разливая пятна бликов на поверхности пруда в ночи. Изредка вдоль тропы виднелись низкие кустарники. Три детектива и Чендлер пристально вглядывались в темноту, иногда даже задерживая дыхание, чтобы уловить любой странный звук. Но они так ничего и не услышали.
Ни тени не промелькнуло в кустах, не хрустнула ни одна ветка. Поместье лежало перед ними, мирное и тихое.
- Кажется, все в порядке, - неуверенно сказал Боб.
- Так всегда бывает в фильмах ужасов, – скептически фыркнув, ответил Питер. - И всякий раз, когда ты успокаиваешься и думаешь, что ничего больше уже не произойдет, монстр прыгает на тебя, вытаскивая топор из-за ближайшего дерева.
Юпитер застонал.
- Тебе бы, Второй, следует серьезно подумать, действительно ли стоит смотреть столько фильмов ужасов.
- Я просто размышляю вслух.
Они преодолели подъем и оказались на ровном участке свежескошенного газона. За исключением двух кленов, здесь не было больше растений, и теперь тропинка вела прямо к крыльцу. Юпитер оказался там первым.
- Я позвоню в звонок, - Юпитер ткнул пальцем в кнопку.
- Надеюсь, мы поступаем правильно. - Чендлер явно колебался между неуверенностью и страхом. - Возможно, это были просто помехи на линии, а мы побеспокоим профессора Розенберга посреди ночи. Да, ситуация более чем неловкая.
Боб фыркнул.
- Это уж точно не было помехами на линии.
- Вторая попытка.
Юпитер еще раз нажал кнопку звонка. Они подождали несколько секунд, но в доме все по-прежнему, было тихо. Юпитер позвонил в третий раз.
- Что-то здесь произошло! - мрачно пророчествовал Питер. - Сто процентов!
- Не спеши рисовать черта на стене, - упрекнул его Юпитер. - Давайте прогуляемся вокруг дома. Может быть, мы обнаружим что-то необычное.
- Но осторожно! - предупредил Боб. - Если мы все же ошибаемся, и Розенберг нас заметит, мы его напугаем.
Юпитер повернул направо и присел у стены дома. Остальные сделали то же самое.
Но они ничего не заметили ни впереди, ни с правой стороны дома. Все как будто было в порядке. Но когда они добрались до террасы, их нехорошие предчувствия нашли подтверждение.
- Там, впереди! Окно! - хрипло выдавил Питер. - Оно разбито!
Несмотря на темноту, все ясно увидели уродливую, черную дыру в оконном стекле. Страшная, черная дыра в непроглядную и пугающую тьму.
- Задняя дверь приоткрыта, - прошептал Боб.
- В таком случае, давайте зайдем внутрь. - Юпитер осторожно толкнул дверь.
- Профессор Розенберг? - воскликнул Чендлер. - Профессор?
- Вот же! Нам нужно было прихватить фонарики, - прошипел Питер.
- Профессор?
- Включите свет, – спокойно сказал Юпитер. – Так будет лучше.
- Сейчас, - прошептал Боб, - Вот, здесь торшер. Подождите.
Третий детектив нажал на выключатель, и комнату залил теплый мягкий свет. Они попали в кабинет, который видели на фотографии. Все молча огляделись. Но когда Чендлер перевел взгляд туда, где, как он думал, должен быть щит на стене, он издал ужасный звук.
- Профессор Розенберг! Боже мой! - Директор заспешил вокруг стола, и три сыщика последовали за ним.
Почти одновременно они увидели, что так напугало Чендлера. Там, на полу, втиснутый между стулом, столом и стеной, в странной сгорбленной позе лежал старик. Он был без сознания, а седые волосы на его виске были мокрыми и слипшимися от свежей крови!
Глава 12. Огненные глаза.
- Нет! Пожалуйста, боже, нет! - взмолился Чендлер. - Он дышит? Он еще дышит?
Юпитер пристально посмотрел на директора, стоявшего на коленях перед стариком.
- Я сам... я… сейчас. - Чендлер повернул голову и приблизил ухо ко рту профессора. - О Боже, я… нет, минутку, я думаю...
Внезапно болезненный хрип вырвался из горла Розенберга, и по его телу пробежала лихорадочная дрожь. Его голова дернулась несколько раз, а затем его веки распахнулись.
- Он жив! - Питер крепко вцепился в руку Боба.
- Профессор? Эй? Вы слышите меня?
Чендлер осторожно подсунул руку под шею старика и еще сильнее приблизился к его лицу.
- Пожалуйста! - голос Розенберга звучал хрипло, и больше походил на хруст сломанной гнилой ветки. - Нет! Пожалуйста, нет!
- Он все еще не совсем пришел в себя, - сказал Боб в тревоге.
- Нет! Пожалуйста! Не делайте мне больно.
Губы старика сильно дрожали.
- Я думаю, он думает, что нападавший снова перед ним.
На лбу Юпитера появились глубокие морщины беспокойства.
- Надо вызывать скорую! Немедленно! - воскликнул Питер и огляделся в поисках телефона.
Он заметил аппарат на маленькой угловой консоли. Быстро подошел, поднял трубку и набрал номер.
- И еще полицию! - окликнул Юпитер друга. - Теперь у нас больше, чем просто подозрения.
Питер кивнул и, попросил оператора в 911, вызвать по адресу профессора скорую помощь и полицию. Внезапно Боб вскрикнул, и протянул вперед руку. Его рука дрожала. Он указал на место на стене позади стола Розенберга. В центре виднелось большое круглое пятно, и оттенок обоев там был чуть светлее.
- Щит! - хрипло выдавил Боб. - Щит! Вот где он висел! Он исчез!
- Боже мой! - Питер сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Он забрал щит! Труп с болот и в самом деле приходил за своим щитом!
- Давайте успокоимся! Пожалуйста! Нам нельзя строить непод...
Юпитер замолк на полуслове. До них донесся тихий звук из-за двери кабинета, ведущую в остальную часть дома. Что-то упало. Все резко обернулись и уставились на дверь в оцепенении.
- Он все еще здесь! - лицо Питера исказилось от страха. - Здесь, в доме!
Даже Юпитеру было в такой ситуации трудновато держать себя в руках. Но им необходимо сохранять спокойствие, а не паниковать. Полиция не появиться здесь еще минимум минут десять. До тех пор они были одни, одни против неизведанного противника.
- Мистер Чендлер. Пожалуйста, оставайтесь здесь с профессором Розенбергом, - сказал первый сыщик. - Мы осмотрим дом.
Чендлер с планом Первого был совершенно не согласен.
- Ребята, я не думаю, что это хорошая идея. Лучше вам тоже остаться здесь и дождаться прибытия полиции. Вы не знаете, кто там.
- Полностью разделяю это мнение! - Питер энергично закивал.
Но Юпитера это не остановило.
- Нас трое. И если мы будем ждать прибытия помощи, нарушитель может скрыться. Нет, это отличная возможность его схватить, и мы должны ею воспользоваться.
- Вопрос только в том, для кого и для чего именно, это отличная возможность. - Питер вытер пот со лба.
Но первый детектив его уже не слушал. Глубоко вздохнув, он выпрямился и тихо ступая, двинулся к двери. Там он приложил ухо к дверному полотну и прислушался. Ничего не было слышно.
