— От меня трудно убежать. У меня первый разряд по бегу.
— Значит, я была обречена, — пошутила Рита. — Давай поднимемся на этот камень. Отсюда открывается потрясающий вид. Всё озеро как на ладони.
Обнявшись, ребята залезли на серую глыбу, когда-то занесённую сюда ледником.
— Классно! — восхищённо сказал Игорь, — У меня такое впечатление, как будто я взошёл на пьедестал.
— И занял первое место… — усмехнувшись, добавила Рита.
— Само собой разумеется. К другому я не привык. Нескромно, правда?
— Да, — улыбнулась Рита, — на скромнягу ты сейчас не похож. Но я стою рядом с тобой. Тебе не тесно на пьедестале?
— Нет. Ты одна в мире можешь стоять рядом. Я готов разделить с тобой первое место.
— Спасибо за доверие, — улыбнулась Рита. — Смотри, сколько чаек! — девушка показала перед собой.
Несколько птиц затеяли возле воды хоровод, отнимая другу друга пойманную рыбу.
— Иногда я смотрю на чаек и представляю, что это я проношусь над поверхностью воды, слегка касаясь её крылом. Иногда я настолько увлекаюсь, что начинает захватывать дух, кружится голова.
— Наверное, тебе никогда не скучно наедине с собой? — спросил Игорь.
— Почему ты так решил?
— У тебя такая фантазия! Ты можешь представлять всё, что хочешь.
— Вообще-то, ты прав. Я не понимаю людей, которые убегают от себя, ищут компанию. По-моему, они обкрадывают себя. Самые лучшие мысли и идеи приходят тогда, когда человек один. И все-таки мне иногда бывает грустно одной, как и каждому человеку.
Ребята наломали сухих веток и разожгли возле камня костер. Рита взяла из дома несколько клубней картофеля, который сейчас пёкся на углях. Когда картофель обуглился, Игорь достал его при помощи палки и, остудив, подал девушке.
— Очень вкусно, — сказала Рига, попробовав картофель. — Вкус испечённое картофеля ни с чем не перепутаешь.
— Сладко-угольный. Так? — спросил Игорь.
— Угольно-сладкий, — рассмеялась девушка.
— На свежем воздухе все вкусно.
— Сейчас мы сидим возле костра, беззаботно болтаем. Вокруг красивая природа. А что будет завтра? Не знаем, — вдруг стал серьёзной, вдумчиво произнесла Рита.
— Не думай о завтрашнем дне. Всё будет нормально. Мы должны разгадать тайну подземелья и, если повезет, найти того, кто стрелял в твоего отца.
— Как будет, мы не знаем. И от этой неизвестности становится не по себе. Тот, кто хотел убить моего отца, очень коварный человек. Он ни перед чем не остановится.
— Не бойся. Считай, что я твои телохранитель.
Рита прижалась к Игорю.
— Я нарисую твой портрет — «Телохранитель».
— Ты обещала. И я обязательно буду в перчатках, готовый сразиться с любым врагом.
Взяв с дачи электрокамин, ребята вернулись в город Всю дорогу Игорь старался шутить, чтобы отвлечь Риту от мыслей о завтрашнем дне. Рита улыбалась. Но за её улыбкой скрывалась тревога. Что их ждёт завтра на старом заброшенном кладбище? Чёрная тень незримо следует за ними. Рита это чувствовала.
Всю ночь Рита плохо спала. Она часто просыпалась лежала с открытыми глазами, всматриваясь в темноту. Встала она в двенадцать часов. Галина Васильевна сказала ей, что слышала как Рита кричала во сне, повторяя: «Чёрный монах!.. Чёрный монах!..»
Куда исчезают ангелы. — Каменный лабиринт. — Ловушка. — Мистические звуки. — Обстановочка как на «Титанике».
В ноябре в лесу, когда опадают листья и холодный воздух становится прозрачным, каждый шорох, каждый треск сучка, под ноги, отзывается далеко, пугая лесных зверей.
Мириады далёких звезд образовали причудливую паутину в ночном небе. Одинокий месяц рассматривал их, зависнув где-то на Млечном Пути.
— Светло, как днём, — прошептала Рита, когда они с Игорем пробирались сквозь заросли кустарника к заброшенному кладбищу.
— Да, — согласился он, оглядываясь по сторонам, — нужно быть осторожнее.
Где-то совсем рядом ухнул филин, высматривая в траве прятавшихся на зиму мышей. От неожиданности Рита замерла.
— У меня чуть не остановилось сердце, — сказала она, переводя дыхание.
— Это всего лишь ночная птица. Она сама испугалась нас.
Игорь шёл впереди. Наконец-то кустарник стал редеть, и ребята увидели кладбище. При лунном свете оно казалось таинственным. Каменные плиты, разбросанные на пустыре, напоминали саркофаги.
От волнения Рита кашлянула, и вороньё с глухим, недовольным криком взлетело с верхушек подступавших к кладбищу деревьев. Это были сторожа, хранившие загробную тайну.
— Тише, — предупредил Игорь, увлекая Риту в сторону за кустарник.
Они присели и стали наблюдать. Пока всё было тихо. Растревоженные вороны успокоились и с деревьев наблюдали за вторгнувшимися на их территорию людьми. Через несколько минут луна стала прятаться за тучи. Поднялся сильный ветер, и в любую минуту мог пойти дождь.
— Подождём ещё немного. Пусть луна совсем скроется за тучами, будет ещё темнее. — подняв голову, сказал Игорь.
— Погода как в фильмах ужасов, — произнесла Рита, поднимая воротник куртки. И ещё это кладбище…
Тем временем тучи полностью закрыли луну. Ветер усилился, и вороны, слетая с верхушек деревьев, затеяли перекличку, от которой становилось не по себе. Хорошо, что намечавшийся дождь не начался.
— Давай вдоль кустарника проберёмся поближе, — толкнув Риту в плечо, сказал Игорь.
Девушка кивнула и, пригнувшись, пошла за парнем. Они приблизились к надгробию, спрятавшись за широкой старой сосной.
Некоторое время Игорь осматривался, прислушиваясь в каждый шорох. Наконец он сказал:
— Сначала я пойду один. Может, у меня получится приподнять эту плиту.
— Как и в прошлый раз, мне наблюдать?
— Да. Держи пистолет. Если что, стреляй и уходи отсюда.
— Я тебя не оставлю, — с тревогой посмотрев в глаза Игорю, сказала Рита.
— Дует сильный ветер. В таких условиях газовый пистолет — это хлопушка, которая может только напугать.
Игорь вынул из спортивной куртки фонарь, лом и, пригнувшись, пошёл к каменной плите, на которой был ангел. Подойдя к надгробию, Игорь включил мощный ручной фонарь и осветил камень. Выбитого ангела не было. Игорь не поверил своим глазам. «Не мог же он исчезнуть? — подумал он, приседая возле каменной плиты. — А, вот в чем дело!» На месте ангела были каменные зазубрины. Кто-то потрудился долотом. Осталась только верхняя часть крыла.
Игорь выключил фонарь и положил его на землю. Приподнявшись, он осмотрелся. Рита сидела за деревом, изредка высовывая голову. По-прежнему было тихо. Вонзив лом и землю, Игорь попытался приподнять плиту. Но ничего не вышло. «Нужно сделать рычаг», — решил Игорь.
Рядом с надгробием он нашёл довольно большой камень и, подложив его под лом, стал давить. Плита чуть-чуть поддалась, но сдвинуть или хотя бы приподнять её ему не удавалось. Промучившись полчаса, Игорь позвал Риту.
— Совсем немного приподнимаю и всё. Очень тяжелая, — переводя дыхание, сказал он подошедшей девушке…
— А где ангел? — наведя свой фонарь на плиту, спросила Рита. — Ты не перепутал надгробие?
— Нет, не перепутал. Ангел, наверное, улетел, — парень криво улыбнулся.
— Игорь, сейчас не до шуток.
— Извини, Ангела нет, потому что кто-то потрудился долотом.
— Нам обязательно нужно сдвинуть эту плиту, — твёрдо сказала Рита.
— Да. Мы должны это сделать. На помощь звать некого, — Игорь взялся за лом. — Давай попробуем. Только одновременно.
Не сразу, постепенно, каменная плита приподнялась и сдвинулась в сторону.
— Есть! — радостно воскликнул Игорь, отбрасывая лом.
Согнувшись, ребята заглянули внутрь, наводи ручные фонари. Вниз вели каменные ступени. По бокам «могила» была обложена кирпичной кладкой. Ступени уходили далеко под землю.
— Вот те на! — присвистнул Игорь, глядя на Риту.
— Может, это какой-нибудь склеп? В старину, насколько я знаю, так хоронили, предположила Рита.
— Сейчас мы посмотрим.
— Что-то мне не хочется…
— Не бойся. Иди за мной.
Игорь взял газовый пистолет и, освещая себе путь фонарём, пошёл вперёд.
Ступени полукругом спускались вниз всё глубже и глубже, пока не уперлись в массивную металлическую дверь, которая была приоткрыта.
— А дверь совсем не старинная, — заключил Игорь, — словно кто-то вчера поставил.
Раздался протяжно-грозный звук, утонувший где-то в глубине.
— Игорь, давай вернёмся! Приедем сюда днём, — Рита схватила Игоря за рукав.
— Неужели тебе не хочется посмотреть, что там внутри?
— Только не сейчас!
— Обещаю тебе, долго мы здесь не задержимся. Посмотрим и назад.
— Ну хорошо. Только быстро, — согласилась Рита.
За дверью была небольшая каменная площадка. И снова каменные ступени спускались вниз. Наконец ступени закончились, и ребята вошли в широкий подземный коридор, тянувшийся куда-то вглубь. Мощные, старинные стены впечатляли.
