— Ну хорошо. Только быстро, — согласилась Рита.
За дверью была небольшая каменная площадка. И снова каменные ступени спускались вниз. Наконец ступени закончились, и ребята вошли в широкий подземный коридор, тянувшийся куда-то вглубь. Мощные, старинные стены впечатляли.
— Не могу поварить, — осматриваясь, сказала Рита. — Неужели мы нашли подземелье, которое так долго не мог найти папа?
— Твой отец его почти нашёл. Давай пройдём вперёд.
В подземелье фонари светили тускло. Видимо, свет поглощался чернотой камня. Вскоре каменный лабиринт начал петлять, уводя всё дальше и дальше.
— Игорь, нам нужно возвращаться, — сказала Рита.
— Да, возвращаемся. Здесь целый каменный город. Чтобы его осмотреть, нужно немало времени.
— В другой раз. Нам ещё столько идти пешком…
Ребята развернулись и зашагали обратно. Когда они подошли к двери, оказалось, что она закрыта.
— Черт! Кто-то закрыл её снаружи, — дёргая за ручку, сказал Игорь — Инструмент мы оставили наверху.
Рита схватилась за голову и опустилась на каменные ступеньки.
— Тот, кто стрелял по отцу, заманил нас сюда и закрыл дверь. Что будет?!
Игорь несколько раз сильно ударил по металлической двери. Протяжный гул поплыл по каменному лабиринту. Снаружи никто не отозвался.
— Нам никогда не выбраться отсюда, — потерянным голосом произнесла Рита. — Мы умрем, и никто не найдёт нас…
Игорь опустился рядом с девушкой.
— Не надо отчаиваться, — сказал он, вытирая со лба выступивший пот. — Выход должен быть. И мы обязательно его найдем!
— Если мы не придём сегодня, нас начнут искать… И не найдут… Потому что никто даже не подумает, что мы исчезли к могиле.
— Мы сами должны попытаться выбраться отсюда.
— Но как? Я не представляю.
— Я что-нибудь придумаю.
Ребята замолчали. Ситуация была хуже некуда. Чем больше задумывалась Рита, тем больше её охватывал ужас. Умереть в пятнадцать лет среди тёмных каменных стен и знать, что тебя никто и никогда не найдёт… От таких мыслей холодела кровь. И всё-таки она старалась держаться. Рядом был Игорь — смелый, уверенный в себе.
— Игорь, скажи что-нибудь. Почему ты молчишь? — толкнув парня в плечо, сказала Рита.
— Безвыходных ситуаций не бывает. Так говорил мой тренер. Есть только люди, которые опускают руки. Мы не должны раскисать!
Игорь поднялся. Вслед за ним поднялась и Рита. Игорь выключил свой фонарь.
— Почему ты выключил? — удивлённо спросила Рита.
— Давай немного отойдём от дверей. Откуда мы знаем, может он подслушивает.
Ребята отошли вглубь подземелья.
— Выключай свой фонарь и ты.
— Но почему? Объясни.
— Я поставил новые батарейки. Их должно хватить на два-три дня. Поэтому договоримся: когда останавливаемся, сразу выключаем фонари.
— Экономим энергию?
— Да.
— А давай один фонарь не включать. Будет как бы запасным.
— Правильно. Я буду «оруженосцем», а ты «факельщиком», — постарался пошутить Игорь.
— Обязанности распределены. Остается выбрать маршрут движения.
— Долго думать не придётся. Куда ведет подземелье, туда и мы. Всё достаточно просто.
— Что просто, Игорь?
— Подземелье откуда-то должно начинаться и куда-то выводить.
— Да, конечно, — согласилась Рита.
— Значит, как минимум, есть вход и выход. Одна дверь за нами закрыта. Будем искать другую.
— Я думаю, что «хранитель» подземелья позаботиться, чтобы мы не вышли отсюда.
— Может быть, есть ещё какой-нибудь выход наверх.
— Кто знает?
— Не исключено, что этот «хранитель», как ты его назвала, может сам появиться в любую минуту.
— Нам нужно быть осторожнее.
— Не будем терять зря время. Посмотрим, куда это подземелье нас приведет.
— «Факельщик» зажигает фонарь, — сказала Рита, нажимая на кнопку.
Игорь, положил запасной фонарь в карман куртки и, выставив перед собой газовый пистолет; пошёл чуть впереди. Несколько сот метров подземелье тянулось прямо. Сводчатый потолок был довольно высоким, так что даже грузовик запросто проехал бы здесь. Вскоре подземелье свернуло влево, каменные ступени стали спускаться вниз.
— Там что, второй уровень? — посмотрев на Игоря, спросила Рита.
— Сейчас посмотрим. Тропинка, куда ты меня привела?
Ребята светились по ступенькам. Коридор стал гораздо уже. С потолка, не переставая, капала вода. Под ногами было много луж. Вскоре ребята намочили ноги. Вытирая капли с лица, Игорь пошутил:
— Обстановочка — как на тонущем «Титанике».
— Значит, ты — Ди Каприо, а я — Кейт Уинслет.
— Только почему-то я не вижу съемочной группы, — с иронией ответил Игорь.
— И никто не пытается пустить сигнальную ракету.
Пройдя несколько метров, Рита остановилась, с трудом переводя дыхание. Так же тяжело дышал и Игорь.
— Что случилось? — глядя на девушку, спросил он.
— Здесь тяжелый воздух. С каждым шагом мне становится все тяжелее и тяжелее идти. Начинает кружиться голова.
— Конечно, это не морской воздух.
— Значит, мы не на «Титанике». Может, и к лучшему. По крайней мере я не тону. Подержи, — Игорь снял кожаную куртку и протянул девушке.
— Что ты собираешься делать?
— Сейчас увидишь.
Рамзаев снял джинсовую рубашку и разорвал её на несколько частей. Взяв один кусок, плотно прикрыл тканью нос и рот, закрепив повязку на затылке. Получилось что-то вроде противогаза.
С повязкой и газовым пистолетом Игорь походил на шпиона из остросюжетною боевика.
— Джинсовая ткань, насколько я знаю, самая гигиеничная. Легко пропускает воздух и задерживает пыль.
Он помог сделать такую же повязку Рите.
— Жаль твоей рубашки. Только купил на прошлой неделе и…
— Это не беда, — махнув рукой, ответил Игорь, — ещё лучшую куплю. Старайся дышать реже и неглубоко. Когда не хватает кислорода — это очень важно.
— Хорошо. Когда мы выберемся отсюда, я уже стану йогом, — приободрившись, сказала Рита.
Попетляв на нижнем уровне, как назвали его ребята, они снова вышли к ступенькам. На этот раз ступеньки поднимались вверх.
— Не понимаю, зачем они так делали? Не проще ли было копать прямо, — раздраженно сказала Рита, когда они поднимались вверх.
— Сейчас мы у них не спросим.
Наверху подземелье снова расширялось, и дышать становилось намного легче. Рита сняла свою повязку и завязала на шее галстуком. Её примеру последовал и Игорь.
— Представляешь, твой папа столько времени искал это подземелье, а первой сюда ступила ты.
— Вместе с тобой, — поправила Игоря Рита. — Жаль только, что это не простая экскурсия.
— И всё равно, подземелье впечатляет, — оглядываясь, произнёс Игорь. — Сколько нужно было работать! Рыли, наверное, дни и ночи. А потом ещё нужно было укреплять стены камнем. Трудяги эти монахи, ничего не скажешь. Когда мы наберемся отсюда, я приведу всех ребят вместе с тренером. Здесь круче, чем в каком-нибудь Шаолине.
— Это старый монастырь в Китае?
— Очень знаменитый. Монахи там не только молились, но и развивали боевые искусства. Между прочим, были очень серьёзные ребята. Могли крошить полчища врагов.
— Может, и ты хочешь основать здесь что-то похожее?
— Да нет, мне и в миру неплохо.
— Кто будет по-настоящему рад подземелью, так это диггеры.
— Это ребята, которые любят заглядывать в канализационные люки и лазить по подземным коммуникациям?
— Каждому нравится своё. Значит, им это интересно.
— Когда мы облазим всё подземелье, эти ребята вручат нам медаль «Заслуженный диггер Мирославля».
— Первой степени? — Рита попыталась улыбнуться.
— Непременно первой. Я что, зря ноги вымочил и мучился с этим каменным надгробием. Будь оно трижды проклято!
— Четырежды лучше, — грустно усмехнулась Рита.
Вдруг ребята увидели впереди какие-то завалы.
— Может, в этом месте подземелье обрушилось? — предположила Рита.
— Стой здесь, я пойду посмотрю, что там такое.
— Хорошо. Только недолго.
Рамзаев достал из кармана куртки запасной фонарь и, включив его, пошел вперед. Несколько минут он осматривал препятствие. Наконец махнул рукой девушке, чтобы она шла к нему.
— Что тут случилось? — подойдя, спросила Рита.
— Черт его знает, что здесь такое. Кто-то набросал камней до самого верха.
— Что будем делать? Возвращаться? — спросила девушка.
— Сейчас получается как в песне — назад пути нет.
Осмотрев огромную кучу камней, закрывавшую путь, девушка сказала:
— Их здесь слишком много. Если мы будем разбирать этот завал, то застрянем надолго.
— Застрянем, — согласился Рамзаев, — но делать нечего. Надо идти вперёд.
Закрепив фонари джинсовыми повязками, чтобы было удобнее работать, Игорь сказал, глядя на Риту:
