— Хочешь узнать одну важную-важную тайну, которую я хотел рассказать тебе еще в Анапе?
И без того большие лучистые глаза девочки стали еще больше и засияли еще сильнее.
Еще бы! Конечно, она очень хотела узнать тайну.
До сих пор Поль остерегался раскрывать перед Викой все карты, опасаясь, что у нее остались плохие воспоминания о раннем детстве, но, похоже, дальше держать девчонку в неведении было нельзя. Она что-то заподозрила и могла вновь попытаться удрать от него.
— Видишь ли, Виктория, я не волшебник — я твой папа.
Реакция ребенка оказалась неожиданной. Вика сначала ошеломленно посмотрела на Поля, а потом радостно воскликнула:
— Папа! Ура! А я думала, что ты жулик.
— Жулик? — обиделся Поль.
— Да. То, что ты не волшебник, я уже догадалась, я ведь не маленькая и знаю, что волшебников на самом деле не бывает. А тогда зачем ты увез меня из Анапы? Я подумала, что ты хочешь получить за меня выкуп…
Услышав такую версию, Поль расхохотался. Девочка оказалась довольно смышленой и, по сути дела, попала в точку. Однако после ее слов на душе у него остался неприятный осадок, так как «устами младенца глаголила истина» — Поль действительно украл и обманул Вику, а следовательно, девочка вполне справедливо назвала его жуликом. Хоть и не ради выкупа, но он ее украл. Украл, чтобы отомстить неблагодарной женщине, посмевшей унизить его. «Никогда она больше не увидит свою дочь, — злорадно подумал Поль. — Надо же — жулик! Я тебе еще припомню такие речи…» Что в дальнейшем делать с девочкой, «любящий» отец еще не решил — он терпеть не мог детей, а тем более не собирался заниматься их воспитанием.
У Вики же сообщенная Полем тайна вызвала прилив радости. Теперь все стало понятно: вот почему они едут на встречу с мамой, и вот почему бабушка отпустила ее с этим человеком.
— Папа, а куда мы полетим из Санкт-Петербурга?
— Мы вместе с мамой отправимся в одну замечательную страну — туда, где ты родилась.
— А как же бабушка?
— Она к нам приедет потом.
— Как здорово! Все-таки ты немножечко волшебник!
Сидевшие в зале ожидания отец и дочь не подозревали о том, что являются объектами пристального наблюдения. Если бы Поль повернул голову и посмотрел на ряды кресел, находившиеся за его спиной, то увидел бы сидевшего на одном из них полноватого черноволосого парня, делавшего вид, будто он с увлечением читает газету. Того самого парня, что еще недавно был их с Викой попутчиком, ехал с ними в одном купе-Максим Мельников предпочитал вести размеренную, заранее спланированную жизнь и редко изменял своим привычкам, но в этот раз он понял, что столкнулся с криминалом и должен действовать решительно и быстро. Заметив, что ребенок вышел из вагона, студент отправился следом, решив позаботиться о «Вите» и сделать все возможное, чтобы вернуть ребенка настоящим родителям. Планы Максима нарушило появление догнавшего маленького беглеца Поля, однако парень не собирался отступать. Прежде чем предпринимать какие-либо действия, Максим решил до конца проследить путь странной парочки и вывести на чистую воду самоуверенного незнакомца, по всей видимости, похитившего ребенка хитростью. Возможно, ему придется прибегнуть к помощи милиции, но поступать так студент собирался только в самом крайнем случае.
И сейчас в кармане Максима уже лежал билет на тот же самый поезд до Санкт-Петербурга, в котором должны были продолжить прерванную поездку «Витя» с Полем…
Глава XI
МАША СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ
Маша очень ответственно отнеслась к звонку из Анапы. Конечно, Илюша был большим фантазером, но девочка знала, что с такими серьезными вещами, как похищение ребенка, ее приятель шутить бы не стал. Маленькой девочке Вике действительно грозила опасность, и похоже, помочь ей могла теперь только Маша. После того как находившийся в Анапе Илья четко сформулировал, что именно необходимо сделать в Петербурге, девочка вновь засела за компьютер, намереваясь досконально изучить время вылета международных авиарейсов из аэропорта Пулково. Найдя в Интернете нужный сайт, Маша распечатала листок с расписанием и начала внимательно просматривать его.
— Ого, как их много! — вслух пробормотала она. — Как же угадать, в какую страну летит этот самый Поль?
Впрочем, тыкать пальцем в небо было бесполезно, ответственная девочка понимала, что должна отследить все рейсы, начиная с самого раннего. Проблема состояла лишь в том, что у Маши не было ни единого шанса оказаться в Пулкове с раннего утра тринадцатого числа. Если бы Мария Нестерова была взрослым человеком, она бы просто поехала в аэропорт, но… взрослым человеком Маша не была, и мама ни за что бы не позволила несовершеннолетней девочке проявить такую самостоятельность. Переубедить маму было нереально, а отправиться в Пулково тайком, без разрешения, тоже не имело смысла, поскольку мама уходила на работу только в восемь тридцать утра, и, следовательно, выбраться из дома раньше этого времени не представлялось возможным. При таком развитии событий Маша могла попасть в аэропорт только часа через два после ухода мамы, пропустив все утренние рейсы. Эта проблема нарушала все планы спасательницы, делая ее бессильной, не способной что-либо изменить. Рассеянно смотря на монитор компьютера, девочка задумалась, выискивая способ оказаться в аэропорту в нужное время. От размышлений ее отвлек скрежет поворачиваемого в замке ключа.
— Мама? Так рано? Я даже обед разогреть не успела.
— Здравствуй, Машенька! Видишь ли, возникли некоторые обстоятельства…
— Что случилось? — встревожилась Маша.
— Ничего особенного, но мне придется уехать на пару денечков из города.
Вернувшаяся с работы раньше обычного мама объявила, что должна на два дня оставить Машу одну-одинешеньку. Мамина фирма собиралась провести какую-то важную встречу с представителями другой фирмы, и мероприятие решено было провести за городом, в шикарном пансионате, специально арендованном для этой цели.
— Так у них теперь принято, — вздохнула мама, оправдываясь перед дочкой. — А детей брать с собой не положено. Так что придется тебе два дня провести без меня.
К ее удивлению, сообщение нисколько не огорчило дочь, та даже как будто обрадовалась предстоящей разлуке. «Совсем от меня отвыкла, — с горечью подумала Машина мама, чувствуя себя виноватой в том, что целыми днями проводит на работе, оставляя дочь наедине с компьютером. — Так, пожалуй, я и не замечу, как дочка вырастет».
— В котором часу тебе уезжать? — спросила Маша.
— Автобус подадут сегодня к шести вечера, чтобы завтра с утра начать работу. Так что я даже не успею купить тебе продукты.
— Ничего, я сама куплю. И вообще постараюсь провести это время с пользой.
— Ну вот и хорошо. Только не сиди все время за компьютером.
— Не буду, — искренне пообещала Маша.
Проводив маму, она начала готовиться к завтрашней операции: на всякий случай подзарядила телефон и выбрала костюм, чтобы с утра не тратить на это время, а потом долго прикидывала, каким способом ей быстренько доехать до аэропорта. И тут возникли новые проблемы: выяснилось, что на самые ранние утренние рейсы Маша все равно никак не успевает. Аэропорт находился неблизко, а общественный транспорт начинал ходить только около шести утра. Озадаченная девочка вспомнила рассказ одной из маминых знакомых, которая однажды решила добраться до московского аэропорта Шереметьево на автобусе. Теоретически она успевала приехать туда к регистрации, но для этого требовалось, чтобы в движении транспорта не было сбоев. К шести утра тетя Ира уже была у метро, но тут выяснилось, что поезд, начинавший свое движение с противоположного конца ветки, вовсе не торопился прийти к станции, на которой его ждала незадачливая путешественница. Драгоценное время утекало минута за минутой, в метро потихоньку начали собираться первые пассажиры, женщина нервно ходила по платформе, с надеждой глядя в черноту тоннеля, где должны были вспыхнуть огни поезда. А где-то бесконечно далеко, в Шереметьеве, вот-вот должна была начаться регистрация на ее рейс… Каким-то чудом мамина знакомая все же успела добраться туда вовремя и не опоздать на самолет, но при этом, по ее словам, сбросила несколько килограммов веса — на нервной почве. «Никогда больше не буду пользоваться общественным транспортом, отправляясь утром в аэропорт! — энергично жестикулируя, восклицала тетя Ира, заканчивая свое повествование. — Только на такси! Только на такси! Тогда все будет нормально, просто великолепно. Если, конечно, не попадется по пути автомобильная пробка…»
Маша задумчиво вертела в руках листок с расписанием, припоминая эмоциональный рассказ маминой знакомой. Похоже, тетя Ира была права… Девочка понимала, что попасть в аэропорт Пулково ранним утром можно, только воспользовавшись услугами такси. Но такая поездочка будет стоить бешеных денег, а личных Машиных сбережений хватило бы только на несколько поездок в метро или на автобусе.
