похвалила она. — В награду получишь вечером вкусный бутерброд с паштетом и огурцом.
У Кренделя потекли слюнки. А Шеф с мрачным видом сидел за своей партой и дулся. Вдруг он поднял руку:
— Фрёкен, фрёкен, а может, устроим ещё одно соревнование? Посмотрим, кто самый быстрый бегун в классе.
Фрёкен Сталь почесала нос.
— Почему бы и нет, — согласилась она, обдумав предложение. — Пусть последним уроком будет физкультура. И я сама побегу вместе с вами.
Разбойники переглянулись.
— Да пожалуйста, — сказал Шеф. — До Большой площади и назад. Кто первый коснётся вашего почтового ящика, тот и победитель.
Фрёкен Сталь захлопала в ладоши от радости.
— Побежим наперегонки — отлично! Давно я так не бегала — с самого детства! Подождите, я только надену кеды.
Она открыла сумку… И что же там лежало? Пара синих кед.
Потом все вышли на улицу.
— Не надо было разрешать ей участвовать в забеге, — шепнул Крендель Шефу.
— Ох, плохочки, — вздохнул Густаф Гейер.
Но Шеф только рассмеялся:
— Неужели вы боитесь, что фрёкен Сталь пробежит быстрее нас? Да мы вмиг её обгоним — только она нас и видела!
Фрёкен Сталь вышла из калитки. На ней были кеды, но в остальном одета она была как обычно. Даже сумка висела на плече, а в руке она держала указку.
— Готовы? — спросила фрёкен Сталь. — Бежим до Большой площади, потом вокруг статуи, на которой нет короля, и обратно. Тот, кто прибежит первым, получит вечером самый вкусный бутерброд.
— А если фрёкен Сталь сама будет первой? — с невинным видом поинтересовался Шеф.
— Тогда я устрою пир горой и угощу всех, — пообещала фрёкен Сталь. — Ну же — на старт!
Четверо грабителей и учительница выстроились в ряд в переулке Яблочная Пожива. Фрёкен Сталь подняла указку.
— Внимание! Марш! — скомандовала она.
— А-апчхи! — чихнул Ниссе Чих.
— Бежим! — крикнула фрёкен Сталь и сорвалась с места.
— Скорее! — завопил Шеф. — Прибавьте ходу!
Маленький кругленький Крендель скоро стал красным как помидор. Густаф Гейер сопел и пыхтел, словно старый паровоз. Ниссе Чих чихал и кашлял. А Шеф вспотел так, что по лицу его градом катился пот. Только фрёкен Сталь прекрасно себя чувствовала и столь же прекрасно выглядела.
— Приятно размять косточки, — радостно заметила она, поравнявшись с Густафом Гейером. — А ты что-то сник. Как себя чувствуешь?
— Хорошечки, — простонал Густаф Гейер.
— Малыш Густаф, сколько раз тебе повторять: нет такого слова. Хорошо-лучше-лучший, — на бегу поправила ученика фрёкен Сталь. — Ты ведь должен был сегодня написать это сто раз. Придётся тебе и завтра повторить это задание.
— Прибавим жару, парни! — крикнул Шеф.
— Хорошо, что ты подбадриваешь своих товарищей, — похвалила его фрёкен Сталь. — Ой-ой-ой, совсем забыла!
Не сбавляя темп, она достала жёлтый колокольчик и позвонила.
— Стоп, — скомандовала она. — Перемена на десять минут.
У разбойников подкосились ноги, они уселись на тротуаре, чтобы перевести дух.
— Надо убежать от неё, — прошептал Шеф.
— А-апчхи, сложновато! — чихнув, сказал Ниссе Чих. — Ничего не выйдет. Мы еле ноги волочим, а она бодра как огурчик.
— Мы всё равно сбежим, — буркнул Шеф. — Бегите изо всех сил!
— Подъём! — скомандовала фрёкен Сталь. — Снова на старт! Приготовились — внимание — марш!
Все пятеро помчались к Большой площади. Но и на этот раз разбойникам не удалось улизнуть. На площадь, где возвышалась статуя одинокого коня, фрёкен Сталь прибежала первой.
— Вперёд, не сворачивая! — крикнул Шеф. — Быстрее!
Но ничего не вышло!
Фрёкен Сталь тоже прибавила ходу.
— Я догадываюсь, что вам неприятно смотреть на коня без короля! — крикнула она на бегу. — Конечно, вам хочется поскорее убежать с площади. Но уговор есть уговор, мальчики, сперва вокруг статуи, а потом назад в Квинтерфинтер.
Разбойникам ничего другого не оставалось. Они уже совершенно выбились из сил — все, кроме фрёкен Сталь.
Она по-прежнему бежала впереди и первой хлопнула рукой по почтовому ящику у дома Квинтерфинтер.
— Ура! Я выиграла!
Один за другим разбойники забегали во двор и со стоном падали на лужайку.
— Никудышные из вас бегуны, — покачала головой фрёкен Сталь. — Но всё равно вас ждёт награда.
— Какая? — пропыхтел Шеф, утирая лоб носовым платком.
— Ай-ай-ай, какой грязный! — воскликнула фрёкен Сталь и указала пальцем на платок. — Сейчас же его поменяй! Да, вам повезло: я сдержу своё обещание. Вечером у нас будет пир, который вы запомните надолго. Такую победу надо отпраздновать как полагается.
И она исчезла в кухне. А разбойники остались лежать на траве.
— А-апчхи! — чихнул Ниссе Чих. — Давайте останемся.
— Бутерброды у неё объедение, — подтвердил Крендель.
Шеф мрачно зыркнул на них.
— В этот раз нам не повезло, — сказал он. — Но ночью мы не оплошаем.
— Ночью?! — удивлённо воскликнули разбойники. — Что мы будем делать ночью?
Шеф замахал руками.
— Тихо! — прошипел он. — Видите вон то подвальное окошко? Мы вылезем через него, когда фрёкен Сталь уснёт.
— Хорошо, успеем сначала съесть бутерброды, — обрадовался Крендель.
— У тебя одна еда на уме, — рассердился Шеф. — Полезешь первым. Я хочу быть уверен, что ты не застрял в какой-нибудь кладовой. Потом Ниссе, за ним Густаф и я. Понятно?
Все кивнули.
— Отлично, но будьте осторожны, чтобы фрёкен Сталь ничего не заподозрила, — предупредил Шеф.
Только вот он сам не заметил, что кухонное окно было распахнуто. И как раз в это время фрёкен Сталь готовила на кухне бутерброды.
7. Ливерный паштет — ура, ура, ура!
В доме Квинтерфинтер шёл пир горой. Посреди стола стояло огромное блюдо с горой бутербродов из хлеба всех возможных сортов: французские булочки с маком и французские батоны, лепёшки и буханки, хрустящие хлебцы, крекеры и ещё много-много чего. Фрёкен Сталь наготовила бутербродов из всего, что нашлось в продуктовой лавке.
Крендель Петерсон не верил своим глазам: ну прямо Рождество какое-то! Он так торопился поскорее всё попробовать, что говорил с набитым ртом.
— Полюбуйтесь на этот великолепный ливерный паштет с огурцом, — приговаривал он, указывая на блюдо. — И на эти сардины с петрушкой… и на сыр с салатом и редиской…
Фрёкен Сталь похлопала его по руке.
— Успокойся, малыш Кристен. У нас времени достаточно.
«Вовсе нет, дорогая фрёкен, — подумал Шеф и загадочно улыбнулся. — Через пару часов от нас в Квинтерфинтере и следа не останется».
— Я рада, что вам так нравится свежая зелень, — сказала фрёкен Сталь, заметив, что разбойники съели всё, что было на блюде.
— Ага, — пробормотал Крендель, не прекращая жевать. — Но, если честно,
