– Потому что пати – завтра, и устроить за это время каждому еще и удаленный доступ я просто физически не успею! – буркнул Вадька, напяливая на себя куртку работника интернет-сервиса и внимательно следя, как точно такую же куртку и пояс натягивают на Саляма. – Нет, успею все-таки, но только одному.
Мурка подняла голову и посмотрела на него испытующим взглядом.
– А что? – сделал невинную рожу Вадька. – Нам обязательно понадобится опытный «танк» – и надо же как-то закончить этот английский дурдом на нашем сервере!
//
Владелец маленького интернет-клуба с грустью оглядел полупустой зал и снова уставился в окно, на объект, который считал причиной всех своих неудач. Через дорогу, даже днем мигая неоновыми огнями вывески, красовалась роскошная дверь – даже не дверь, ворота, изукрашенные львами, грифонами, единорогами и пиковыми тузами. Раньше здесь находился один из самых дорогих городских игорных домов. После запрета на казино в черте города рулетки и покерные автоматы исчезли, зато вместо них появились компьютеры – и все азартные игры благополучно переместились в виртуал, в реале оставшись на прежнем месте. Правда, небольшой, но очень продвинутый зальчик для любителей «WarCraft», «Линейки», «Клизмы» и прочих невинных радостей тоже организовали. Народ говорил – для прикрытия, а владелец маленького интернет-клуба был уверен, что ему на погибель. Он возрадовался, когда недавно на соседей наехали менты – и сияющая вывеска погасла. Но мерзавцам везет, не то что порядочным людям – неделю назад в бывшем казино замелькали фирменные куртки ребят из интернет-сервиса, покатили бобины кабелей, вывеска зажглась снова, а в окне возникла красочная афиша с персонажами «Клизмы» и надписью: «LAN-party равнин Ангобара. Вход только по пригласительным». Владелец клуба отлично знал, что такое LAN-party – и ему хотелось локти кусать от злости! Ну почему одним все, а другим ничего!
Судя по тому, что рабочие в здании через дорогу суетились вдвое больше обычного, приготовления заканчивались. Да и самих рабочих стало больше – вот этого бородатого здоровяка в темных очках он раньше не видел. Рядом крутился мальчишка лет тринадцати-четырнадцати – может, сын. Папаша небось сторонник раннего приобщения ребенка к делу. На мальчишке тоже красовалась форменная куртка, и оба – здоровый и мелкий – возились у фасада, отыскивая внешние выводы свежеустановленных интернет-кабелей. Владельцу маленького клуба даже показалось, что не взрослый мальчишке, а наоборот – мальчишка взрослому дает указания, но это ерунда, конечно. Место подключения, кажется, они нашли, потому что немедленно присоединили свой кабель. Тут же из-за угла выехала машина с раздвижной платформой для высотных работ, и пара рабочих, тоже в форменных куртках, правда, совсем с другой символикой, принялись по деревьям перебрасывать кабель на другую сторону улицы. На общем фоне суеты машина выглядела вполне нормально – никто на нее и внимания не обращал.
У входа в бывшее казино появились две девчонки – постарше, рыжая, как огонь, и помладше, крепенькая такая, с волосами, заплетенными в десятки тоненьких косичек. Посыльные из пиццерии – на руках у младшей девчонки громоздились коробки с пиццей, зато старшая несла небольшой, но, кажется, совсем не легкий чемоданчик – аж вбок кренилась от тяжести. Открывший дверь мужик сперва здорово удивился при виде пиццы, но потом девчонок все же впустили. Наверное, устроители LAN-party заказали, чтоб рабочие не бегали за едой и управлялись быстрее. Вскоре девчонки вышли – с пустыми руками. Ни коробок, ни, что интереснее, чемоданчика при них не было. Отъехала и машина – небрежно перекинутый по деревьям и фонарным столбам кабель уже качался над дорогой… и его конец тянулся прямо к его родному, собственному интернет-клубу! Что происходит? Владелец медленно поднялся из-за стола… В этот момент загрохотали шаги – в зал ввалились белобрысый мальчишка и еще одна рыжая девочка, одетая, как герцогиня на королевском приеме.
Половина дохода клуба шла от мальчиков-девочек, поэтому владелец автоматически растянул губы в любезной улыбке.
– Сколько? – припечатал мальчишка.
– В час? – уточнил владелец, указывая на свободные компьютеры.
Но белобрысый решительно помотал головой:
– Весь зал на день и вечер. Чтоб вы не пустили сюда ни единого постороннего человека и… не задали больше ни единого вопроса! – и мальчишка вытащил из кармана куртки платиновую карточку Visa.
Владелец клуба аккуратно закрыл рот, помолчал – и назвал сумму. А если соседям какие неприятности выйдут – так им и надо!
//
– Они придут. Раз обещали – непременно, – твердо объявил Вадька. – Я с ними год в рейды хожу – знаю!
– То в вирутале. А в реале могли и передумать, – с тревогой пробормотала Мурка.
Для бывшего казино словно вернулись старые времена – у входа выстроились роскошные машины, а раззолоченный швейцар с поклонами открывал дверь перед гостями. Похоже, лучшими игроками сервера Князь посчитал тех, кто мог заплатить немалую сумму взноса.
Установленные Муркой и Катькой скрытые камеры передавали на экраны компьютерного клуба события в реале, а на других экранах во всей своей зловещей красе раскинулись лавовые поля Ангобара. Надо сказать, что Князь – кто бы он ни был – и в реале, и в виртуале обставил все «по-богатому». По залу сновали официантки с напитками и крохотными бутербродиками на подносах, мельтешили огни цветомузыки, живой оркестр исполнял песни с сервера. Народ знакомился, ахал и охал, узнавая, кто есть кто. Демонстрировали достижения по лучшей раскладке клавиатуры и разгону компьютеров. Сыщики заметили, как из рук в руки уже тихонько передаются диски – наверняка с читерскими программами. На больших настенных экранах, как показы мод, сменялись новые оружие, броня и магическая бижутерия, которые вот-вот должны были стать доступными на сервере. Краем глаза Мурка заметила потрясающе красивого льва – нового ездового комбата. Сама бы от такого не отказалась. Покруче Севкиного бронированного тигра.
То и дело игроки усаживались за смежные компьютеры – и их персонажи сходились в ПвП, поединках один на один или в массовых схватках. Атмосфера постепенно разогревалась перед главным событием вечера. Игроки хвастались нарядами и драгоценностями, затмевающими даже роскошную бижутерию персонажей. Мелькнул сидящий у монитора Клан-Мастер Теней – его орк как раз рубил громадным мечом накачанного, как Шварценеггер, человеческого воина, принадлежащего пузатенькому лысому директору банка. Директор расстраивался, а Клан-Мастер пребывал в восторге. И даже его серенькая жена – Рита – раскраснелась и повеселела. Глаза у нее блестели, и она казалась почти красивой.
– А он, оказывается, не совсем мерзавец, – пробормотала Кисонька, кивая на женщину. – Я этот брючный костюм в одном хорошем бутике видела. Правда, сейчас распродажи, но все равно – приодел жену не хуже других…
– А Князя нет, – не слушая ее, пробормотал Сева.
– Не может он пропустить такое событие – это же его торжество! – упрямо мотнул головой Вадька. – Он всего добился, всех переиграл! Он должен тут быть! Просто он – невидим… – И, не обращая внимания на мгновенно оживившуюся Катьку, добавил: – Потому что сейчас он только в реале! Как начнем – внимательно следите за публикой. Кто-то обязательно всполошится и попытается перехватить обратно власть над сервером – тут-то наш Князь и попадется!
– Даже если не попадется… – пожал плечами Сева. – Испорченное LAN-party – тоже неплохая месть за стертого Властелина. Чтоб выбить гонорар с клиента, хватит.
– Чтобы повернуть их праздник в нашу сторону – люди нужны, а нет никого! – все так же тревожно пробубнила Мурка.
– Дамы и господа! – в зале бывшего казино зазвучал незнакомый мягкий голос. – А теперь – главное событие нашего вечера!
Вадька торопливо зашарил камерой по гостям, но все, казалось, лишь внимательно слушали.
– Рейд! На совершенно нового! Только появившегося в игре! Босса! Инферно-Дьяболо и его Замок Смерти! Прошу, господа!
Завеса кипящей лавы распахнулась, и под шумные аплодисменты над клокочущими лавовыми полями возник зловещий темный замок.
Реальные игроки возбужденно зашумели, рассаживаясь, а их персонажи прямо на глазах у беспомощных детективов «Белого гуся» начали сбиваться в «рейд-пачку».
//
– Ну все – одни мы не справимся, – безнадежно выдохнула Мурка.
Из коридора послышался извиняющийся голос владельца:
– Прошу прощения, но сегодня закрытая игра. Молодежная…
– А я, по-твоему, в молодежь не гожусь, – склочно проскрипел старческий голос, потом раздался новый скрип – как от колесиков – и, лихо руля инвалидной коляской, в клуб вкатил дедок. Лет этак семидесяти пяти. За ним, протестуя, гнались владелец клуба и Салям – догнать не могли.
Дедок резко затормозил у компьютера, поглядел на изображения на экранах, кинул быстрый взгляд за окно – на сверкающий неоновый вход напротив – и расплылся в шкодливой улыбочке, открывая два ряда отлично сделанных зубных протезов. Потом увидел близняшек – и его улыбка стала еще шире.
