На другой день Ромка ушел в школу один, а Валерия Михайловна отпросилась с работы, чтобы дожидаться врача.
— Ангина, — мигом констатировала молодая женщина в белом халате, мельком заглянув в разинутый Лешкин рот. Картина была настолько яркой, что даже ложечка не понадобилась. Врач назначила антибиотики, теплое обильное питье, полоскание и постельный режим.
Сходив за лекарствами в аптеку, мама сразу отправилась на работу, предупредив Лешку, что придет поздно, чему прибежавший из школы Ромка был несказанно рад. Поев, он загрузил свою большую сумку самыми разными и необходимыми вещами: фотоаппаратом, молотым табаком, не забыл о бинокле и металлоискателе. Такое создавалось впечатление, что собирается он в дальний и долгий поход, а не на часовое дежурство у ресторана. Наблюдая с дивана за его сборами, Лешка подумала, что у Венечки, с которым Ромка договорился встретиться в метро, наверняка сумка будет еще больше.
Ромка ушел часов в пять, чтобы, как он сказал, вовремя занять исходные позиции.
Лешка пожелала ему успеха, хотя считала, что ходить к ресторану — дохлый номер. Ведь если какая-то встреча там и состоится, то как они вообще узнают этих людей, по каким приметам?
Ее ожидание оказалось недолгим. Ромка вернулся домой минут за пять до прихода родителей, насупленный и жутко расстроенный.
— Никого не встретили, да? — поняла Лешка.
Он молча кивнул.
— Да не переживай ты так!
Ромка зашвырнул сумку в угол:
— Я и не переживаю. У нас ведь есть второй шанс. Видно, чья-то с кем-то встреча состоится не семнадцатого числа в девятнадцать часов, а девятнадцатого в семнадцать.
Лешке не хотелось расстраивать брата еще больше, у него и без того был убитый вид.
— Так и будет, — сказала она в утешение.
Ромка сразу воспрянул духом:
— Ну вот и отличненько. Подождем пару дней, а ты пока лечись.
И Лешка лечилась. Она исправно полоскала горло и пила по часам таблетки, надеясь скорее выздороветь и помочь брату в его расследовании, чтобы оно скорее закончилось. А иначе он вконец запустит учебу.
Кроме того, она решила действовать, не выходя из дома. И на другой день, оставшись одна, позвонила Алексею.
Как ни странно, лейтенант был рад ее звонку. В отличие от племянника он почти сразу ее узнал. Впрочем, он ведь никогда не слышал ее нормального голоса, всегда только хриплый.
— Ты уже перестал злиться на нас с Венечкой из-за нашей банановой ловушки? — спросила Лешка.
Алексей был сама любезность:
— Надеюсь, вы меня тоже простили. Представляю, какого вы страху натерпелись в ту ночь из-за моей глупости. Век буду чувствовать себя виноватым.
— Мы уже об этом забыли, — успокоила его Лешка. — А Александр Федорович сдал свой, вернее, неизвестно чей, пистолет. Надеюсь, вы его ни в чем таком больше не подозреваете?
— Будущее покажет.
Такой туманный ответ Лешке не понравился: она-то и впрямь надеялась, что все их недоразумения остались в прошлом. Значит, сообщить Алексею о найденных в столе племянника патронах — только навлечь на голову их друга новые неприятности.
— Ты только для этого и позвонила? — спросил Алексей, и Лешка испугалась: как бы он не подумал, что ее настропалил на звонок сам племянник.
— Нет, что ты! Я мороженого в «Камассии» наелась и еще больше заболела. Лежу, в школу не хожу, делать нечего, — беспечно сказала она. — Извини, что отрываю от работы.
— А что, интересно, вас понесло в этот ресторан? — настороженно спросил парень.
«Значит, ему тоже известно о существовании этого заведения, раз он встрепенулся от одного его названия», — подумала Лешка и небрежно ответила:
— Да так, шли мимо и зашли. Я слышала, что мороженым горло лечат, но мне оно почему-то не помогло. А еще мы на работу к Александру Федоровичу заходили, там много других офисов и магазинов, так почему же вы, кроме него, больше никого не подозреваете?
— С чего ты взяла? — ответил Алексей и тут же быстро добавил: — Сейчас везде столько всяких фирм развелось.
А ведь он проговорился, отметила Лешка. Как же легко она сумела его подловить! И пока Алексей сам этого не понял, быстро перевела разговор на другую тему:
— А как твой дедушка поживает?
— Надеюсь, нормально. Я с тех пор его не видел.
— Ну ладно, извини еще раз за беспокойство, знаю, что тебе время дорого.
— Ничего, звони, — ответил Алексей.
Лешке захотелось потереть руки, как поступал Ромка, когда ему удавалось сделать или вызнать что-то особенное. Сейчас она тоже была чрезвычайно довольна собой. Она узнала все, что хотела. Во-первых, Алексею тоже знаком этот ресторан, значит, Ромка не напрасно за ним следит. Во-вторых, в полиции интересуются серым домом недалеко от «Кропоткинской» и подозревают не только племянника. Из всего этого следует, что они с Ромкой и Венечкой на верном пути.
А Ромка прибежал с уроков и первым делом, даже без всяких напоминаний, отправился выводить Дика на улицу. И едва он ушел, зазвонил телефон.
— Рома пришел из школы? — спросила мама.
— Да. Он с Диком гуляет. А что?
— Ты меня не обманываешь?
Лешка даже обиделась.
— Зачем мне врать?
— Пожалуйста, не говори только, что вы нам с отцом всегда одну правду говорите, — воскликнула чем-то раздраженная Валерия Михайловна. — И поэтому я скоро перезвоню, чтобы убедиться в этом.
И когда Ромка привел Дика и, быстро поев, стал собираться в серый дом, чтобы заглянуть в магазин «Комфорт», а также в юридическую консультацию, вновь раздался звонок. И это опять была Валерия Михайловна. Теперь трубку снял Ромка.
— Ты дома? Надеюсь, готовишься к контрольной?
— Как ты догадалась? — невесело отозвался он и, поговорив с мамой, задвинул свою сумку в угол и недовольно проворчал: — Надо же ей было встретить на улице мать Наташки Тихоновой!
Лешка приподняла с подушки голову.
— И что она от нее узнала?
— А то, что в пятницу у нас последняя в этом году и, можно сказать, все решающая контрольная по мерзкой алгебре. По ней будут в табель оценку выставлять.
— Тогда сиди и занимайся. Тем более что пока племяннику ничего не грозит, я это точно знаю. — И Лешка передала брату свой недавний разговор с Алексеем.
Вот и пришлось Ромке просидеть весь вечер дома и решать задачки вместо поисков преступников. Одна надежда, что завтра — ведь это будет уже девятнадцатое число — Валерия Михайловна ослабит бдительность и он умудрится-таки к пяти часам съездить к ресторану.
Но мама и на следующее утро ничего не забыла и за завтраком предупредила Ромку:
— Чтобы после школы снова был дома! Я и сама буду звонить, и отца подключу.
И Олег Викторович, как назло, ей поддакнул:
— Смотри, а не то я выполню свою угрозу!
Угроза была старой: отключение от Интернета. Правда, Олег Викторович грозился это сделать уже давно, и до сих пор все оставалось на своих местах. Но брат с сестрой все же опасались, что отец, хотя бы из принципа, возьмет да и впрямь осуществит свое зловредное намерение.
Глава 14
Исчезновение племянника
Вот почему, прибежав в четверг из школы, Ромка заметался по комнате, как тигр в клетке. В этот день его преследовали одни неудачи. На перемене он позвонил Венечке, чтобы тот сходил к ресторану один, но у Венечки, как назло, всю ночь болел зуб и как раз на пять часов мама записала его к стоматологу и сама отпросилась с работы, чтобы его туда сопроводить. А у Славки, их друга и соседа, после уроков была намечена какая-то очередная конференция по истории, и смыться с нее он не мог, так как сам выступал с докладом.
Ромка подошел к компьютеру и с досадой саданул по нему кулаком.
— Может, черт с ним, с Интернетом, раз такое дело?!
— Еще чего! — воскликнула Лешка и, вскочив со своего ложа, стала быстро одеваться.
Ромка схватил ее за руку и потащил к дивану назад:
— Даже и не вздумай вставать! Ты больная!
Но Лешка была непреклонна:
— Мне уже лучше, я же антибиотики пью. На улице тепло, ветра нет, и прогулка на свежем воздухе мне нисколько не повредит.
— Не надо, пожалуйста, — снова попросил Ромка, но менее решительно. И Лешка поняла, что он не будет долго сопротивляться.
— Я только туда и назад, — успокаивающе сказала она. — Чтобы душа не болела, что мы чего-то недоделали. Сам прекрасно знаешь, что ничего и никого я там не увижу. Короче, еду туда для очистки совести.
— Оно, конечно, так, ежели что, но и, обратно же… — произнес Ромка мудреную фразу и перевел: — Мне кажется, в нашем деле нельзя упускать ни единого шанса, тем более что у нас это — одна из главных зацепок. Вдруг тебе и впрямь повезет и ты увидишь того, кто подстраивает племяннику всякие пакости? Только, Лешк, я боюсь.
— Чего?
— За тебя. Что ты еще больше заболеешь. И что влипнешь во что-нибудь опасное. Сколько уж раз так было. Нет, не могу я тебя отпустить!
