стеклянных витрин, на стенах висели картины, кое-где виднелись и другие экспонаты: представители флоры и фауны, музыкальные инструменты, предметы быта и тому подобное.
- Австралия! - воскликнул Боб. - Все в этом зале связано с Австралией! Ого, а вот это, диджериду, по-моему, он так называется. Духовой инструмент аборигенов Австралии изготовлен из ветви эвкалипта, - третий детектив указал на искусно раскрашенную деревянную длинную трубку, свисающую с потолка на двух нейлоновых шнурах.
- Если быть точным, то не из эвкалипта, а из бамбука, - поправил его Юпитер. - Но ты прав, Третий. Здесь все связано с Австралией: картина там, на стене — так называемая картина Папуньи, вроде тех, что изготовляли аборигены. Впереди стоит инструмент жреца для вызова дождя, это чучело тилацина в углу, куда ни глянь, висят бумеранги… да, все, несомненно, связано с Австралией.
- Да, да, верно, - поспешил сказать Питер. - Это так называемая комната Стюарта. Джейсон Стюарт был…
- Очень известным, хотя и очень скрытным исследователем Австралии, - прервал его Юпитер. – Помню, как-то я о нем читал...
- Эй, Первый! - Питер возмущенно посмотрел на своего друга. - Не мог бы ты хоть раз притвориться, что не знаешь того, что знаю я?
- Извини. Продолжай, пожалуйста. Это твоя вотчина. - Юпитер милостиво улыбнулся своему другу.
Питер угрюмо хмыкнул.
- Ну ладно. - Он задумался на мгновение, а затем продолжил. - Стюарт подарил все это музею в городе Анахайм, где он родился, около тридцати лет назад. Однако когда было принято решение все переместить сюда, он поставил условие: зал должен был обставлен в точном соответствии с его пожеланиями. И, - он повернулся и указал на дальнюю часть зала, - что этот бюст будет установлен точно в этом самом месте.
Питер пошел вперед, Юпитер и Боб последовали за ним. Через несколько ярдов второй сыщик остановился перед бронзовым бюстом серьезного мужчины с растрепанной гривой и угловатым, худым лицом. Скульптура возвышалась на гранитном постаменте высотой по пояс и выглядела несколько неуместно среди других экспонатов.
- Кто это? - Боб немного наклонился вперед, чтобы прочитать табличку, прикрепленную к пьедесталу.
- Это и есть - Джейсон Стюарт, – важно сказал Питер. - Вот так он и выглядел. Но самое интересное здесь, внизу.
Он указал на табличку большого размера, расположенную в самом центре пьедестала, на ней была выгравирована длинная надпись. Юпитер и Боб изумленно посмотрели на друга, а Питер снова указал на табличку.
- Прочтите! Вам понравится!
Они встали на колени, чтобы лучше рассмотреть текст. Юпитер тихо прочитал строки:
Ветер дует с крыши Гондвана на головы апостолов,
Ганс смеется над стеной Китая, пока ветер не лишит его голоса.
Оттуда видишь сидящего Молоха, странник, услышь мольбу мою: Берегись!
Не подходи слишком близко и обращай внимание на количество шагов, которое командующий приказывает тебе сделать!
Единство, которое когда-то привело его ноги туда, где жадно кружат акулы, а вода дала жизнь пустыням.
Улуру теперь и Ката-Тьюта, они приветствуют, но они лишь разделяют то, что глубоко на дне злобных криков,
Начало следов слез.
- Хи? - Боб в замешательстве почесал затылок. - И что это значит?
Питер рассмеялся.
- Никто не знает, Третий. До сих пор никто не знает, что эта надпись означает. Ну, если конечно, она вообще что-то означает. Даже не факт, что ее написал сам Стюарт. Никаких объяснений, он не оставил по этому поводу, ни одного. С другой стороны, никто и не обращает на нее ни малейшего внимания. Значит, скорее всего, абсолютно никто и не знает о значении этой надписи. Неразгаданная тайна.
- ...Начало следов слез, - пробормотал Юпитер, который тем временем еще раз прочитал весь текст. Первый Сыщик выпрямился и посмотрел на Питера. - И ты говоришь, что никто не может понять, что означает эта надпись?
- Никто.
- Это действительно очень странно. И в то же время чрезвычайно интересно.
Юпитер начал мять нижнюю губу. Он всегда так делал, когда глубоко задумывался.
- Гондвана, Гондвана... что такое Гондвана? Хм...
- Или кто, - заметил Питер и с улыбкой покачал головой. - Неважно, Первый. Боюсь, даже ты об эту тайну обломаешь зубы. А может быть, это вообще какая-то ерунда, и Стюарт ее сочинил, просто чтобы позлить всех. Как я слышал, он не был олицетворением доброты, и это мягко сказано. Пойдемте со мной, я лучше покажу вам, что здесь еще есть интересного.
Питер потянул за собой Боба и Юпитера, развернул их и подвел к другим экспонатам. Но пока двое его друзей продолжали деятельный осмотр зала, первый сыщик на автомате следовал за ними, погрузившись в свои мысли, время от времени что-то бормоча себе под нос. Странная надпись не давала ему покоя.
- Это так называемая палочка посыльного, с их помощью, аборигены передавали друг другу сообщения.
Питер указал на деревянную палочку, расписанную разноцветными точками и линиями, она лежала перед ними в большой витрине.
- Апостолы, - рассеянно пробормотал Юпитер. - А рядом с ними еще и Китайская стена, Ганс смеется... хм...
- Из чего они делали этот инструмент? - спросил Боб, прочитав название и описание экспоната. - Джаггернаут.
Лоб Юпитера прорезали морщины. Он сверлил взглядом стену немного выше чучела странного животного на соседнем постаменте.
- Из засушенного кактуса, - ответил Питер. - Они втыкали шипы по бокам, кидали внутрь несколько камешков и накрывали крышками спереди и сзади.
- Жадные акулы.
Питер вздрогнул, и тяжело вздохнул.
- Первый! Остановись! Ты просто завяжешь в узел свой драгоценный мозг, поверь мне. В этом нет…
Внезапно он резко замолчал. Боб обернулся. Даже Юпитер внезапно вынырнул из своих размышлений.
Потому что из одного из соседних помещений до них донесся глухой стук!
Глава 2. Человек из болот.
- Вы это слышали? - прошипел Питер.
Боб нервно кивнул.
- Что это было?
- Похоже, там что-то упало, - прошептал Юпитер.
Питер вытянул шею в сторону двери, ведущей к следующему выставочному залу.
- Но с чего бы там, чему-то падать?
- Понятия не имею.
- Проклятье! - Питер напряженно закусил губу, но остался на месте. - Что же там такое?
Юпитер махнул рукой в направлении зала, откуда доносился шум.
- Не хочешь проверить?
- Я? Почему я?
- Ну, ведь, ты здесь ночной сторож или нет?
- Ох, да. Да, конечно.
Питер нерешительно направился к дверному проему, Юпитер и Боб последовали за ним. Высокая бамбуковая дверь закрывала вход в следующий выставочный зал. Питер приоткрыл дверь, ребята осторожно заглянули внутрь. Но
