все, что они смогли разглядеть, это небольшая стеклянная витрина недалеко от входа, на который падал луч света из приоткрытой двери, внутри находилась вырезанная из дерева фигурка. На ее лице застыла злобная ухмылка.
Вокруг стояла мертвая тишина. Сквозь толстые стены музея не проникали даже звуки улицы.
- Я включу верхний свет, хорошо? - прошептал Питер.
Юпитер и Боб синхронно кивнули. Они замерли, вглядываясь в темноту, чувствуя растущее беспокойство, пока Питер, не щелкнул выключателем.
Наконец ребята вошли в зал и огляделись по сторонам. Ничего странного они не заметили. Не говоря ни слова, они проходили мимо витрин и экспонатов. Пристально разглядывая все вокруг, но при этом старались держаться недалеко друг от друга. В этой части музея экспозиция была посвящена культуре и народам Южной Америки. Но ни один из трех сыщиков не интересовался выставленными экспонатами. Они высматривали только то, что могло издать тот странный звук. Но они ничего так не нашли.
- Шум, должно быть, доносился из другого зала, - наконец сказал Боб, когда они все обыскали.
Питер глубоко вздохнул и указал направо.
- Давайте продолжим. Все залы в музее соединены друг с другом. Идем дальше.
Но это оказалось не обязательно. Не успели они миновать следующий дверной проем, как увидели то, что искали
- Мусорная корзина! - Юпитер подошел к металлической мусорной корзине, которая лежала на полу недалеко от ребят, поставил ее и снова опрокинул.
- Да, именно этот звук мы и слышали, упавшей мусорной корзины.
Питер скептически поднял брови и посмотрел на мерцающий матовый цилиндр.
- Честно говоря, меня это как-то не очень успокаивает. - Он опустился на колени и осмотрел место, где стояла корзина.
- Возможно, она стояла криво, и ее опрокинуло сквозняком? – неуверенно сказал Боб, нахмурившись, ему и самому эта версия явно не казалась правдоподобной.
- Невозможно! – сказал Питер пренебрежительно. – Это не метро, Третий. Это музей, он оснащен сложной системой вентиляции и кондиционирования воздуха. Я даже не знаю, есть ли в залах хоть одно окно, и открывается ли оно.
- Странно, - Юпитер поджал губы. - Может быть, у вас в музее есть мыши или даже крысы. И ночью они набрасываются на то, что днем выбрасывают в корзину посетители.
- Ты же не серьезно? - Питер возмущенно посмотрел на своего друга. - Крысы в музее?
Юпитер хотел было что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, вдруг откуда-то послышался новый звук – жуткий, душераздирающий стон! Он звучал хрипло и напряжённо, будто кто-то испытывал мучительную боль. Трое ребят замерли и в ужасе посмотрели друг на друга. В музее был кто-то еще!
- Звук шел... кажется, из предыдущего зала.
Боб почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом.
- Идем, быстро! - Юпитер стряхнул страх и побежал. - Давайте!
Ребята поспешили обратно в зал, посвященный Южной Америке. К счастью, ковровая дорожка, лежащая на полу, проглотила звук их шагов, так что двигались они бесшумно. Они снова заглянули во все закоулки и… снова ничего не нашли.
Просто невероятно. Никого здесь не было! Однако они отчетливо слышали стон!
Стон прозвучал снова, на этот раз намного громче. Юпитер остановился и внимательно прислушался.
- Туда! В комнате Стюарта!
- Конечно.
Сердце Питера бешено колотилось. Он был рад, что сейчас не один. Но в следующий момент в его голове возникла новая мысль, что облегчение он почувствовал рановато. В этом музее явно бродил незнакомец! А ведь до полуночи оставалось всего ничего!
Ребята торопливо пересекли дверной проем. Они вернулись в комнату Стюарта и быстро огляделись.
Не говоря ни слова, Юпитер указал направо. Пригнувшись, они прокрались вдоль витрин, пронеслись мимо огромной доски и двух гипсовых фигурок и оказались в противоположном конце комнаты. Свет здесь был чуть тускней, и пахло странно - землей.
- О боже! - Боб резко остановился и ахнул, пораженный. - Что... что это?
- Труп с болот!
Юпитер тяжело выдохнул, стараясь преодолеть страх и отвращение. Перед ними в подобии стеклянного саркофага лежало тело, невероятно жуткое и мерзкое. Существо было невелико ростом, меньше пяти футов. Нашли его действительно в могиле на болоте.
У Юпитера и Боба побежали мурашки по спине.
Кожа трупа обтягивала кости, но при этом она выглядела сморщенной, словно кожура старого яблока. Мумия, производила ужасное впечатление. Лоскут кожи вокруг рта, распахнутом в безмолвном крике, обтрепался так, что два желтых зуба торчали наружу, как черви из черной, гнилой раны. Глазницы были пусты и темны, что делало взгляд трупа еще более зловещим, а обесцвеченные волосы рассыпались по коже головы. Само тело было скручено самым неестественным образом. Только правое предплечье и кисть без пальцев торчали прямо, как обугленная ветка. Вокруг тела была разбросана темная земля, камни, песок и другие материалы, и даже на полу перед витриной кое-где виднелись небольшие комья грязи. Вся декорация саркофага была максимально приближена к настоящей болотной могиле.
- Что-то мне нехорошо.
Лицо Боба стало совершенно белым. Юпитер с трудом оторвал взгляд от болотного трупа и подошел к стеклянному саркофагу. Он хотел заглянуть в нишу за ним. Но слишком близко подходить все же не стал, не смог себя пересилить.
- Видишь что-то, Юп?
- Нет, ничего.
- А ты уверен, что стон исходил отсюда?
Боб заставил себя перевести взгляд на друга, хотя ужасный труп как магнит притягивал его внимание.
- Уверен? Нет. По крайней мере, так мне так показалось. - Юпитер пожал плечами.
Внезапно Питер щелкнул пальцами.
- Боже мой, почему я не подумал об этом раньше? Друзья, пойдем со мной! У меня есть идея!
Питер резко развернулся на каблуках и поспешил к выходу. Юпитер и Боб удивленно посмотрели друг на друга и последовали за ним.
Они выбежали на лестничную клетку, поднялись по лестнице на второй этаж и поспешили по узкому коридору. Наконец Питер остановился перед неприметной серой дверью.
- Камеры, ребята! Весь музей увешен камерами, - сказал он, возясь с большой связкой ключей, висевшей на поясе. - Плюс ко всему они постоянно меняют угол обзора, и вряд ли найдется место, которое они не фиксируют. А так как видео записывается, мы легко можем определить, что произошло ранее.
Он нашел, наконец, нужный ключ, открыл дверь, вошел внутрь и включил свет. Мгновенно вспыхнул ряд холодных галогенных ламп. В комнате без окон стояло бесчисленное количество мониторов и всевозможных электронных устройств. Повсюду мигали огни и цветные диоды. У противоположной стены стояло старое потертое кожаное кресло перед внушительным распределительным устройством. Именно к нему
