— Чего?!
— Возвращается!
И действительно, по коридору вновь кто-то шёл. Может, и девочка. Только на этот раз шажки казались какими-то… ну… неуверенными, что ли.
К счастью, оцепеневшую от напряжения компанию долго ждать не заставили. Через несколько секунд в дверном проёме появилась Тайка. Вот только вид у неё был…
На побледневшем прозрачном личике снова выделялись одни веснушки! Впрочем, в остальном Тайка выглядела вполне нормально. Даже новых дыр в её тряпках на первый взгляд не прибавилось.
Девочка застыла на пороге и кинула инспекторский взор на троицу слабонервных взрослых.
— Ч-что там? — нерешительно пролепетала Рита, глядя на младшую сестру почти с ужасом.
— Э-э…
Тайка похлопала пушистыми ресницами, но слов сразу не подобрала. Рита окончательно уверилась: произошло нечто страшное. Илья сжал кулаки, он тоже прекрасно понимал — что-то случилось.
Тайка ткнула пальцем в хозяина квартиры и зачем-то поинтересовалась:
— Сердце здоровое, нет?
Сергей гулко сглотнул. Нервно взлохматил волосы и хрипло пробормотал:
— Было таким.
— А нервы? — Тайкин голос звучал строго.
— Тоже.
Рита обомлела. Илья вдруг хмыкнул. Сергей вцепился в край столешницы.
— Хорошо, — заявила Тайка. Немного подумала и скомандовала: — Ритка, закрой глаза!
— З-зачем?
— Закрой, говорю, тебе ж лучше!
Несчастная Рита неожиданно для себя всхлипнула и растерянно покосилась на старшего брата. Тот согласно кивнул. Она послушно зажмурилась.
Тайка ещё раз осмотрела всю компанию и пренебрежительно фыркнула. Тряхнула рыжими кудряшками и крикнула в коридор:
— Теперь можно!
Мужская часть общества собрала остатки мужества и вопросительно уставилась на дверь. Нужно отдать должное, никто из мужчин не вскочил на ноги и не заорал дурным голосом. Правда, на это нужны силы. И возможность хотя бы шевельнуться. А состояние впавших в ступор… Не покричишь!
Илья с Сергеем заворожённо смотрели в дверной проём: на них из тёмного коридора строевым шагом двигалась чёрная, мохнатая гора.
— Тайфун, — кратко представила нового гостя Тайка.
Невероятный пёс коротким кивком приветствовал присутствующих.
— Что это?! — проскрипел Илья, еле ворочая языком.
— Мой пёсик, — максимально кротко информировала младшая сестрица. — Я вам о нём только что рассказывала.
Илья держался за горло, у него вдруг перехватило дыхание. Сергей глупо улыбался. Рита побледнела и для верности прикрыла глаза ещё и руками. Обеими. На всякий случай. Чтобы нечаянно не подглядеть.
Тайка укоризненно посмотрела на перекошенные лица и, мило улыбаясь, пояснила:
— Он — это… Как его? О-о-о! Небольшой довесок! Ну, ко мне. Правда-правда. Кро-о-ошечный такой довесочек…
— Крошечный?! — потрясённо выдохнул хозяин квартиры. И вновь застыл камнем, созерцая новоприобретённое чудище.
— И …ик! — Багровый Илья судорожно хлебнул спасительный воздух. — Ты его… ик! оттуда… ик! Скоммунизнила?
— Ско… сками… чего я его?
— Украла, — вежливо перевела так и не открывшая глаз старшая сестра.
К счастью, Рита огромного пса не видела, поэтому держалась относительно спокойно. Открывать глаза она по-прежнему не собиралась. Пока всё не утрясётся.
— Ну вот ещё! — вполне искренне оскорбилась Тайка. — Украла! — Она сердито посмотрела на сестру и закричала: — Сказанула тоже! Он сам пришёл, поняла? И письмо от Жорки принёс, вот!
И Тайка торжествующе помахала в воздухе громадным листом бумаги.
— Да-а?! — И любопытная Рита неосторожно открыла глаза.
Дальше всё опять смешалось в доме Сергея.
Перепуганная Рита надрывно верещала и безуспешно пыталась отыскать на кухне хоть какую-нибудь щель. Не находила и нервничала всё сильнее. Тайкин «довесочек», на её взгляд, имел слишком большие зубки и наверняка — ещё больший аппетит.
Сам Сергей дрожащими руками наполнял и ставил на огонь древнюю турку. Он робко надеялся, что чашечка крепкого кофе всё расставит по своим местам.
Лицо Ильи снова сменило цвет, на этот раз — на бледно-голубой. Сам он не кричал. Был занят: обдумывал различные варианты объяснений с разгневанными родителями. Всё-таки Тайфун — не ворона, вряд ли этого монстра примут в дом так же легко.
Зато Тайка со своим невероятным псом держались невозмутимо. Оба прекрасно знали — всё утрясётся, нужно лишь время.
Тайка воспользовалась суматохой. Развернула только что полученную бумагу и с огромным удовольствием перечла короткий текст:
«Вовремя же мы произвели обмен, ничего не скажешь! До сих пор вся спина горит! Удружила, нечего сказать. Короче, Таисия, мы в расчёте. Считаем: я тебя в прошлый раз разыграл, ты меня — в этот. Хоть и не сама постаралась. Нет, ну надо же так подгадать с обменом! Что значит — не везёт.
Посылаю это письмо с Тайфуном. Он хочет пока быть с тобой, и он тебя непременно найдёт. Наши псы могут настраиваться на хозяина. Мне Тайфуна не удержать, сейчас его выбор — ты. Пусть так, хоть я буду скучать. Да, ты же одолжишь его в случае необходимости?
Твоя ворона останется здесь, мне самому её не переправить, не сумею. Не волнуйся за неё, не обижу. По-моему, она между нами разницы не видит, лазит за мной всюду, как пришитая.
Ну всё, прощай.
Эй, крепкая рука у моего Наставника?
Георгий».
Всё получилось именно так, как Тайка и ожидала — то есть, утряслось. Родители, бурно встреченные воскресным вечером младшей дочерью, были так счастливы, что на радостях простили ей и собаку. Ещё бы. Тайка наконец забросила свою дурацкую йогу и стала собой!
Правда, с Тайфуном всё оказалось не так просто, как думалось. Когда старшие Романовы натыкались взглядом — в собственной квартире! — на огромного пса, они долго ещё непроизвольно бледнели. Без всяких видимых причин. Несмотря на то, что Тайфун был прекрасно воспитан и поразительно вежлив.
Сергею пришлось познакомиться с Тайкиными родителями. И, знаете, кем он представился? Прежним хозяином невероятной собачки, страдающим от нежданной разлуки. Не с небес же Тайфун свалился на Тайку?
Отказаться от столь ценного подарка взрослым не удалось, как ни пытались. Сергей дал единственное — но совершенно непробиваемое! — объяснение. Мол, собачка накрепко привязалась к девочке, а девочка — к ней. И что теперь? Не травмировать же обоих, разлучая? Детскую психику нужно беречь! А собак — любить.
Прежняя — беззаботная! — Тайкина жизнь с появлением Тайфуна в старую колею так и не вернулась. Невероятная собака поднимала девочку ежедневно ни свет ни заря и безжалостно гнала на улицу к ближайшему стадиону. На традиционную пробежку.
Поделать ничего было нельзя. Тайфун по утрам вёл себя не совсем адекватно, и родители могли что-нибудь заподозрить. И без того наблюдали за собакой с вечно открытыми ртами. Злющей словно оса Тайке приходилось подчиняться. Выползать из-под тёплого одеяла и в любую погоду плестись за Тайфуном.
Дома за девочку не волновались — к такому огромному псу мог сунуться лишь самоубийца.
Если честно, и сама Тайка ворчала больше для порядка. Тайфуном она гордилась и больше всего на свете боялась, что он надумает вернуться к Жорке. Поэтому предпочитала с ним ругаться, чтобы не особо привязываться.
А тут ещё и старший брат неосторожно пошутил. Что-то типа: «Пока Тайфун не сделает из тебя, Тайка, настоящую леди — не уйдёт, я уверен».
С той минуты Тайка поняла: леди из неё никогда не получится.
Изредка, вечерами, Тайфун таинственнейшим образом исчезал. Только что дремал в её комнате и вдруг — пусто.
Первое время встревоженная Тайка обыскивала всю квартиру и даже украдкой ревела. Запиралась в ванной, пускала воду и страдала. Однако Тайфун неизменно возвращался, и девочка успокоилась. Где он шлялся по ночам, Тайка боялась спрашивать. Главное, к утру Тайфун неизменно оказывался на месте, у её дивана.
Тайка негодующе фыркнула: чтобы этот паршивец хоть раз дал ей толком выспаться?! Скорее Ритка забудет накраситься!
В школе теперь Тайка блистала на уроках физкультуры. А вот драться со сверстниками практически перестала. На равных не получалось, а лезть к ней после пары-тройки забавных случаев совершенно перестали.
И вообще время летело. Стремительно надвигались летние каникулы, и неунывающая Тайка уже планировала очередное приключение. Вот только какое, ещё твёрдо не решила.
Ей почему-то всё чаще вспоминался небольшой пёстрый свёрточек в гараже, откуда она недавно так удачно изъяла волшебный янтарь. Он даже приснился раз. Кучка загадочной мелочи на обрывке ткани заманчиво блестела, позвякивала, от неё одуряюще пахло незнакомыми травами.
Тайка во сне мечтательно вздыхала: кажется, там зеркальце осталось? Интересное такое зеркальце в рамке из чернёного серебра. Оно ничего не отражало, Тайка помнила, а почему?
