— Нет, а зачем тебе?
— Гвоздь в подошву забить, а то отрывается. — Ромка задрал ногу в кроссовке с литой подошвой и тут же ее опустил. — Ну, нет так нет, поищем в другом месте. До свидания.
Круто развернувшись, Ромка выскочил за дверь.
— Что с тобой? — увидев его ошеломленное лицо, спросила Лешка.
Ромка указал пальцем на стену и хриплым шепотом сказал:
— Это он!
— Кто — он?
— Он похитил Дениса.
— Валерий Сергеевич?!
— Да, пошли отсюда, чтобы он нас не услышал.
Друзья выбежали из домика, нашли укромное место, и Ромка рассказал им о своих находках.
— Надо же! — не переставая, сокрушался он. — Мы за приличными людьми следили, в то время как подлый преступник ходил у нас под самым носом! А могли бы сразу догадаться! Ведь даже в кино охранники чаще всего замешаны в криминале. А мне он с самого начала показался подозрительным.
— Ладно, что было, то прошло. Но как узнать, где он прячет Дениса? Прийти к нему и сказать, что мы его раскусили? Не можем мы это сделать. Следить за ним бесполезно, он сам кого угодно выследит. Ромка, а вдруг он догадался, что ты видел эту трубочку? — испугалась вдруг Катька.
— Не знаю. Может, и догадался, — не сводя глаз со своего домика, мрачно ответил Ромка.
— Тема, а ты что скажешь?
— Я скажу, что мы должны пойти к Алексею Петровичу и обо всем ему рассказать. Он должен это знать.
— И я тоже так считаю, — поддержала Артема Лешка.
— Ну что ж, пошли, — кивнул Ромка.
Алексея Петровича они застали в его кабинете. Грустный и подавленный, ученый неподвижно сидел за своим столом, перед ним стояла чашка с давно остывшим чаем.
Чтобы привлечь к себе его внимание, Лешка негромко кашлянула.
— Алексей Петрович, мы вам хотим кое-что сказать.
Ученый повернул к ним голову.
— Я уже обо всем знаю. Не стоило Артему так рисковать. Мы бы его рано или поздно поймали.
— Вы о ком? О браконьере? — догадалась Лешка. — Нет, мы к вам пришли по другому поводу.
А ее брат подошел к ученому, коснулся рукой его плеча и объявил:
— Алексей Петрович, мы нашли похитителя.
— Что? — ученый вздрогнул и резко выпрямился. — И кто же это?
— Охранник, Валерий Сергеевич. В его комнате мы нашли трубочку и горошины, которые принадлежали вашему Денису.
— И это все?
— Ну да, разве этого мало?
Алексей Петрович снова ссутулился и тяжело вздохнул.
— Знаю я про эту трубочку. Валерий Сергеевич не преступник, а мой друг, ветеран одного из подразделений спецназа по борьбе с терроризмом. И устроился он на эту, как мы с ним думали, легкую работу, чтобы отдохнуть в покое и на свежем воздухе. Когда Дениску похитили, я, разумеется, ввел его в курс дела, и он мне теперь помогает. А больше я вам ничего не скажу. Так что идите и не стройте из себя сыщиков. Надеюсь, вы сдержали слово, никому не сказали о похищении?
— Нет, конечно, как вы могли такое подумать?
— Тогда идите, — повторил ученый.
В коридоре четверо друзей столкнулись с Валерием Сергеевичем. Он строго на них посмотрел и зашел в кабинет. Ромка прильнул к замочной скважине, но Артем потянул его за Руку.
— Идем, нехорошо подслушивать.
— Да я и не собираюсь, — оторвался от двери Ромка. — Все равно ничего не слышно.
Когда друзья вернулись к себе в домик, Ромка сел на порог и стал с нетерпением поджидать соседа. А когда тот пришел, последовал за ним в его комнату.
— Валерий Сергеевич, вам Алексей Петрович, должно быть, сказал, что мы вас приняли за преступника? — робко начал он. — Вы уж извините нас, пожалуйста. Но, может быть, мы теперь объединим наши усилия? Посмотрите, вот эти горошины мы обнаружили на дорожке недалеко от столовой. Могу показать где.
Ромка высыпал на стол единственные улики, взял лист бумаги, начертил план лагеря, очертил место, где, по его предположению, был похищен Денис, и кивнул в сторону тумбочки.
— А вы где нашли его трубочку?
Через его спину охранник взглянул на чертеж.
— Там же, только чуть дальше, в кустах. Я ее случайно заметил, она затерялась в зеленой траве.
— А горошины были насыпаны в ряд, да?
Валерий Сергеевич кивнул.
— Вроде того. Я так и понял, что вы меня опередили.
— А где вы искали Дениса? У Белых Скал мы были, но, мне кажется, там стоит еще полазить. Одним нам эту гору и каньон не обойти, там целый поисковый отряд с собаками нужен. Что касается блиндажей в ближнем лесу, то мы их все осмотрели. А еще мы проверили алиби всех студентов, похитителя среди них нет. Лесник, кстати, тоже не замешан. Остаются училки. Они одни у нас теперь на подозрении. Вы бы к ним присмотрелись получше, а если что, мы поможем…
Валерий Сергеевич так крепко сжал Ромкино плечо, что ему сделалось больно.
— Кажется, Алексей Петрович просил вас прекратить это ваше расследование. А я не прошу, я требую. Ты пойми: если преступник догадается, что на него идет охота, то хуже от этого придется в первую очередь Денису. Это не игра, все очень серьезно.
— Да мы понимаем. Мы все очень хорошо понимаем, — Ромка выпростал плечо и отступил к двери.
— Тогда иди и отдыхай. Вы и так уже достаточно потрудились. Думаешь, я не знаю о ваших похождениях?
— Но хоть скажите мне, могли в ту ночь на территорию лагеря проникнуть посторонние или нет?
— А я уже говорил — нет.
Ромка вошел в свою комнату с донельзя кислой миной.
— Что-нибудь выяснил? — спросила Лешка.
Ромка уныло кивнул.
— Посторонних в лагере не было. Так что уймись со своей глупой версией.
— И больше ничего?
— Не-а. Мало того, он еще потребовал, чтобы мы оставили это дело. Мне кажется, он и сам до сих пор не знает, ни где Денис, ни кто его похитил.
— И что же будет? А если его до осени не выпустят? Ромка, а вдруг ему отрубят палец? — вдруг прошептала Катька.
От этих слов Лешку передернуло, и она закрыла уши ладонями.
— Замолчи! Даже слышать не хочу про такие ужасы.
— Палец — это еще не самое страшное. Самое страшное — когда голову отрезают, — мрачно заметил Ромка и завалился на свою кровать.
— Может, хватит? — прикрикнул на него Артем. — Тебе не кажется, что твой черный юмор сейчас не уместен?
— Уместен — не уместен — от правды не уйти. — Ромка потянулся так, что хрустнули кости, вздохнул и сел. — Люди, неужели мы отступимся?
— Да если б знать, что делать, я бы куда угодно пошла. Но куда, за кем? — развела руками Лешка.
— Я тоже не знаю. Про училок, кстати, я Валерию Сергеевичу сказал, пусть сам соображает.
В окне появилась Настина голова.
— Эй, на ужин собираетесь?
— А что, уже пора? — взглянула на часы Лешка. — Вроде бы только недавно обедали.
— Пора, пора. А после ужина у нас в столовой дискотека, — радостно объявила девочка.
— Опять? — воскликнул Ромка.
— Ну да. А вы что, не знали? Придете? Только без змей, пожалуйста.
— Посмотрим.
Настя убежала, а Катька тяжело вздохнула.
— Ну что за жизнь пошла! Их друг томится невесть где, а они вовсю веселятся.
— Но они же не знают об этом. Если бы знали, тоже бы искали, а не веселились. Собирайтесь скорее на ужин, а то нас снова отругают за опоздание, — заторопила всех Лешка.
Все четверо приплелись в столовую. Под громкую музыку между столиками весело сновали дежурные девчонки в кокетливых фартучках и тяжело шаркала натруженными ногами умаявшаяся за день Шурочка.
Друзья неохотно поковырялись в тарелках, даже у Ромки пропал аппетит. Мысль о несчастном Денисе не давала ему покоя.
Вернувшись в домик, Ромка молча взял ящик со своим ужом и понес его за порог. Лешка побежала за ним.
— Рома, что ты опять надумал? Снова потащишь ужа на дискотеку? Зачем? Это, знаешь, уже не оригинально и совсем не смешно.
Но Ромка отошел подальше от домиков, поставил ящик на землю и открыл его. Змея извилистой лентой скользнула в траву и на прощание вильнула черным хвостом.
Ромка поднял пустой ящик.
— Я решил его выпустить. Пусть мой ужик живет так, как ему нравится. Никого нельзя лишать свободы ради собственной прихоти.
А музыка в столовой стала еще громче. Ребята и девчонки потянулись на дискотеку.
— Может быть, все-таки сходим? — спросила Лешка.
Ромка провел рукой по трем своим шишкам и покачал больной головой.
— Если хотите — идите. Лично я — пас.
— Тогда и мы не пойдем. С чего нам веселиться?
Ромка отнес в сарай ставший ненужным ящик, вернулся в домик, улегся на свою кровать, отвернулся к стенке и уснул.
Остальные сходили на реку, искупались и тоже легли спать. Музыка им не мешала — они давно перестали ее замечать.
Глава XIV
ЗМЕИ ПРОТИВ "ЗМЕЙ"
Лешка проснулась ночью от шагов за стеной. Их сосед встал и тихонько покинул дом, и она проследила за ним в окно. Охранник направлялся к домику учителей. Неужели Ромкины подозрения передались и ему?
