начинаю думать, что здесь происходит что-то сверхъестественное.
- Мы тоже об этом подумали, - тут же выпалил Питер.
- Питер! - с упреком в голосе сказал ему Юпитер.
Первый сыщик не хотел переводить разговор в обсуждение в мистическую плоскость, а продолжать основываться на реальных фактах. Но было слишком поздно. Чендлер услышал Питера и теперь смотрел на него расширившимися от ужаса глазами.
- Что ты говоришь? Как это понимать? Вы узнали что-нибудь новое?
- Сегодня днем Боб выяснил кое-что, - Юпитер встрял в разговор.
Он постарался представить последние находки и выводы, которые можно было сделать из них, как можно более логичными. И кратко проинформировал Чендлера о статье в Nature and Science и о том, что они обнаружили на фотографии.
- Говорят, что Розенберг присвоил найденный предмет?
Директор ошеломленно переводил взгляд с одного детектива на другого.
- Я не могу себе этого представить.
- Мы не знаем точно, присвоил ли он его или нет, - ответил Боб, - Но, по крайней мере, он действительно висит на фото у него на стене.
- И какое это имеет отношение к тому, что происходит в музее… - Чендлер резко замолчал и недоверчиво приложил руку ко рту. - Боже мой! Конечно! Вот что вы имеете в виду!
- Нет, директор Чендлер, мы ничего пока не думаем, - возразил Юпитер, но директор тут же оборвал его.
- У Розенберга остался щит из могилы трупа! Его щит! А теперь вы думаете, что он... - Чендлер не смог закончить, пару секунд он, тяжело дыша, переводил взгляд с одного сыщика на другого. - Но это просто какое-то безумие! - наконец выдавил он, голос его дрожал.
- Мы не думаем... - предпринял новую попытку Юпитер.
Но Чендлер его не слушал.
- Сейчас мы все выясним, - сказал он, развернулся и направился к выходу из зала. - Я немедленно позвоню Розенбергу. Даже если мне придется его разбудить: я хочу узнать правду сейчас!
- Да, думаю, это отличная идея, – быстро согласился Юпитер и побежал за ним. - Мы должны выяснить возможную причину...
- Юпитер, успокойся, - прервал своего друга Боб. - Он все равно тебя сейчас не слышит. - Боб указал на директора, тот целеустремленно вошел в свой кабинет.
- Ты втянул нас в беду, - обвинил Юпитер Питера.
- Поживем-увидим, - серьезно ответил Питер, - поживем-увидим.
Когда три сыщика вошли в кабинет Чендлера, он уже держал трубку в руке, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице, пока ждал ответа Розенберга.
- И? - спросил Юпитер.
Чендлер нервно пожал плечами.
- Никто не отвечает.
- Должно быть, он крепко спит, - сказал Боб.
Внезапно рот Чендлера открылся.
- Кто-то поднимет трубку! - Он быстро нажал на громкоговоритель, а затем сказал: - Алло? Профессор Розенберг? Это вы! - Нет ответа. - Алло? Профессор?
Тишина. И вдруг три сыщика услышали голос. Нечеловеческий голос. Голос, при звуках которого у них мгновенно похолодела кровь: снова тот ужасный стон!
Глава 11. Свежая кровь.
Три детектива стояли, словно окаменевшие, вокруг телефонного аппарата. Чендлер побелел как мел. Хотя он никогда раньше не слышал этого стона, он знал, что это может означать только одно: Розенберг действительно в опасности!
- Труп из болот у него дома, - серьезным голосом прошептал Питер. - Он хочет вернуть свой щит.
- Кто бы это ни был, - ответил Юпитер, - мы должны немедленно ехать к Розенбергу.
- Может нам лучше позвонить в полицию? - Чендлер испугано вздрогнул.
- Несомненно.
Юпитер взял трубку из рук директора, нажал кнопку и набрал номер экстренной службы. Когда оператор ответил на другом конце линии, он кратко описал, что произошло.
- Что? Да, я говорю серьезно! Это срочно! Да, но... И все же...? Вот как! Ну, до свидания! - первый детектив бросил трубку.
- Ээээ... Что они сказали, Юп? – неуверенно спросил Питер.
- Они пришлют патруль, как только появится возможность.
- Как только появится возможность? Что это значит? – воскликнул Чендлер расстроенно.
- Они не могут сейчас сказать точнее, - бросил недовольно Юпитер. - Сказали лишь что, скорее всего, патруль приедет где-то в ближайшие два часа, но поскольку у нас только подозрение на нечто нехорошее, они не могут отозвать ни одного офицера в данный момент. Они все заняты.
- Но они не могут…
- Нам придется действовать самим, - прервал Питера Юпитер. - У нас нет другого выбора. Вперед! Мы не можем терять ни секунды.
Юпитер поспешил к двери. Тяжело вздохнув, второй детектив опустил плечи и последовал за своим другом. Это правда, что его волосы вставали дыбом при одной мысли о том, что они, возможно, собираются ворваться в дом, где притаился оживший труп. Но ждать полицию они тоже не могли, это уж точно. Чендлер тоже пошел следом за ними. Боб заметил, что его руки дрожат, и он нервно моргнул. Но, в конце концов, речь шла о ценном экспонате из его музея, и он не мог отступить.
Однако по совету Юпитера Чендлер приказал своим людям оставаться на месте.
- Вам следует продолжать поиски тела и следить за тем, чтобы в музее больше не происходило странностей.
От музея Стедмана до Хантингтон-Бич, где жил Розенберг, было немногим более десяти миль. Хотя они проделали путь менее чем за 15 минут, им потребовалось некоторое время, чтобы найти дом ученого.
«Континенталь» Чендлера медленно катил по пустынным ночным улочкам, а за ним три сыщика в «Жуке» Боба. Наконец Чендлер остановился. Боб припарковал свою машину сразу за «Континенталем», и трое мальчиков поспешно вышли из машины.
Они настороженно оглядели маленькую улицу с односторонним движением, впереди плавно уходящую к подножию горы. Улица почти не освещалась, поэтому дома справа и слева от улицы походили на темные силуэты огромных зверей, что поджидали свою добычу в безлунную ночь. Не было слышно ни звука. Только легкий ветер, долетавший с океана, нежно шевелил листву кустов и деревьев. Пахло соленой водой и переполненными мусорными баками.
- Должно быть, там, впереди, - прошептал Чендлер и указал на один из черных домов-монстров, чей силуэт угадывался у небольшого склона за могучими кронами двух кленов. - Номер 45.
- Выглядит мирно, - покривил душой Юпитер, он тоже неосознанно старался говорить как можно тише.
- Это хорошо или плохо? - спросил Питер.
- Скоро узнаем, – вздохнув, ответил первый детектив. - Идем.
Все вместе они осторожно двинулись по гравийной дорожке, которая узким серпантином вилась вверх по небольшому склону. Участок вокруг дома не был огорожен. Тут и там лунный свет проливался на цветочные клумбы, словно
