Сколько земли было сверху? Сколько времени потребуется, чтобы выкопать его? Да и как вообще его найти здесь? И насколько хватит кислорода?
- Помогите, мне! - У Боба начался приступ кашля, легкие горели. - Помогите мне! - еле слышно выдохнул он.
И вдруг услышал голоса. Он не мог разобрать слов, но они звучали совсем близко. И только он собирался снова попробовать закричать, как деревянная крышка его гроба вдруг затрещала.
Он жалобно застонал и начал отсчитывать равные промежутки времени между ударами чего-то тяжёлого по крышке.
Вскоре несколько досок с громким треском сломались. Внутрь упал первый луч пыльно-серого света, а потом с последним громким скрипом крышка распахнулась и с глухим стуком полетела на пол.
- Нет, Боб, как это понимать! - Питер встал над ним, уперев руки в бока в притворном возмущении. - Что ты делаешь? Почему ты прячешься в ящике из-под картошки?
Сначала Боб не знал, что сказать. Ошеломленный, он во все глаза смотрел на Питера, который держал в руке железный прут, затем перевел взгляд на Юпитера, который стоял рядом с ним, на Чендлера, и на еще одного человека в форме, вероятно, полицейского.
- Что? - спросил он, наконец, растерянно и тупо добавил, – ящик для картошки?
Юпитер рассмеялся.
- Вылезай оттуда!
Он протянул руку, чтобы помочь Бобу встать. Боб схватил ее и с трудом поднялся на ноги.
- С тобой все в порядке?
Чендлер положил руку ему на плечо и обеспокоенно посмотрел на него.
- Я… я думаю, да. - Боб осмотрел себя, так как он не был в этом до конца уверен. - Голова раскалывается, и я чувствую, как ноет каждая кость в теле. Но кроме этого я в порядке.
- Ушел! - второй полицейский подошел к ним из другого конца подвального помещения и покачал головой. - Там сзади есть второй выход, и он широко открыт. Ничего не поделаешь.
Первый полицейский, худощавый мужчина с проницательными голубыми глазами, серьезно кивнул. Затем он повернулся к Бобу.
- Ты помнишь, что произошло? - спросил он. - Твои друзья сказали нам, что кто-то утащил тебя в подвал.
Боб на мгновение задумался. Он решил представить инцидент как можно правдоподобнее и не упоминать ходячие трупы. Это только выставит его смешным и глупым перед полицейскими.
- Я не разглядел, кто это был, - сказал он, наконец. - Было слишком темно. После я потерял сознание и больше ничего не видел. Видимо я упал с подвальной лестницы и ударился головой, и следующее, что я помню - я очнулся в этом гробу. Я имею в виду, конечно, в том ящике для картошки.
Боб повернулся и впервые посмотрел на то, что еще три минуты назад он принимал за гроб. Он увидел большой деревянный ящик, на дне которого лежало несколько десятков мелких картофелин. Рядом, на полу, валялась крышка, из которой торчали два длинных согнутых гвоздя и выломанная доска.
- Хм, хорошо. - Полицейский сделал несколько заметок в блокноте, затем повернулся к Чендлеру. – Мы еще немного осмотримся здесь внизу. А вы пока, пожалуйста, поднимитесь наверх. Ждите нас там. После осмотра у нас может возникнуть еще несколько вопросов.
Чендлер и три сыщика развернулись и покинули подвальное помещение. Питер и Юпитер поддерживали Боба, третий детектив еще очень слабо стоял на ногах.
- Уф, Боб, что я могу тебе сказать! - Питер надул щеки и расширил глаза. – Мы чуть с ума не сошли от страха, когда ты внезапно исчез в подвале.
Боб криво улыбнулся.
- Меня это тоже немного обеспокоило, Второй, поверь мне.
- Кстати, с твоей стороны было очень мудро не сообщить полицейскому о ходячем трупе. - Юпитер одобрительно кивнул. - Это не облегчило бы нашу ситуацию.
- Вы, видели тоже, ведь так? - спросил Питер. - Черная грязная рука, которую мы лицезрели, определенно не была человеческой.
- И этот парень пах точно так же, как я себе представляю, пахнет труп, найденный на болоте, - добавил Боб. - Кроме того, - он помедлил секунду, - его глаза.
- Что глаза? - спросил Чендлер.
- Они светились в темноте. Красным. Как два угля.
Питер испуганно обернулся. От описания Боба у него мурашки побежали по спине. Питеру вдруг показалось, что труп с болота вот-вот появится позади них. Но Юпитера рассказ не впечатлил.
- Это ничего не значит, - сказал он холодно. - Грим для маскарада есть в каждом театральном магазине.
Как раз перед тем, как они добрались до первого этажа, Юпитер внезапно остановился и вдохнул затхлый воздух.
- Вы чувствуете запах? - спросил он у остальных.
- Запах? - Боб тоже понюхал воздух, но потом беспомощно пожал плечами. - Я не чувствую.
Юпитер еще несколько раз вдохнул воздух через нос, чтобы проверить.
- Здесь странно пахнет.
- Возможно, картошка? - Питер сделал нарочито серьезное лицо. Юпитер нетерпеливо щелкнул языком. - Нет. Здесь, конечно, пахнет, как и в любом подвале. Но есть кое-что еще.
Юпитер снова втянул воздух, но потом удрученно покачал головой.
- Я не могу понять.
Они вернулись в кабинет и стали ждать там полицейских. Тем временем Розенберг был доставлен в больницу. Как выяснил Боб, у старика была только небольшая рваная рана. Но очень тревожным было его душевное состояние. Он молчал, вздрагивая каждые несколько секунд, и размахивал руками, словно пытаясь отогнать кого-то или что-то.
Когда полицейские, наконец, появились в кабинете, где сидели Чендлер и сыщики, они уточнили лишь их личные данные, и поинтересовались, что все четверо на самом деле делали в доме. В частности, как среди ночи они узнали, что на профессора напали.
- Мы позвонили ему, но он успел только взять трубку, потом вдруг наступила тишина, - пояснил Юпитер.
- А зачем вы звонили ему посреди ночи, можно спросить? - спросил офицер.
- Мы ведем расследование, ищем необходимую информацию, и нам срочно было необходимо кое-что уточнить у профессора, - коротко ответил Юпитер, не вдаваясь в подробности.
- Вы ведете расследование? - Полицейский в изумлении опустил блокнот.
- Да, верно, - сказал мистер Чендлер, он указал на трех сыщиков. – Я привлек ребят к расследованию.
Юпитер вытащил одну из их визитных карточек и протянул офицеру. Полицейский взглянул на нее с некоторым удивлением, а потом спросил, не поднимая глаз:
- И эту информацию вам необходимо было узнать настолько срочно, что нельзя было дождаться завтрашнего утра?
- В настоящее время мы находимся в решающей фазе нашего расследования и поиск ответов на некоторые вопросы нельзя откладывать. Вам ли этого не знать.
Боб заметил, что Чендлер восхищенно смотрит на
