вдруг выпалил он. - Голосов несколько!
Они удивленно переглянулись.
- Что все это значит?
И вдруг Юпитер воскликнул:
- Подожди, Третий, у меня предчувствие, - и осветил фонариком каждый угол темного коридора.
- Неужели призрак похитил еще кого-то? - подумал Боб. - Но тогда Питер нам бы об этом сообщил!
- Нет, нет, - загадочно улыбнулся Юпитер.
Он пока еще не заметил ни ручки, ни рычага, ни чего-то подобного. Но он был уверен, нечто подобное здесь обязательно есть.
- Пожалуйста, Боб, лестницу разбойника, я хочу проверить потолок. Думаю, шум исходит оттуда.
Боб выразительно уставился на Юпитера. Первый детектив закатил глаза.
- Ага, ну хорошо, тогда я сделаю лестницу разбойника, а ты полезешь, - он прислонился спиной к стене, опустился на колени и сцепил руки.
Боб ухмыльнулся.
- Преимущество долгосрочного сотрудничества в этом и заключается. Понимаем друг друга без лишних слов, - сказал он и легонько ткнул Юпитера в бок, прежде чем поставить ногу на его сцепленные руки.
Боб ощупал потолок и попытался надавить на него тут и там. Ничего не произошло.
- Давай быстрее, - простонал Юпитер.
- Я уверен, что звук идет оттуда, - Боб уперся обеими руками в потолок и надавил изо всех сил. Вначале ничего не происходило, но вдруг часть потолка немного поддалась.
- Пошло! Держись!
Юпитер застонал и тревожно пошатнулся.
- Ты как?
- Ничего, держусь.
- Дай мне еще секунду.
Сильным рывком Боб толкнул крышку, она качнулась вбок, а затем с грохотом упала на пол.
Странные звуки вдруг стали громче, неистовее и смешались с шумом дождя. Но на самом деле это был не стон и не плачь, как с удивлением понял Боб. Он уже слышал этот звук раньше, но не понял, как его классифицировать. Да и воздух, хлынувший в шахту подвала, оказался не таким уж чистым и свежим, как он ожидал.
- Запах не очень-то, - Боб осторожно спустился вниз, Юпитер помахал руками, разгоняя кровь. - Куда мы попали?
Юпитер сделал несколько глубоких вдохов и помассировал предплечья.
- Разве ты не узнал звуки?
И тут, наконец, Боб все понял.
- Павильон! Куриный павильон на восточной стороне острова! Шумят курицы!
- Точно. И поэтому здесь такой запах. Птичий помет сам по себе не имеет запаха, но не тогда, когда его так много.
- Я действительно не понял, – удрученно сказал Боб сморщив нос. - Значит, потайной проход заканчивается прямо под павильоном. Что объясняет, почему он до сих пор не обнаружен. Павильон стоит здесь со времен миссис Мэрриот и, видимо, с тех пор никто не удосужился осмотреть пол.
Юпитер театрально поморщился.
- Это понятно, учитывая запах.
Боб задумался на мгновение.
- Будет лучше, если я сбегаю обратно в кладовку и поищу лестницу. Тогда мы оба сможем подняться.
- Хорошая идея. В зале стоит небольшая стремянка, которой я пользовался ранее. Ее должно быть достаточно. Но будь осторожен, Третий, хорошо?
- Не волнуйся, - сказал Боб, невесело усмехнувшись. - Призрак меня больше не застанет в врасплох.
Он уже собрался бежать, как вдруг рация ожила и до них донесся голос Питера.
- Третий! Первый! Прием! Первый! – на этот раз голос его звенел от ликования.
Юпитер удивленно нажал кнопку приема.
- Второй, что случилось? Ты говоришь так, будто единолично победил и прогнал всех призраков дома Мэрриот.
- Скавенджер! Он вернулся!
Глава 16. Репортаж из ада.
Менее чем через пять минут Юпитер и Боб ворвались в столовую.
Когда они вошли, Ллойд Скавенджер сидел в кресле в окружении остальных и пил из стакана воду. Его белая рубашка была грязной и порванной во многих местах, он потерял один ботинок, а другой представлял собой бесформенный комок. Он больше походил на ходячий труп. Очевидно, последние несколько часов были настолько ужасны, что мужчина стал просто неузнаваем. Лицо посерело, словно присыпанное пеплом. Время от времени одно веко дергалось. С губ тоже сошла вся краска, а глаза были пустыми и мертвыми. Мелко дрожа, он, обхватив стакан обеими руками, маленькими глотками пил воду.
Юпитер отвел Питера в сторону.
- Он что-нибудь сказал? - тихо спросил он, не сводя глаз со Скавенджера.
- Нет. Пока мы оставили его в покое. Решили подождать, пока ты не придешь.
- Где вы его нашли? - спросил Боб.
- Это не мы его не нашли. Он вдруг сам появился перед нами, - ответил Питер.
- Он сам появился перед вами?
Второй детектив кивнул.
- Мы как раз были внизу, осматривали бальный зал. Потом услышали шум и грохот, и все выбежали в коридор. Последовали на звук и попали на кухню с огромной духовкой. Да, и там был Скавенджер. Он хлопнулся на колени и поднял руки защищаясь, как только увидел нас, умоляя не причинять ему вреда. Он был совершенно измотан. Мы его успокоили, как могли, потом привели сюда и дали стакан с водой. Но у меня сложилось впечатление, что он все еще не совсем понимает, что происходит. Бедняжка.
- Через что он должен был пройти, - Боб покачал головой и поднял брови. - Вы только посмотрите на него. Он похож на мертвеца.
Юпитер на мгновение задумался над рассказом Питера.
- Ты проверил кухню? - наконец, спросил он Питера.
- Кухню? Нет, зачем?
- Затем, что было бы интересно узнать, как он туда попал. Там есть секретный проход или что-то в этом роде?
Питер тупо посмотрел на Юпитера.
- Ну, знаешь ли, Первый, у нас было чем заняться, кроме как осматривать кухню.
- Конечно, - вздохнул Юпитер, кивнув на Скавенджера. - Возможно, он уже достаточно оправился, чтобы рассказать нам, что с ним случилось. Испытаем удачу.
Три сыщика развернулись к остальным, они все еще стояли вокруг мужчины, безмолвные и обеспокоенные. Жаклин еще раз наполняла стакан Скавенджера из графина. Юпитер пододвинул стул и сел рядом с ним.
- Мистер Скавенджер? - осторожно спросил он.
Мужчина никак не отреагировал. Он казался совершенно апатичным. Первый сыщик переместился, пытаясь попасть в поле зрения Скавенджера и попытался снова.
- Мистер Скавенджер? Вы меня слышите?
Словно в замедленной съемке, мужчина сфокусировал на нем взгляд.
- Да, - голос, тихий и хриплый, будто принадлежал кому-то другому. - Слышу.
Общий вздох облегчения. По крайней мере, Скавенджер, похоже, не сошел с ума.
- Я Юпитер, Юпитер Джонс. Мы знаем друг друга по участию в игре. Помните?
Скавенджер кивнул. Бесконечно медленно.
- Игра. Помню. Я помню… - Его взгляд понемногу прояснился. Но в глазах его плескался ужас. Непередаваемый ужас.
- Вы в безопасности.
Юпитер посмотрел на остальных. На их лицах отразилось тревожное ожидание. Что они услышат?
