метла и солнце. Что, миссис Мэрриот, вы имели в виду?
Юпитер еще раз простучал эту часть стены, затем начал прикладывать палку к разным частя рисунка, не забывая посматривать на тень, отбрасываемую палкой на мозаику. Но ничего заслуживающего внимания так и не заметил.
«Может быть, вставить палку в отверстие?» - подумал Первый.
Он осторожно просунул ее в маленькое отверстие в центре солнца. И покрутил палку, используя ее, как рычаг. Но и в этот раз ничего не щелкнуло, ничего не открылось, палка так и осталась, просто торчать из стены.
- Не может быть! - сердито бросил Юпитер - Где-то здесь должна быть дверь!
Шагнул назад, к центру зала, и еще раз внимательно огляделся по сторонам. Он что-то упустил? Но, судя по всему, он действительно все проверил. И ничего не нашел, совсем ничего. Единственным отличием от того, каким они с Бобом обнаружили этот зал, была палка от метлы, теперь торчащая из стены.
Внезапно Юпитер нахмурился. Проследив глазами за направлением нововведения экспозиции зала, он заметил, что указывает оно на противоположную стену. На черную мозаику со множеством звезд.
- Это может быть подсказкой, - пробормотал он и подошел ближе. Сосчитал созвездия, состоящие из бесчисленных маленьких белых и черных камней. 13, конечно. И в каждой, - он посчитал точки одной из звезд, - по тринадцать точек. Кто бы мог подумать?
Он даже не мог представить, сколько отдельных кусочков мозаики вошло в цельную фреску. Их должно было быть тысячи и тысячи.
- Если механизм срабатывает от нажатия на один фрагмент, то спокойной мне ночи, - тяжело вздохнул Юпитер.
Если он правильно истолковал метлу как указатель на местонахождение тайной двери, и она скрыта в мозаике, то он мог сразу сдаться. Осмотр каждого камня заняло бы несколько часов. Также был высок риск ошибки, так как большинство камней были черными как смоль. И тогда оставалось лишь, начать все сначала.
Внезапно его осенило. Он снова уткнулся в папку со стихотворением и еще раз перечитал две последние строки:
- Там Верта Диная обнаружит, что обманывает себя. Тайную дверь можно найти с помощью обмана, хм. Если предположить, что миссис Мэрриот действительно написала это стихотворение для себя как своего рода мнемонику - это означает, что она и обманывает себя. Но что она имела в виду? Как самообманом найти тайную дверь?
Юпитер смотрел прямо перед собой, глядя на звездную стену, но не видел ее. Он пытался придумать способы обмануть себя, но и здесь столкнулся с трудностями. Как, черт возьми, это должно было работать? Вы замечаете, когда вас обманывают, и обман не работает больше. Вы можете только обмануть кого-то другого. Или он думал совсем не в том направлении? Неужели нужно было понимать стих совсем иначе?
Юпитер моргнул. На краткий миг у него возникло странное впечатление, что он сейчас заметил что-то, не совпадающее с тем, что, как ему казалось, он видел ранее. Это было похоже на те газетные ребусы, где две картинки выглядели одинаково, но одна содержала ошибки, которые вы замечали только со внимательно присмотревшись.
Он вырвался из своих мыслей и сфокусировал взгляд на мозаике. Что он видел? Он оглядел стену сверху вниз. Созвездия. Несколько поменьше, вверху слева, еще несколько побольше, внизу, самое большое скопление звезд - посередине, издалека они кажутся блестящей черной полосой. 13 звезд по 13 точек каждая. Разгадка мелькнула в голове Юпитера, как молния.
- Но здесь… - Он пересчитал точки маленькой звезды, расположенной посередине с правой стороны. И не мог в это поверить. - Двенадцать! Всего двенадцать точек! Вот что имела в виду миссис Мэрриот! Естественно! Все в доме основано на одном и том же числе - 13, но если вход находится за созвездием из двенадцати звезд, то она как бы обманывает себя. Он подошел к созвездию и рукой осторожно нажал на часть фрески. Она бесшумно скользнула внутрь и также бесшумно и быстро открылась часть стены. За ней начинался темный коридор.
- Вот оно! - прошептал Юпитер.
Не колеблясь, он прошел сквозь отверстие. Луч фонарика упал на узкую лестницу, ведущую вниз. Она была сложена из кирпича, поэтому ступени не издали ни звука, пока Юпитер спускался вниз.
- Я должно быть сейчас на уровне первого этажа, - тихо пробормотал первый сыщик. – Интересно только, в какой части дома.
Внезапно щелкнула рация, и громкий голос Питера донесся из динамика.
- Первый! Первый, ответь! Прием! Прием!
- Да, Второй, я здесь, - ответил первый детектив, поворачивая по изгибу лестницы налево.
- Слава богу, все снова работает. Как я рад тебя слышать! - в голосе Питера звучало искреннее облегчение. - Послушай, Юпитер, прежде чем…
- Питер! - прервал своего друга Юпитер. - Боб исчез!
Тишина.
- Боб исчез? - Питер задохнулся от ужаса. - Боб тоже исчез? Но... как это случилось? О Боже!
- Около тридцати минут назад мы собирались найти тайную дверь, и мне нужно было кое-что взять в кладовке. Когда я вернулся, Боба уже не было.
Юпитер решил пока не упоминать о призрачном голосе. Он точно знал, как на это отреагирует Питер.
- И что делать? Первый? Черт, черт, черт! - Голос Питера дрогнул. - Как это могло случиться?
- Не знаю, - уныло сказал Юпитер. Ему пришлось развернуться и двигаться боком. Проход стал очень узким. - Но я сейчас в тайном проходе. Я нашел дверь. Может быть, Боб где-то здесь. Это единственная вероятность, которая кажется мне хоть отчасти правдоподобной в данный момент.
- Тебе это кажется правдоподобным? Я думаю, что за всеми исчезновениями стоит что-то еще! - Питер тяжело дышал. – Что-то плохое! Проклятье!
- Не паникуй, Второй, - Юпитер попытался успокоить своего друга, хотя собственный страх за Боба душил его. - А вы как? Вы что-нибудь нашли?
Коридор резко повернул направо, Юпитер ударился локтем в стену, чуть не выронив рацию. Питеру потребовалось несколько секунд, чтобы перебороть панику и наконец ответить.
- Полчаса назад мы услышали Скавенджера. Сначала он орал как сумасшедший, потом наступила тишина. Минуту спустя он начал стонать, а еще через мгновение снова раздалось это отвратительное хихиканье. И вы с Бобом не отвечали.
- Рация перестала работать. Полчаса назад, говоришь?
- Примерно.
- Боб исчез как раз в это время. - Юпитер споткнулся и привалился в холодной кирпичной стене.
- Вот как! И что нам теперь делать?
- Идите в столовую.
