— Матвей Васильич у себя? — спросил у девушки орнитолог. Она кивнула. Алексей Петрович прошел в кабинет.
Вышел ученый оттуда вместе с добродушным на вид дядечкой со светлыми спокойными глазами и зычным голосом. Все снова сели в машину и поехали назад в лес. Матвей Васильевич оглядел пеньки, составил протокол, а затем взял с лесника подписку о невыезде.
Потом они отвезли Матвея Васильевича в его поселок и домой вернулись только к вечеру.
Лешка жутко расстроилась, когда услышала о порубленной дубраве.
— Там еще валяются птичьи гнезда, — мрачно добавил Ромка. — Одно утешение — Алексей Петрович разберется с лесником, а милиция отыщет браконьеров, и такое больше никогда не повторится.
Глава II
НЕПРИЯТНОЕ ЗНАКОМСТВО, ИЛИ ОДИН ШАГ ДО НЕНАВИСТИ
На следующий день Ромка с Катькой в свой черед пошли за лошадьми, а там конюх Петр встретил их со словами:
— Скоро ваша лавочка прикроется, я закрываю конюшню.
— Почему? — удивилась Катька.
— Потому что сюда понаедет много народу. Каждый захочет покататься, а у меня только две лошади. Я не смогу всем объяснить, почему вам можно, а другим — нет.
— Ну что ж, — огорченно произнесла Катька, подумав, что Лешку эта новость расстроит еще больше. Ромка на раскрытой ладони подсунул лошади морковку и бодро сказал:
— Тогда мы будем сюда просто так приходить. А когда все понаедут, нам и без лошадей найдется, чем заняться.
Когда Ромка с Катькой вернулись с верховой прогулки, на территории лагеря вовсю кипела работа: немногочисленные служители заповедника готовились к приезду гостей. В летние домики занесли матрасы, на окна повесили занавески. Потом к летней кухне — небольшому бревенчатому дому, рядом с которым находилась огромная брезентовая палатка — столовая с установленными внутри пластиковыми столами и стульями, подкатил грузовик с продуктами. Из машины вышли две женщины, молодая и пожилая. Это были поварихи. Та, что постарше, уже работала здесь прошлым летом и потому указывала мужчинам, куда ставить огромадные мешки и ящики.
— Скорей бы завтра! — наблюдая за всем происходящим, воскликнул Ромка.
И вот наконец этот торжественный и долгожданный день наступил.
Часа в два к административному зданию в сопровождении охраны подкатил первый автобус. Как грибы из лукошка посыпались подростки с разноцветными сумками и рюкзаками. Галдеж поднялся почище, чем в школе на большой перемене. Кроме школьников, из автобуса вышли три женщины, одна пожилая и две совсем молоденькие. Это были учительницы и медсестра.
Друзья с громадным интересом высматривали племянника Алексея Петровича. Они видели прошлогоднюю фотографию Дениса, поэтому сразу узнали этого упитанного подростка с темно-рыжими волосами и темными веснушками вокруг носа. Лицо его показалось Лешке чересчур заносчивым.
— Денисочка, здравствуй! — крикнула Юлия Вячеславовна и поспешила к племяннику с объятиями.
Но Денис ловко увернулся от теткиных рук, поставил на землю свою ярко-синюю сумку и только тогда сказал:
— Здравствуй, тетя. Привет, дядя.
Алексей Петрович, чтобы не смущать племянника, обниматься к нему не полез, а лишь ободряюще похлопал по плечу.
— Привет, привет! Подрос, не узнать. Будешь жить у нас или со своими?
— Конечно, со своими. А к вам я буду приходить в гости.
— А вот это, Денисочка, — указал на четверых друзей Алексей Петрович, — наши гости-москвичи. Надеюсь, ты с ними подружишься.
Лешка с Катькой шагнули вперед и заулыбались. Денис окинул девчонок высокомерным взглядом и равнодушно процедил:
— Привет!
А затем подхватил свою сумку и отошел к одноклассникам.
— Застеснялся, — объяснил его действия Алексей Петрович.
— А мне кажется, он просто не пожелал с нами общаться, — прошептала Катька Ромке, а тот дернул плечом.
— Ну и не надо, не больно и хотелось. Выискался тут, тоже мне. Жили без него и еще как-нибудь проживем. Пошли отсюда.
Но не успели ребята уйти, как подкатил второй автобус — со студентами, и площадка перед административным зданием снова заполнилась людьми. Когда из автобуса вышел высокий худощавый старик, Юлия Вячеславовна с почтением прошептала:
— Это наш профессор, Борис Андреевич. Я у него когда-то училась.
Профессор дружески поздоровался со всеми встречающими и с грустью отметил, как быстро пролетел год. К Алексею Петровичу и его жене подошли сразу несколько студентов из тех, что были здесь прошлым летом. Ромке среди них почему-то запомнилась невысокая девушка со вздернутым носиком, темноволосый парень с острыми, слегка прищуренными глазами, и еще один, плечистый, светловолосый и голубоглазый, в очках.
Студенты пошли расселяться по домикам. А наши друзья поспешили к себе, чтобы посмотреть, кто займет их пустующую комнату.
Новым соседом ребят оказался не школьник и не студент, а не старый еще мужчина с блестящими черными глазами и сильно загорелым лицом. Когда они вошли, он стоял посреди комнаты и распаковывал свои вещи.
— Здрасте, а вы кто? — спросил через порог Ромка.
Мужчина повернул к нему начавшую седеть голову и широко улыбнулся.
— Меня зовут Валерий Сергеевич. Я буду охранять ваш лагерь.
— Очень приятно. Я — Рома. Это — моя сестра Лешка, а то наши друзья Катька и Артем. Значит, охранник, да? У вас и оружие есть?
— Найдется. Вы ведь из Москвы? Я тоже оттуда. Надеюсь, мы подружимся.
— Подружимся, почему нет, — ответил Ромка, а когда ребята перешли на свою половину дома, непонимающе пожал плечами: — Странно. Здоровый мужик, а нанялся простым сторожем. Школьным охранникам платят мало, я это точно знаю. Не понимаю, зачем ему это?
— Его дело, где работать, — заметила Лешка, а Артем улыбнулся:
— Зато мы теперь под охраной.
После того как школьников разместили по домикам, их покормили в столовой и повели на первую традиционную экскурсию — сначала в музей природы, потом к вольерам с хищными птицами. В музей друзья не пошли, а у вольеров влились в общую массу и, к своему удивлению и удовольствию, услышали рассказ орнитолога Никиты о том, как сюда попал сокол Тимоша и кем были похищены птенцы соколов-балобанов. Заметив в толпе Ромку, Никита сделал эффектную паузу и указал на него рукой.
— Вот кто их нашел и спас от неминуемой гибели.
Ромка сразу стал героем дня. Ребята, конечно же, хотели узнать подробности и, когда экскурсия закончилась, кинулись к нему. Оказавшись в центре внимания, Ромка принялся рассказывать, как все было. Ребята только диву давались, восторгаясь его храбростью и находчивостью. Один только Денис все время высокомерно хмыкал и под конец высказался:
— Подумаешь, великий сыщик! Все ходил вокруг да около вместо того, чтобы сразу вычислить преступника и не терять время даром.
— Ишь какой умный выискался! — взвился Ромка. — А ты когда-нибудь попадал в опасные ситуации? Ты когда-нибудь расследовал такое дело? Да ты… — И тут Ромкин телефон сказал "ку-ку", что означало поступление SMS-сообщения. В полной уверенности, что это его любовь — Лиза, Ромка выхватил из кармана мобильник и удивился. Никто ему никаких сообщений не посылал. Одновременно свой телефон вынул Денис — ему-то и пришло письмо. Он посмотрел на светящийся экран и пояснил стоящим рядом с ним ребятам.
— Это моя мама. Она сейчас в Москве. После практики я поеду к ней.
Услышав это, Лешка спросила:
— А в каком районе ты будешь там жить? — Она все надеялась наладить с Денисом добрые отношения.
— У метро "Алексеевская", — нехотя ответил мальчишка.
— Так это же рядом с нами! Наш дом на "Рижской". Значит, мы сможем встретиться, — вскричала Лешка и сразу же пожалела о своем порыве. Денис нисколько не разделил ее энтузиазма:
— Боюсь, у меня не будет на вас времени.
— Да отстань ты от него, — прошептала Катька. — Сдался он тебе!
Лешка пожала плечами и отвернулась. К счастью, другие ребята оказались не такими заносчивыми, и вскоре подружки почти со всеми перезнакомились. Лешке пришлась по душе девочка Настя, а Катька нашла темы для разговоров с признанной школьной красавицей — Светкой.
— Почти все ребята хорошие. Один Денис непонятно с чего выпендривается, — перед сном вывел Ромка.
— Ну и пусть. Не будем обращать на него внимания, вот и все, — отозвалась Катька. — Ой, а вы слышали? У них завтра дискотека.
— Где?
— Говорят, в столовой. Пойдем?
— И охота вам ластами стучать? — сморщился Ромка. — Лично мне — нисколько.
— Мы пойдем, а ты как хочешь, — ответили девчонки, и тогда Ромка сказал, что он еще подумает, идти ему туда или нет.
А ранним утром, когда сон самый сладкий и меньше всего хочется просыпаться, воздух сотряс пронзительный голос молодой учительницы Ирины Викторовны.
