— Смешно, конечно, но мы похожи на шахтеров.
— Тогда начнём «добывать уголь».
По камням ребята пробрались к потолку, Игорь сбрасывал вниз тяжелые камни. Рита брала поменьше, помогая парню, как могла. Ребята работали несколько часов, а просвета всё не было видно. Наконец, выбившись из сил, девушка сказала:
— Я больше не могу. Может, этот завал камней на несколько километров.
Игорь вытер с лица пот и сел на камень около Риты:
— Я немного посижу и буду работать дальше.
— Извини, но я не могу поднять руки.
Ничего. Отдохни. Я сам справлюсь.
Посидев несколько минут, Игорь с ожесточением продолжил работу. Вскоре Рита услышала радостный крик Игоря. Наверное, так кричали после долгих скитаний моряки, отчаявшиеся увидеть землю, когда впереди на горизонте видели спасительную полоску суши.
— Есть! Можно идти дальше!
Осторожно, на четвереньках Рита проползла под самым потолком в образовавшемся лазе. Игорь помог ей спуститься.
— Я уже не верила, что мы пройдём этот завал, — сказала она, опускаясь на камень.
— Одно препятствие позади, — оглядываясь, произнес Игорь тоном победителя. Путь был свободным.
Отдохнув, ребята снова пошли вперёд. Однообразно-каменные стены давили на психику. Временами казалось, что вот сейчас каменная глыба подземелья обрушится и придавит их своей многотонной тяжестью.
— Игорь, я больше не могу идти. Ноги, как ватные, совсем не слушаются. И очень хочется спать.
— Давай посидим. Который час? — спросил парень.
— Семь тридцать, — наведя свет фонаря на часы, ответила Рита.
— Утра? — удивился Игорь. — Выходит, что мы уже больше десяти часов бродим по подземелью?
— Выходит, что так, — опускаясь возле стены, произнесла Рита. — Только здесь что-то не видно рассвета.
— Поспи немного, а я подежурю, — присев на каменный пол возле Риты, сказал Игорь.
— Я чуть-чуть, — положив голову ему па плечо, устало произнесла девушка.
Они выключили фонари. Вскоре Рита уснула. Игорь слышал её равномерное, сонное дыхание.
Без света в подземелье было абсолютно темно, Игорю казалось, что он сидит в вакууме черноты, которая никогда не кончится. Он сидел и думал о том, что им делать дальше. Безусловно, нужно было внимательно осмотреть подземелье. Жаль, конечно, что они оставили на поверхности лом и спортивную сумку. Ломом можно было бы взломать металлическую дверь. А в сумке было немного еды — несколько бутербродов, которые он сделал. Сейчас бы поесть…
Занятый своими мыслями, Игорь не заметил, как задремал. Проснулся он от странного звука, наполнявшего всё подземелье. Он был похож на протяжный вой. Словно какое-то чудовище издавало его, ползая в подземелье. Звук был непривычным, тяжелым. Игорю, который выходил на бой против сильных, подготовленных соперников и никогда не испытывал страха, стало не по себе. Однако усилием воли он взял себя в руки.
— Игорь, что это? Мне страшно, — прижимаясь к парню, спросила проснувшаяся, Рита.
— Я пока не знаю. Но в подземелье любой звук может искажаться и казаться страшным, нереальным, — как можно спокойнее объяснил он.
Однако такой ответ мало успокоил девушку.
— Этот страшный звук катится по всему подземелью, как будто хочет нас раздавить.
— Я говорил тебе, что я твой телохранитель. Пойдём за мной.
Игорь поднялся и включил фонарь. После продолжительной темноты видеть свет было странно и непривычно.
Впереди никого не было. Вскоре страшный звук прекратился.
— Вот видишь, всё прошло. И бояться совсем нет причины.
Вскоре ребятам встретился ещё один каменный завал. Но на этот раз он был небольшим, так что им не пришлось расчищать путь. Они просто перелезли через каменную гору.
— Может, монахи защищались от кого-то? — предположил Игорь. Вот и понаделали эти баррикады.
— Которые нам теперь приходится преодолевать.
— О нас они не подумали, это точно, — стараясь не унывать, сказал Игорь.
Тем временем подземный коридор стал петлять, как будто стараясь выбрать нужное направление. Наконец он круто свернул к ступеням, ведущим вниз. Ступеней оказалось много, так что ребята спустились очень глубоко. Воздух здесь был особенно тяжёлым, от мокрых стен пахло гнилью. Подтеки воды образовывали причудливые фигуры. Рите казалось, что какие-то люди смотрят из глубины почерневших от времени стен, всматриваясь в незнакомых путников. Фонарь в руках девушки задрожал.
— Что случилось, Рита? — спросил Игорь, оглядываясь через плечо.
— Всё нормально. Наверное, у меня галлюцинации. Как будто какие-то люди смотрят на меня из глубины камня.
— Это тебе кажется. Никого здесь нет.
— Но кто-то же издавал этот ужасный вой?
— Откуда мы знаем! Может быть, это какие-нибудь перемещения в земной коре?
— Что-то я не слышала, чтобы у нас в Мирославле когда-нибудь были землетрясения.
— Ты просто устала.
— Ты сам с трудом дышишь.
И действительной Игорь с трудом переводил дыхание. Этот нижний уровень подземелья был ещё ниже предыдущего, и двигаться стало тяжелее. Ребята часто останавливались и отдыхали.
Наконец подземелье снова пошло вверх, ребята поднялись, продолжать путь у них не было сил. Без слов они опустились на каменный пол, упираясь друг в друга спинами. Рита сразу же выключила фонарь, чтобы как дольше сберечь батарейки. Трудно были даже представить, что бы они делали без света. Наверное, сразу бы умерли от тоски и безысходности в этом царстве серого камня и темноты. Подумав об этом, Рита вздрогнула.
— Тебе холодно? — поворачивая голову к девушке, спросил Игорь.
— Да нет. Это я просто так. Я если честно, что будет, когда у нас выгорят батарейки! Страшно об этом подумать.
— А ты и не думай. Лучше скажи, сколько мы шли по нижнему уровню? Наверное, долго. Мы часто отдыхали.
Рита включила фонарь и посмотрела на часы. Стрелки давно застыли на месте.
— Часы остановились, — с тревогой сказала девушка.
— Наверное, ты забыла завести их. Ничего, заводи сейчас. Хотя бы приблизительно будем знать. Мы же не опаздываем на поезд.
— Игорь, сейчас это чёрный юмор!
— Это лучше, чем унывать.
Рита стала заводить часы, но они не шли.
— Я не понимаю, в чем дело. Часы стоят. Мне их недавно купил папа, на день рождения.
— Может, ты случайно ударила их, когда мы расчищали от камней путь?
— Не знаю, — потерянно сказала Рита, опустив голову. — Сейчас мы не будем знать который час. Не будем знать, что наверху — день или ночь. А впрочем, какая разница?
Игорь повернулся к девушке и обнял её за хрупкие плечи.
— С часами или без часов, мы всё равно выберемся отсюда. А часы я тебе подарю. Выиграю соревнования, получу призовые и обязательно подарю.
— Я завидую твоей силе и мужеству, Игорь. А я всего лишь слабая девушка, которая сейчас готова разрыдаться.
— Я с этим не согласен. Ты очень смелая девушка, и ты многое можешь. Если бы ты боялась, то не пошла бы на кладбище ночью, не стала бы искать подземелье.
— На самом деле мне было ужасно страшно.
— Страшно каждому. Но ты умеешь делать шаг вперед. А это главное.
Рита вытерла набежавшие слёзы.
— Мы обязательно пойдем вперёд, — всхлипнув, сказала она.
— Вот и хорошо. Давай немного посидим и продолжим путь.
Однако ребята незаметно для себя уснули. Сказывались усталость и недостаток кислорода в подземелье.
Человек в чёрном монашеском одеянии шёл по коридорам подземелья, освещая себе путь факелом, который он держал в правой руке. В левой он сжимал большую книгу, обтянутую кожей. Балдахин, наброшенный на голову, прикрывал лицо.
Черный монах почти не смотрел вперёд. Он прекрасно знал дорогу. Он был хозяином подземелья, хранителем его тайн. Со стороны он мог показаться призраком. Его чёрные одежды, отсвечивавшие черно-золотистым светом, казались воздушными. Он совершал ежедневный обход своих владений.
Сейчас ему не давала покоя одна мысль. В его подземелье проникли посторонние. Но он вовремя обнаружил их. Массивная металлическая дверь надежно отгородила их от внешнего мира. Надгробие снова легло на своё место, скрывая тайну. Чужие остались в самом конце подземелья. Каменный завал, сделанный давным-давно монахами, отрезал им путь вперед. Они вступили на его территорию. Они угрожают его интересам. А поэтому они должны погибнуть.
Сегодня ночью черный монах собирался уничтожить незваных пришельцев впрочем, здесь они умрут сами. Сегодня он не стал обходить всё подземелье, как обычно, а свернул, чтобы накормить Рэмма.
Исчезновение ребят. — Поиски не дают результатов. — Приятно иметь дело с профессионалами. — Надежда ещё остаётся.
Галина Васильевна набрала нужный номер и позвонила матери Игоря. Обычно к двенадцати ребята возвращались с дискотеки. Но сейчас было два… Когда Рита уходила, то сказала, что просто посидит, послушает с Игорем музыку, чтобы немного развеяться.
