— Но у меня нет денег.
— Какие еще деньги? Садись быстрее.
— Спасибо.
Обстоятельством, побудившим Машу изменить свое решение и сесть в попутную машину, было то, что она рассмотрела сидевшую на заднем сиденье женщину. Подумав, что ехать в таком обществе безопаснее, чем одиноко брести по безлюдному шоссе, девочка решила рискнуть. Но, оказавшись в салоне престижной иномарки, она снова испытала страх. Пахло незнакомыми, наверное, очень дорогими духами, играла тихая музыка, а расположившаяся на заднем сиденье молодая красивая женщина думала о чем-то своем и даже не посмотрела в сторону подсевшей к ней Маши. Все это было странно, загадочно и почему-то почти жутко. Если, вышагивая по шоссе, Маша остерегалась встретиться с обычными хулиганами, то теперь ее опасения приняли другую форму — она боялась, что села в машину какого-то мафиози, которого могли, к примеру, пристрелить в любую минуту, отправив на тот свет и случайно подвернувшуюся под руку Машу.
Однако ничего такого не произошло. Автомобиль благополучно подъехал к зданию аэровокзала, мужчина, его красивая спутница и Маша вышли на воздух.
— Спасибо вам большое, — поблагодарила водителя девочка.
— Не за что. Нам просто было по пути, — откликнулся мужчина, направляясь к дверям здания.
Немного помедлив, Маша пошла следом, задумчиво грызя очередную сушку.
Обычно заполненные шумными, спешащими по своим делам людьми помещения аэровокзала ночью пустынны. В этот поздний час жизнь почти замерла, немногочисленные пассажиры, по каким-то своим причинам оказавшиеся в международном аэропорту, дремали на жестких неудобных креслах.
— Не спать! Не спать… — бормотала себе под нос Маша, героически сражаясь с дремотой.
Ночь растянулась до бесконечности, стрелки на часах не двигались… Конечно, можно было положить голову на спинку сиденья и немного вздремнуть, дожидаясь утреннего часа, но Маша не могла себе этого позволить, боясь проспать первые рейсы. Она думала, как задержать Викиного похитителя, прокручивая в уме самые невероятные варианты, но глаза ее слипались, словно намазанные вязким густым клеем.
— Не спать…
Увы, отданный самой себе приказ не подействовал. Девочка не заметила того, как, моментально отключившись, заснула, словно провалилась в черную бездонную яму.
За время ее сна аэровокзал преобразился, уподобившись огромному шумному муравейнику, вокруг Маши проходило множество людей, слышалась иностранная речь, в динамиках, почти не смолкая, звучали объявления диктора на русском и английском языках, толкая перед собой тележки с багажом, деловито следовали мимо занятые своими проблемами пассажиры. Жизнь била ключом, и никому в этой круговерти не было дела до спящей в жестком кресле девочки, уже несколько часов находившейся на территории аэропорта Пулково.
— Вы не подскажете, который час? — встрепенулась Маша, в один миг избавившись от остатков сна.
— Без четверти восемь, — откликнулась сидевшая на соседнем кресле девушка с пурпурными волосами.
— Сколько?!
— Если точно — семь сорок три.
— Спасибо… — машинально поблагодарила вежливая девочка, до глубины души потрясенная услышанной информацией.
Получалось, что все ее усилия оказались напрасны, что Маша зря отправилась в аэропорт вечером, зря врала маме, зря торопилась к первым утренним рейсам! Все было зря, все было впустую! От отчаяния она едва не расплакалась, но потом, взяв себя в руки, побежала к главному табло, решив довести до конца начатое дело. Возможно, все действительно оказалось напрасным, и коварный похититель вместе со своей маленькой пленницей уже улетел в какую-нибудь далекую страну, пока Маша спокойненько дремала в уголочке, но все равно, упорная девочка намеревалась весь день провести в аэропорту, отслеживая каждый вылет.
Регистрация пассажиров на очередной рейс должна была начаться ровно в восемь. Девочка опрометью бросилась в зону ожидания, пристально всматриваясь в лица находившихся там людей. Сейчас они пройдут таможенный и паспортный контроль и проследуют в ту часть аэровокзала, куда не имевшая билета Маша проникнуть не могла.
Теперь все зависело от ее наблюдательности и скорости реакции — впрочем, девочка не сомневалась, что без труда узнает золотоволосую Вику, прическа которой всегда была украшена яркими резинками и заколками.
Впрочем, вместо того чтобы искать в толпе маленькую модницу, Маша почему-то заинтересовалась двумя пассажирами — высоким молодым мужчиной, приметы которого совпадали с данным Илюшей описанием злоумышленника, и сопровождавшим его мальчиком лет шести-семи. Мальчишка показался Маше очень знакомым, и все же она никак не могла вспомнить, на кого он похож. «Где я его видела?» — задумалась Маша, но потом одернула себя, понимая, что сейчас нельзя отвлекаться и тратить время на решение ненужных загадок, а надо сосредоточить внимание на поисках Вики. Однако девочка в поле зрения наблюдательницы не попадала. Впрочем, следя за развитием событий со стороны, можно было заметить довольно подозрительное поведение одного из пассажиров. Зоркая Маша быстро «засекла» парня, которому явно хотелось оставаться незамеченным. Полноватый брюнет внимательно наблюдал за мужчиной с мальчиком, при этом всячески избегая попадаться им на глаза. «Опять я не о том думаю! Какое мне дело до чужих проблем?» — рассердилась на себя Маша и направилась дальше, пытаясь высмотреть в пестрой толпе ту, ради которой она приехала сюда.
Проследовав мимо мужчины и мальчика, она решила обойти ряд кресел и посмотреть на пассажиров, сидевших к ней спиной…
— Маша! — услышала девочка позади себя звонкий детский голосок.
В это трудно было поверить, но ребенок, показавшийся ей мальчиком, на самом деле был Викой Макаровой собственной персоной! Державший ее за руку мужчина нахмурился — он, как видно, был недоволен неожиданной встречей в аэропорту.
— Пойдем, пойдем, нам надо спешить, — потянул он девочку.
— Папа, это же Маша! Она живет на нашем этаже!
— Привет, Вика, — промямлила обескураженная спасательница, не ожидавшая такого поворота событий.
Бесстрашная девчонка мысленно представляла себе, как она вступает в схватку со злодеем, освобождая маленькую пленницу, а на самом деле никакого криминала во всей этой истории не просматривалось, и Вика просто добровольно летела куда-то со своим собственным папой. Похоже, Илюша, затеявший расследование, слишком увлекся игрой в детективов и направил свою подружку по ложному пути. Теперь Маша не знала, что делать дальше и нужно ли что-либо делать. На всякий случай она улыбнулась и поздоровалась с мужчиной:
— Здравствуйте.
— Здравствуй, девочка. Извини, мы очень спешим, — и, крепче сжав руку Вики, ее спутник уверенно потянул малышку за собой.
Что-то во всем этом не понравилось Маше, она почти инстинктивно почувствовала неприязнь к тому, кого доверчивая Вика называла «папой». А что если это был не ее отец, что если злодей просто обманул девчушку? Ведь Вика еще маленькая, и провести ее несложно, а Илья, вероятно, знает то, чего не знает пока Маша… Нет, просто так отпустить их нельзя! Вот сейчас они уйдут, пересекут желтую линию границы, окажутся вне досягаемости тех, кто остался в России…
— Вика, тебя ищет мама! — отчаянно крикнула Маша, понимая, что любой ценой должна задержать девочку.
Вика вырвала руку из ладони Поля, подбежала к своей соседке по подъезду:
— Где мама? Где?!
Мужчина шагнул назад, на его лице проявилась досада:
— Виктория, мама ждет нас в самолете, пойдем скорее, а то она улетит без нас, — попытался он удержать девочку, протягивая к ней руку.
— Нет, Вика, не слушай его! Мама ждет тебя в Ана…
— Иди со мной!
— Нет, со мной!
Маленькая девочка совсем запуталась, не зная, кого ей слушать. Она хотела только одного — увидеть свою маму, находившуюся, как она считала, где-то поблизости. И вдруг среди пассажиров мелькнуло знакомое лицо…
— Мама, мамочка! — бросившись сквозь толпу, девочка подбежала к моложавой женщине в джинсах и легкомысленной футболочке.
— Вика, доченька! — Наташа прижала к себе девочку. — Как же я рада тебя видеть!
— Мама, пойдем скорее к папе, он ждет нас! — Вика растерянно оглянулась по сторонам. — Где же он?
— Не ищи его, он больше не покажется, — нахмурилась Наташа.
— Но папа сказал, что ты встретишь нас здесь, и мы все полетим в сказочную страну!
— Он обманул тебя, доченька. Он не знал, что я сюда приеду. Для него наша встреча — полная неожиданность. Этот человек хотел увезти тебя от меня и бабушки.
— Неправда! Бабушка сама отпустила меня с ним! Он при мне звонил ей по телефону.
— Нет, Вика, бабушке он не звонил, в этом он тебя тоже обманул.
— А еще он обманывал, что волшебник, — подумав, добавила Вика. — Но я догадалась, что он жулик.
