— Дэна здесь нет, а нам говорить не о чем, — откликнулась она и перевернула книжную страницу.
— Я брата привел. Петьку.
Стекла темных очков надежно скрывали глаза, потому Вася не заметил, что Кэт с интересом посмотрела по сторонам. На самом деле, она скучала по такому интересному парню, как Петя, но не могла простить его обман. А если обмана не было, то не было и проблемы.
— И где же этот таинственный близнец? Может, он — невидимка?
— Петя! Иди сюда!
Дожидавшийся в сторонке за кустами Петя, неуверенно шагнул вперед. Кэт встрепенулась — мальчишки действительно были почти неотличимы друг от друга.
— Короче, Кэт, прими мои извинения, — опустил голову Вася. — Петька тут совершенно ни причем.
— Похоже на то.
— Ладненько, тогда я пошел, дел много, — деликатно сказал мальчишка и поспешил ретироваться, оставив Петю и Кэт одних.
Какое-то время парочка молча сидела на поросшем травой пляже. Вроде бы, недоразумение было разрешено, но неприятный осадок остался, и разговаривать не хотелось.
— Что ж, эгун он, Петя, — нарушила молчание Кэт. — Как твои успехи?
— Эгун он! Потихоньку.
В обычной обстановке мальчик наверняка бы нашел тему для разговора, рассказал бы Кэт что-то интересное, но сейчас в голову ничего не приходило. Речка сверкала тысячами солнечных бликов, воздух пронизывал ленивый покой жаркого дня.
— Мы с Васькой здесь уже больше месяца отдыхаем, с того самого времени, как Ксюша исчезла. Похоже, никто так и не узнает, что с ней случилось. Как все странно в жизни происходит — живет себе человек, никому ничего плохого не делает, а потом раз и все, нету его. И спросить «за что?» не у кого, — мрачно философствовал Петя. — Мне недавно сон дурной приснился, кошмар, проще говоря. Детали из головы выветрились, но главное очень хорошо запомнилось. Иду я по полю, вокруг колосья золотые, небо голубое — простор, красота, и вдруг, откуда не возьмись, появляется огромный черный ворон. Огромный! Наверное, раза в два больше орла! Кружит он над головой и кричит: «Ксеня! Ксеня!». И внезапно оказывается, что поле вокруг меня вовсе не поле, а болотная топь, покачивающаяся при каждом шаге. Мои ноги стали проваливаться, уходить все глубже в трясину. Я и правда этот жуткий могильный холод ощущал даже во сне. А ворон все кружит над головой, смеется, и его крылья затмевают солнечный свет.
Петя замолчал, живо представляя пугающую картину.
— Ты выбрался? Или утонул? — встревожилась Кэт, одно время увлекавшаяся толкованием сновидений.
— Не знаю. Сон оборвался и, наверное, это к лучшему. Ведь выбраться из трясины было невозможно, а умереть даже понарошку, вовремя сна, опасно. Люди всегда просыпаются во время кошмара, избегая смертельной развязки, а те, кто переживает во сне собственную гибель, умирают по-настоящему. Так мне, во всяком случае, кажется.
— Слушай, а вдруг это предзнаменование, вещий сон?
— Вряд ли. На болото я никогда больше не пойду, так что сон в любом случае сбыться не может. А сами эти образы. Знаешь, я часто думаю о несчастной маленькой девочке, пропавшей почти на моих глазах. Раньше мы с Васей разгадывали всякие странные истории, сталкивались с преступниками, но всегда все заканчивалось хорошо. А здесь даже никакого расследования провести не удалось, сгинула Ксюша и все, никаких зацепок. Вот поэтому мне болото и сниться, из-за мыслей о Ксюше. Разве ты не видишь во сне то, о чем думаешь, Кэт?
— Иногда, — девчонка немного помолчала, а потом, сняв темные очки, посмотрела прямо в глаза собеседнику: — Я ведь тебе не говорила о том, что разгадала тайну говорящего ворона?
— Не может быть! Когда?!
— Когда ты приехал ко мне в Колываново. Я очень злилась на брата, до остального мне дела не было, потому и не рассказала, просто из головы вылетело. А поссорились мы с Дэном именно из-за моей догадки. — призналась Кэт и поведала свою версию о появлении говорящей птицы.
— Так значит, ворон звал другую Ксюшу, погибшую много лет назад?!
— Именно.
— Надо было сразу об этом сказать!
— Прости.
Петя так разволновался, что не мог сидеть на одном месте. Вскочив на ноги, он словно планета, вокруг солнца, начал курсировать вокруг сидевшей на пляжном полотенце Кэт. Неожиданная догадка порождала другие предположения и возвращала надежду. Еще несколько минут назад Петя думал, что Ксюша утонула в болоте, но теперь все его представления изменилось к лучшему.
— Вдруг эта женщина до сих пор жива?! Вдруг она тихо живет отшельницей где-то в лесной глуши за болотом?
— И что? — уточнила Кэт, немного удивленная столь бурной реакцией на ее рассказ. — Может, и живет.
— А то, что она могла спасти заблудившуюся на болоте Ксюшу!
— Не обманывай себя, Петя. Если маленькая девочка действительно забрела на болото, она бы там долго не протянула. Взрослые люди ходят осторожно, просчитывая каждый шаг, и то тонут, а малышка сразу бы угодила в топь. И все, поминай, как звали.
— Если девочка маленькая, то соответственно и легкая! Она вполне могла пройти там, где взрослый непременно бы провалился. Мы столько времени упустили, даже подумать страшно! Все расследование шло по неправильному пути. Сыщики сразу заподозрили водителя-дальнобойщика, находившегося поблизости от места исчезновения Ксюши, а потому не стали детально отрабатывать другие версии. Да, милиционеры обследовали ближайшую часть леса, в поисках девочки, но сделали это не слишком тщательно. Наверняка, болото они как следует не прочесывали, поскольку, по их мнению, маленький ребенок не мог зайти так далеко, а если бы и зашел, то непременно утонул бы, не оставив следов. Я тоже так полагал, особенно после того, как услышал слова ворона. Клюнул на мистику, хотя прекрасно знаю, что чудес на свете не бывает! Надо было тщательно осмотреть всю топь, лучше всего с вертолета. Наверняка у отшельницы есть какое-то жилище, которое можно заметить с воздуха. Знаешь, я бы сам туда пошел, лишь бы только найти эту Аграфену!
— Не спорю, версия интересная, но все равно совпадений слишком много, так в жизни не бывает, — заметила Кэт, из которой вполне мог бы получиться сыщик не хуже братьев Клёновых. — Во-первых, должна быть жива Аграфена. Во-вторых, отшельница должна найти потерявшуюся девочку на болоте, а оно, между прочим, протянулось на много километров. И, наконец, в-третьих, Ксюша должна была быть именно там, что вовсе не факт — девочку вполне мог убить и спрятать в лесу водитель дальнобойщик!
— Знаешь, как-то раз в один жилой дом угодил самый настоящий метеорит. Согласись, такое не часто случается, но самое необычное произошло через несколько лет — крышу злополучного жилища пробил еще один булыжник из космоса. Это покруче, чем два снаряда, залетевших в одну воронку. Такие вот случаются совпадения!
— Ладно, убедил, но тогда ответь, почему Аграфена не вернула Ксюшу домой? Если бы она спасла девочку, то непременно отвела бы к маме, разве не так?
На этот вопрос Петя ответа не знал, но все же ему очень хотелось верить в чудо. В пляжной сумке Кэт зачирикал мобильник:
— Извини, — девчонка достала продвинутый, украшенный блестящими стеклышками телефон, — подружка SMS-ками замучила. Приехала отдыхать в Анталию и теперь делится впечатлениями. Если я ей не отвечу, она звонить начнет и все равно в покое меня не оставит.
Стремительно тыча длиннющим черно-золотым ногтем в кнопки телефона, Кэт принялась писать сообщение, а Петя уселся рядом и задумался, созерцая сверкавшую огненными бликами речку.
Обычно Вася появлялся в окрестностях Колываново только после захода солнца, когда все члены «стаи» собирались на своем излюбленном месте тусовок у реки. Сегодняшний день стал исключением — померив брата с Кэт, мальчик решил немного прогуляться по поселку, поскольку делать ему все равно было нечего. Прогулка не замедлила дать неожиданные результаты.
Не успел Вася пройти пару кварталов, направляясь к центру населенного пункта, как заметил долговязую фигуру Дэна. Парень озабоченно шагал по улице, ни сколько не заботясь о том, какое впечатление произведет на окружающих. Обычно он модничал, важничал и вел себя словно наследный принц, до небес задирая нос, но сейчас, его явно что-то сильно тревожило. Заметив взволнованного Дэна, прирожденный сыщик Вася Клёнов поступил, как полагалось поступить прирожденному сыщику, моментально приступив к слежке за подозрительным «объектом».
Дэн направлялся к магазинчику, торговавшему алкоголем, сигаретами и чипсами. Там его ждали. В тени старого пыльного тополя стояли Макс с Генкой, скрашивая время ожидания прихлебываемым из банок пивом. Приблизиться незамеченным на расстояние, с которого можно было услышать разговор, представлялось довольно сложной задачей, но опытный детектив с ней блестяще справился. Искусно прячась за кустами, спинами редких прохожих и стоявшими вдоль тротуара легковушками, Вася подкрался к возбужденно жестикулировавшим парням. Говорили они на повышенных тонах, поэтому на плохую слышимость жаловаться не приходилось.
