Ребята очень устали, пока снова выбрались наверх. Ноги сильно промокли и замёрзли.
— Я предлагаю сделать привал, — покашливая, сказала Рита.
Ребята опустились на пол и, сняв кроссовки, стали выкручивать носки.
— Жаль, что здесь негде посушить обувь, — растирая закоченевшие ноги, сказала Рита.
— Такие удобства монахи для нас не предусмотрели, — пошутил Игорь.
— Ничего не остается, кроме как идти дальше. Если сидеть с мокрыми ногами на каменном полу, можно запросто заболеть. При ходьбе ноги хоть согреваться будут.
Ребята снова поднялись и пошли вперёд. В этом месте подземелье было достаточно широким. Повернув налево, они остановились возле ступеней, ведущих вверх.
— Неужели есть ещё один, более высокий уровень? — потушив фонарь, шепотом произнёс Игорь.
— Выходит, что есть, — так же тихо ответила Рита.
— Я пойду посмотрю, что там такое.
— Опять мне одной оставаться?
— Так будет безопаснее. Я сейчас.
Игорь поднялся наверх и скрылся в темноте. Рита прижалась к стене и стала напряжённо вслушиваться и удалявшиеся шаги. Нет ничего хуже, чем ждать. Особенно когда не знаешь, что может произойти в следующее мгновение. Рита стояла в абсолютной темноте, которая, казалось, давила на глаза. «Боже, какое счастье видеть солнечный свет, прозрачное голубое небо, вдыхать чистый воздух, — с грустью думала дедушка, — нужно было очутиться в подземелье, чтобы понять, какое это счастье!»
Рита закрыла глаза. Прогнившие старые черепа с привязанными к ним чёрными лентами мерещились где-то рядом, наполняя сердце несказанным ужасом.
В следующее мгновение девушка вздрогнула, услышав раскатистый вой где-то рядом и хлопок выстрела.
Игорь быстро поднялся по ступеням вверх и оказался на довольно широкой площадке. Остановившись, он стал водить фонарём, осматривая пространство перед собой. Ничего подозрительного он не увидел. Осторожно Рамзаев стал продвигаться вперед. Вскоре он наткнулся на деревянную дверь в стене. «Неужели там какое-то помещение? — притаившись подле стены, размышлял Игорь. — А может, это выход из подземелья? — Его сердце учащенно забилось. — Или там притаился враг, который закрыл нас в этом проклятом каменном мешке?»
Несколько секунд Игорь раздумывал, как ему поступить. Выставив вперед оружие, он был готов ко всему. С силой дёрнув дверь, Игорь влетел внутрь большой комнаты. В следующую секунду боковым зрением он увидел, как что-то белое двинулось на него. Не мешкая, Игорь нажал на курок два раза подряд.
Отшатнувшись в сторону, а двух метрах от него упала большая белая собака. Игорь осторожно подошел к ней, готовый выстрелить снова. Собака лежала из полу, повернув свою огромную морду в его сторону, и не дышала, Игорь быстро вышел в коридор и увидел бегущую Риту.
— Что случилось? Я слышала хлопок выстрела, — с тревогой спросила она.
— Кажется, я убил пса.
— Кого? — не поняла Рита.
— Собаку, Она бросилась на меня. Вот посмотри.
Игорь повернулся и открыл дверь.
— Ого, здесь какое-то помещение, — входя за Игорем, сказала Рита.
Игорь навел фонарь на лежащего пса. Сомнений не было, он был мёртв. Его безжизненные глаза закатились и потускнели.
— Если не ошибаюсь, это аргентинский мастиф, — сказал Игорь, рассматривая собаку.
— Это мастиф, — подтвердила Рита, — у наших соседей, что живут напротив, похожий.
— Вот кто издавал страшный вой!
— Ты убил «дракона- подземелья.
— Он бы мог разорвать меня в клочья. Аргентинский мастиф — страшная собака. Их называют ещё — «белыми ангелами». Нападают они молча.
— Откуда ты всё это знаешь? — с любопытством спросила Рита.
— Просто в детстве я хотел иметь собаку. Посмотри, что здесь такое.
Игорь повернулся и осветил комнату. Вдоль стены стоял широкий деревянный стол, на котором были какие-то колбы, склянки с порошками, штатив. На краю стола лежали зеркало и кусок стекла. К столу был придвинут массивный деревянный табурет. Над стадом находилась книжная полка.
— Папка! — указывая на полку, сказала Рита. — Это точно она!
Рита поднялась на табурет и взяла с полки папку. Быстрым движением она развязала её.
Папины планы и записи! Тот, кто нас закрыл здесь, был у нас в доме. Он хотел убить папу, — произнесла Рита, сжимая от волнения кулаки. — Я возьму её с собой.
— Бери, — сказал Игорь, — и посмотри, что там за книги.
Рита стала снимать с полки книги и быстро просматривать.
— Какие-то записи. Почерк плохой, мелкий. Да ещё: света мало. Здесь какая-то книга по химии.
— Похоже, что здесь небольшая химическая лаборатория. Только какие опыты ставит наш общий друг? — задумчиво произнёс Игорь.
— Не он ли испортил химикатом мою картину на выставке?
— Очень даже может быть. Давай оттащим этого пса куда-нибудь.
— Зачем? — пожав плечами, спросила Рита.
— Скоро здесь может появиться он. В общем, чтобы не пугать его.
Вдвоем ребята вытащили «белого ангела» в коридор и сбросили несчастного пса вниз.
— Жалко его, — произнесла Рита.
— Похоже, он верно служил своему хозяину. Я вынужден был стрелять.
— Конечно. То же самое сделала бы и я, — Рита тяжело вздохнула, — Как он жил в такой темноте?
— Я думаю, что от темноты он был полуслепой. Может, поэтому я смог опередить его. Игорь взял девушку за руку, они прошли через каменную площадку и снова стали спускаться по ступеням. Вскоре ребята повернули направо. В этом месте подземелье начало петлять, образуя сложные геометрические конфигурации ходов. Рита и Игорь без конца кружили и сворачивали то вправо, то влево. Казалось, этому не будет конца. Неожиданно Рита, шедшая сбоку и немного позади, вскрикнула, Игорь быстро повернул голову и не увидел девушку.
— Рита, где ты? Что случилось? — отчаянно закричал он.
— Помоги скорее!
Голос шёл как бы из-под земли. Сделав несколько шагов назад, Игорь увидел, что Рита висит на руках, зацепившись за каменную плиту. Схватив девушку, он стал ее вытаскивать и, поскользнувшись, едва не свалился сам. Возле круглого колодца, в который провалилась Рита, было очень скользко. Камень вокруг был особо тщательно отшлифован. Это была ловушка. С большим трудом Игорю удалось вытащить девушку.
Рита отползла в сторону и присела возле стены. Игорь взял фонарь и посветил вниз. Колодец был довольно глубокий. Где-то внизу чернела вода. «Если бы Рита не смогла зацепиться, неизвестно, чем бы всё это закончилось», — подумал Игорь.
— Игорь, я больше одна не пойду, — переводя дыхание, сказала девушка, когда парень подошёл к ней и присел рядом.
— Хорошо. Этот колодец похож на ловушку.
— Ещё пара секунд, и я полетела бы вниз.
Рита заплакала.
— Всё прошло. Не плачь. Сейчас ты пойдёшь за мной по моим следам.
Рукавом куртки девушка вытерла слезы и сказала.
— Чего сидеть? Надо выбираться отсюда. По пути ребята видели ещё несколько таких колодцев. Они долго блуждали в каменном лабиринте и всё время выходили на полуразрушенную круглую площадку, которую, как им казалось, они давно прошли. Рита и Игорь снова и снова пытались выйти, но результат был один — глухая стена.
— Неужели подземелье закончилось? — пробормотал Игорь.
— Мне кажется, мы никогда не выберемся из этого каменного лабиринта. Мы кружим, несколько часов. Наверное, это ещё одна ловушка монахов.
— Выход должен быть… Должен! Это подземелье куда-то выводит.
— Давай попробуем ещё раз пройти по этому лабиринту, — предложила Рита.
Снова ребята петляли в каменном лабиринте, сворачивая то вправо, то влево. Однообразные повороты, казалось, никогда не закончатся. Они запутались вконец, так что даже не смогли найти полукруглую площадку. Без слов ребята опустились на каменный пол возле стены.
— Ничего. Мы просто устали, — переводя дыхание, сказал Игорь и выключил фонарь.
— Мы ходили вечность. Я уже не чувствую ног.
— Поспи немного. А я подежурю.
— Я пока не хочу спать. Просто вот так сидеть, вытянув ноги, и то отдых.
— Ты не волнуйся. Если что, мы возвратимся назад. Дорогу-то мы знаем.
— А что это нам даст? Мы всё равно не вырвемся. Металлическая дверь закрыла нам дорогу назад. Пока я не вижу выхода.
— Мы можем подождать хранителя подземелья возле его лаборатории и попытаться обезоружить. Тогда я заставлю его говорить, — зло сплюнув, сказал Игорь.
— Как в школьной страшилке: «Дети в подвале играли в гестапо, зверски замучили деда Остапа».
Игорь усмехнулся.
— А что? Можно попробовать и поиграть. В конце концов не мы первые начали эти игры.
— Ты сегодня «замочил» пса.
— Если, бы я не замочил его, то остался бы без джинсов или без ног. А они у меня — и те, и другие — одни.
Рита грустно улыбнулась.
