас к тебе Дэм сядет.
— Я вообще не хочу кататься…
— А я хочу один! Ну, мам! Пожалуйста! — мальчик сделал умоляющее лицо.
— Тогда садись в другой карт, — попросила Лин. — Дэм, ну прокатись тоже. Я боюсь, что он врежется куда-нибудь… Ты проследи за ним.
— А как же я прослежу? Уж если врежется, так ничего не поделаешь, — пробормотал Дэмиэн, но тоже направился к стоянке картов.
— Какая у него скорость? — спросила Лин Аарона, когда Дэмиэн завел мотор, Эван все повторил за ним, и карты, зарычав, тронулись с места.
— Не знаю. Километров сто двадцать.
— Шутишь? — Лин испугалась. — Сто двадцать?
— Так это еще мало…
— Эван, Дэм! Не разгоняйтесь сильно! — взмолилась девушка. Аарон добродушно усмехнулся.
— Да не волнуйся, Лин. Все будет отлично. Смотри, как они классно едут… Эван, черт тебя возьми, не отпускай руки! Я кому сказал!
Эван засмеялся. Маленький карт на огромной скорости промчался мимо парня и девушки. Дэмиэн махнул им рукой, а Лин тяжело вздохнула.
— Ничего, — сказал Аарон уже не так уверенно. — Если что — затормозят…
— Надо было тоже сесть.
— Так за чем же дело стало? В следующий раз вместе поедем.
— Кру-уто! — крикнул Эван, заливисто смеясь. Он сжимал руль и несся вперед, и прямо в лицо ему бил ветер и трепал густую темную челку. Эван визжал от восторга, справляясь с очередным поворотом, когда маленький карт заносило то вправо, то влево. Аарон старался улыбаться, когда мальчик проезжал мимо и оборачивался, ища поддержки и одобрительных улыбок, но на душе у него было ужасно тоскливо и скверно.
— В Альтере он мог бы прокатиться на картинге куда получше, — заметил парень. — Лин… ну почему ты не хочешь поехать? Мы бы устроили его в школу…
— Здесь тоже есть школа.
— Сравнила, — Аарон покачал головой. — Нет. Ничего тут нет такого, что могло бы тебя задержать. А в Альтере тебя ждут родители. Ты поступаешь с ними просто бесчеловечно. Как и я… Лин, я был у них, они были очень рады меня видеть. Я уже пообещал, что ты приедешь.
— Что значит — пообещал? — Лин напряженно взглянула на парня. — Разве я просила тебя что-то обещать?
Аарон отвел взгляд и снова покачал головой.
— Пора думать о будущем, Лин. Какое будущее у тебя здесь? У Эвана? У меня?
— Это хороший город. Живут люди и здесь, почему нет?
— Потому что есть выбор. У тебя есть мама и папа. Если ты продолжаешь обижаться на них, ты совершаешь ошибку. Они были правы… Я был прав. И тогда, и сейчас. Я советую тебе поехать со мной. Если ты не хочешь думать о себе, подумай о сыне, Лин. Знаешь… за семь лет можно было поумнеть.
— Хочешь сказать, что я дура? — удивилась девушка без всякой обиды. Аарон покачал головой еще энергичнее.
— Нет. Ни в коем случае. Я хочу сказать, что у тебя было время подумать.
— О чем тут думать?
— Чего от тебя хочет этот Итан? — Аарон резко перевел рельсы, поняв, что убедить Лин сейчас ни в чем не сможет. Она устало оперлась на забор.
— Ты задаешь странные вопросы. У меня не может быть любимого человека, скажи?
— Кто он такой? — Аарон проигнорировал вопрос. — Где ты нашла его? Я имею право знать, верно? Я не чужой тебе, и хочу знать.
— Да ведь я рассказала тебе. Он помог Эвану.
— Это замечательно. И я даже готов сказать ему спасибо, правда. Ты поблагодарила его?
— Конечно, а как же?
— А если так, то чего еще надо? Тебе не надоело играть в эти глупости?
— А тебе не надоело меня пытать? Почему ты решил, что это глупости?
— Потому что ты знаешь его две недели! — вспылил парень.
— Тише. Помаши Эвану, не надо пугать его. А почему ты считаешь, что двух недель мало? Он очень хороший человек.
— Адриан тоже был ничего. Разве не так?
Лин ничего не ответила. Ей было неприятно слушать Аарона — он как будто старался загнать ее в угол, а она не понимала причины.
— Мы оба знаем, какой Адриан, — сказала девушка, выдержав паузу. — Но Итан совсем не похож на него. Почему он так неприятен тебе?
— Ты скажешь мне, кто он такой, или нет? Чего он хочет? Что ему нужно? Чем он занимается?
— Я не понимаю, что ты хочешь узнать. Ты спрашиваешь, кем он работает?
— Хотя бы и это.
Лин задумалась. Она не знала, что сказать.
— Бедный студент, — заключил Аарон. — Тихо плещется вода… Ладно, допустим. А его родители? Они кто? Ты хотя бы видела их?
— А в чем дело? Он один. Его родители и брат погибли.
— Да? На что же он живет, твой миллионер?
— Он… работает. Он грузчик.
Аарон не выдержал и рассмеялся громко и нервно.
— Вон как! — вырвалось у него. — Он грузчик… А я-то думал — дворник, — парень продолжал смеяться и даже снял очки, чтобы вытереть намокшие от смеха ресницы. — Ну да, ну да… Нет, ты прямо… Вот насмешила так насмешила.
— Ты ведешь себя вызывающе, — разозлилась девушка. — Меньше всего ты похож сейчас на здорового. Перестань, мне неприятно.
— А мне приятно смотреть, как ты вгоняешь себя в гроб? Это ты ведешь себя глупо, Лин! Может быть, достаточно? Как скоро ты пустишься в очередную авантюру? И не надоело тебе?
— Я не хочу говорить об этом. Что с тобой? Ты никогда со мной так не разговаривал.
— Это верно, я долго молчал. Нет, Лин. Тебе придется говорить со мной об этом. Я, похоже, единственный, у кого сохранились остатки разума.
— Ты уже второй раз прикрываешь свои глупые намеки. Надоело, Аарон. Хотя бы называй вещи своими именами. По-твоему, я дура.
— Да! — парень не сдержался. — Да, именно так! Ты не просто дура, Лин. Ты путаешься с каким-то уродом, потому что тебе его жалко. Или потому что он находчиво и смело свел тебя с ума. Или потому что покореженного художника у тебя еще не было… Нужное подчеркнуть… И кто ты после этого, скажи?
— Знаешь, я не уйду сейчас только потому, что не хочу портить сыну настроение. Если тебе так неприятно видеть меня, можешь уйти сам.
Эван и Дэмиэн снова лихо промчались мимо, набрав скорость. Девушка машинально улыбнулась сыну, почти не глядя на него и не думая о нем. Аарон отошел на полшага и в очередной раз устыдился своих ядовитых слов, которых он так много бездумно наговорил сейчас. Он долго стоял молча, сцепив пальцы в замок и задумавшись, и наконец придвинулся к Лин.
— Ну, я дурак… Я виноват, согласен. Пожалуйста, разреши мне остаться. Я не хочу уходить, — прошептал он. — И еще меньше я хочу тебя обидеть или унизить. Я сказал тебе это все, потому что мне очень не хочется, чтобы все случилось, как в тот раз. Я ехал сюда и думал — как здорово, как замечательно, что я наконец тебя увижу, и сам все испортил. Клянусь, что больше ничего не скажу об Итане, только разреши мне остаться. А если нет — то пожалуйста, выслушай меня завтра. Мне очень нужно поговорить с тобой, когда ты сама захочешь.
— Так говори сейчас. Я не сержусь на тебя, просто я тебя не понимаю.
Аарон вздохнул с облегчением. Ему не нужно было уходить — нужно было думать над своими словами и не говорить то, что рвется безотчетно. И потому он сдержанно кивнул.
— Да. Я знаю. Я хочу, чтобы это был серьезный разговор.
— Поэтому не нужно истерического смеха.
— Я понял. И ты меня пойми, пожалуйста. Я готов привести тебе сотню аргументов в пользу Альтера. А ты скажи мне, почему хочешь остаться здесь. Что тут есть такого, чего нет там?
— Я не знаю, как объяснить. Ты оглянись… Посмотри по сторонам. Посмотри вокруг, как здесь красиво. Посмотри, если хочешь, вниз — ты не любишь хотя бы эти кирпичи, скажи?
"Как можно любить кирпичи?" — чуть не произнес парень. Но горький опыт научил его думать, и он сдержался.
— Кирпичи не люди. В Альтере не только твое будущее, но и прошлое. Ты боишься его, да? Скажи честно — боишься? Но ведь я помогу тебе, Лин. Я был и буду рядом.
— Я понимаю, и спасибо тебе за поддержку, спасибо, Аарон. Но я просто не хочу ехать.
— Неужели только из-за кирпичей? Я тебе не верю.
— Нет, конечно. Не только. Как же институт…
— Ты можешь закончить его и там. Закончишь и сразу начнешь практику. И будешь иметь деньги, настоящие, не то, что здесь. Только таким, как Торн, хорошо везде. Он будет делать деньги из ничего в любом городе. А тебе придется подстраиваться под обстоятельства. Сейчас они против тебя. Институт не проблема, и ты знаешь это так же, как и я. Что кроме держит тебя тут? Итан?
— Ты же только что пообещал, что не будешь говорить о нем.
— Я бы и рад. А как не говорить, если все упирается в него?
Лин не ответила. Аарон забарабанил пальцами по ограде и понял, что разговор совершенно бесперспективен. Он снова наполнился желчью.
