– Что, мальчики, хотели? Сейчас вроде не рождество.
– Извините за беспокойство, – сказал Максим. – Вы давно видели Игоря Смирнова с третьего этажа?
– А кто это? – подняв брови, спросила женщина.
– Парень лет двадцати. Наш друг.
– Первый раз слышу.
– Спасибо, – обескуражено произнес Максим.
Пройдя таким же образом восьмой и седьмой этаж, друзья не получили интересной информации. Большинство людей даже не знали своих соседей.
На шестом друзья позвонили в облицованную дорогим деревом дверь. Послышалась длинная переливчатая мелодия. Стоило ей закончиться, как дверь открылась. Друзья задали все тот же вопрос.
– Ребят, до вас уже милиция-полиция по квартирам ходила, тоже самое спрашивала. Так что вряд ли вы что-то новое узнаете, – ответил им мужик лет шестидесяти. – Чаю не хотите?
– Нет, спасибо, – поспешно ответил Максим.
– Мы торопимся, – добавил Дима. Затем повернулся к другу и сказал нарочито громко: – Ладно тогда, пошли домой.
Друзья действительно вышли из подъезда, больше не потревожив ни единого жильца.
– Подозрительный мужик. И в квартиру нас заманить хотел, – садясь на опостылевшую лавочку, произнес Дима.
– Теперь у нас с тобой мания преследования разовьется, – засмеялся Макс.
– Пускай лучше мания, волосатый, чем как лохи попасться, – нервно сказал Димка. – А что если Игорь в квартире этого мужика?
Максим пожал плечами и проговорил:
– Я другого не пойму. Почему Федор не держал Игоря на своей даче? Тогда бы мы его точно никогда не нашли бы.
– А как раз тут все прозрачно, – хмыкнул Дима. – Обыска боялся. А на чужой даче – все шито-крыто.
– Точно! – воскликнул Макс, но тут же поник. – А что сейчас делать?
– Следить, ждать и не ныть, – сухо сказал Дмитрий.
– Хорошо, – скривил губы Максим, – установку принял.
* * *
Ни в обед, ни вечером Федор так и не появился. Друзья сидели на лавочке и едва не засыпали от скуки и жары. Мобильники от чтения и слушания музыки давно сели.
– Надо домой идти, – поднялся Дима. – А то мама позвонит, а у меня телефон отключен.
– Пойдем, я только с радостью, – разминая затекшую спину, сказал Макс.
– Кстати, если бы Федор заезжал бы домой на обед, то делал бы это каждый день.
– Необязательно… но, думаю, завтра все станет ясно.
– Ага. Надеюсь, девчонки не выдадут себя.
– И нас, – добавил Максим. – Если Федор заметит, что за ним следят, он станет еще осторожнее.
Друзья доехали до нужной остановки на троллейбусе. Дойдя до старых качелей, они обменялись рукопожатиями.
– До послезавтра?
– Ага, – кивнул Дима, – завтра просто созвонимся.
– Счастливо.
Света позвонила Диме около четырех.
– Что случилось? – спросил он. – Все нормально?
– Дай скажу, – со смехом произнесла Светлана, – а то, как моя бабушка.
– Ну?
– Пять минут назад Федор занес пакет с продуктами домой. Только что уехал.
– Домой?! – восторженно воскликнул Дима.
– А куда еще? – смутилась Света.
– Так куда он занес продукты? – уже спокойно спросил Дима.
– В подъезд он зашел, – послышался голос Анжелы. – А там квартир много.
– Ясно. Посидите еще пару часов и можете идти.
– Слушаюсь, главный следователь, – засмеялась Света и бросила трубку.
Дима сразу перезвонил Максу и рассказал «вести с полей».
– Значит, продукты он привозит раз в два дня, – закончил Дима.
– Ну что? Будем дальше следить?
– Конечно!
– Правильно, – устало сказал Макс, – мы все равно больше ничего не можем.
– Ты, в принципе, можешь в комп играть, – язвительно проговорил Дима, – только Игорю это не поможет.
– Спасибо, дружище, – хмуро произнес Максим. – Может, в полицию заявить?
– Ты чего? До сих пор не понял всего кошмара дела? О похищении давным-давно сообщено! Причем самим похитителем!
– Да-да, – примирительным тоном сказал Максим, – я просто не выспался. Во сколько завтра?
– Я приду в шесть.
– Я тоже.
– Тогда до встречи.
* * *
К удивлению Димы, Максим уже ждал.
– Видимо, у него и правда есть какой-то безумный график, – вместо приветствия сказал длинноволосый.
– Сегодня он уедет на весь день, – пожимая протянутую руку, произнес Дима. – Даже не знаю, чем мы будем заниматься.
– Как чем? Следить! – с энтузиазмом воскликнул Макс и расплылся в приторной улыбке.
– Издеваться будешь, когда Игоря найдем, – сухо сказал Димка.
– Хорошо, я запомню.
– Пока что слежка – единственная зацепка, – словно оправдываясь, добавил Дима.
Из подъезда выходили люди, некоторые кивали подросткам, словно те были соседями.
В восьмом часу вышел Федор. Похоже, его утренний ритуал никогда не менялся: завел машину, подкурил сигарету, закашлял.
Выбросив окурок щелчком пальца, таксист уехал.
Дима поднялся и поспешил к подъезду Федора.
– Ты что, каждый день туда бегать будешь?
– Да, – ответил Димка.
Домофон по-прежнему был сломан, и друзья зашли в подъезд. Поднявшись на площадку третьего этажа, Дима с восторгом прошептал:
– Ключи!
– Ты же…
Димка приложил палец к губам и надавил на кнопку звонка. Не дождавшись отклика, он достал носовой платок. Обхватив им торчащую связку, он повернул ключ в замке. Щелкнуло, дверь открылась. Забытые Федором ключи остались в замке.
В квартире царил полумрак. Видимо, шторы были задернуты.
– Заходи, ничего не трогай, – шепнул Дима.
Прикрыв дверь, он медленно двинулся по прихожей. Сердце билось как безумное, лоб и ладони мгновенно стали влажные. Дыхание участилось. Дима был шокирован собственной дерзостью.
В квартире стояла абсолютная тишина. Лишь из-за окна доносили далекие звуки главной дороги города.
Дима заглянул в зал – никого. Затем медленно пошел в спальню. Максим, словно тень, бесшумно двигался позади.
Квартира представляла собой плачевное зрелище. Вздутые обои, протертые пыльные паласы, не заправленная кровать. Казалось, будто здесь не живут, а только ночуют. Впрочем, так оно почти и было.
Обойдя всю квартиру, друзья немного перевели дух.
– За это нас по голове точно не погладят, – нервно заметил Максим и подошел к окну.
Вид открывался до боли знакомый. Лавочки, кусты, деревья и пустая стоянка Федора.
Дима подошел к изъеденному годами и неаккуратным обращением столу-тумбе. Внимание его привлек обрывок газеты, лежащий на углу столешницы.
Заголовок статьи гласил: «Когда пропавший без вести пропадает совсем?» У Димы отвисла челюсть от поразившей его догадки.
– Макс… – позвал он. – Смотри…
В статье было подчеркнуто две строчки: «…при обычных обстоятельствах человека можно считать пропавшим без вести через год после последнего известия о нем»; «наследство можно получить сразу же после объявления человека пропавшим без вести…».
– Диман, сматываемся! Федор едет! – с ужасом выпалил Макс и бросился к двери.
Дима метнулся вслед за ним. Закрыв наскоро дверь, он помчался за выскочившим на улицу другом. Макс ждал Димку у соседнего подъезда, наполовину спрятавшись за дверью. Оставалось несколько секунд до того, как Федор въедет на дорогу, ведущую к подъезду.
Дима молнией бросился к другу. Хотя самому ему казалось, что двигается он, как улитка. Мысленно поблагодарив тех, кто сажает под окнами густые кусты, Дима скрылся за подъездной дверью.
– Надеюсь, он нас не заметил, – запыхавшись, сказал Дима. – Ты чего рванул-то так? Надо было просто подняться на несколько этажей выше.
– Со страха, – признался Макс. – Я как машину увидел – меня сразу паника накрыла.
– Тихо, – сказал Дима, еще сильнее вдавливая друга в выемку рядом с подвальной дверью.
В подъезде было темно. Особенно после яркого солнечного дня. Вход Максим и Дима не видели, зато и они для вошедших оставались скрытыми. Сердце, делавшее по два-три удара в секунду, понемногу успокаивалось.
Кто-то зашел внутрь. Друзья напряглись. Но все обошлось – неизвестный прошел мимо. Когда шаги затихли, Макс спросил:
– Ну что, когда выйдем?
– Сейчас. И сразу направо, – прошептал Дима.
– Только аккуратно, мало ли что ему в голову взбредет, – с беспокойством произнес Макс.
Стоило Диме и Максиму сделать шаг к двери, как за спиной послышался легкий шорох. Друзья резко оглянулись. Но было поздно. В лица парней ударила едкая струя газа. Макс коротко вскрикнул и мешком повалился на пол. Вслед за ним грохнулся и Дима.
* * *
Дима очнулся от жуткой головной боли. Казалось, что череп сейчас разлетится на сотни осколков, словно кассетная бомба. В голове стучали молоточки, тело было пропитано непреодолимой вялостью.
– Макс, ты здесь? – тихо спросил он. Язык слушался плохо, словно Дима получил тройную дозу наркоза в стоматологической клинике.
– Доигрались, блин, в сыщиков, – сокрушенно промямлил Максим.
