— Лишь бы требования этих гадов оказались выполнимы, — опять встревожилась Марфа. — Вдруг они заломят столько, что Трунины не смогут собрать…
— Ребята, давайте не нагораживать ужасов раньше времени, — не дал договорить ей Данила. — Действуем по намеченному плану, а дальше уж — как обстоятельства сложатся. В данном случае от нас мало что зависит.
Дверь приоткрылась. В нее просунулась голова дедушки Соколовых, Егора Трофимовича. Он с изумлением оглядел собравшихся.
— О, я смотрю, у вас снова полный сбор?
— Надеюсь, мы вам не помешали? — вежливо поинтересовалась Диана.
Егор Трофимович хмыкнул.
— Совсем не помешали. Мы с бабушкой даже не слышали, как вы пришли. Эй, а чего же вы всухомятку сидите? — спросил он, заметив, что на столе стоит пакет с печеньем. — Внучка, и не стыдно тебе? Даже чаю гостям не предложила.
Марфа смутилась:
— Да так, дед, уж вышло. Хотела чай поставить, но… заговорились,
Егор Трофимович, усмехнувшись, вновь обвел всю компанию внимательным, настороженным взглядом.
— Случилось что?
Ребята с ответом не торопились. После прошлого расследования родители не на шутку встревожились. Долго ругали детей за то, что они подвергли свою жизнь опасности, и взяли с них обещание, что они больше никогда не станут впутываться в подобные истории. Егор Трофимович чувствовал повышенную ответственность за внука и внучку: он был им не только дедом, но и заменил рано ушедшего из жизни отца,
— Ага, примолкли, — продолжал он буравить взглядом притихшую компанию. — Ну — ка, признавайтесь, какую опять каверзу затеяли!
Данила понял: скрывать не имеет смысла. Дед все равно узнает о похищении. В их микрорайоне слухи расходились молниеносно. Тем более дед с участковым дружит. Утаи ребята сейчас от него информацию, он лишь уверится, что они опять решили провести самостоятельное расследование. А если скажут, ничего не заподозрит. Ведь совершенно естественно, что Клим и Диана, случайно ставшие свидетелями происшествия, прибежали о нем рассказать.
И Данила с самым невинным видом ответил:
— Жуткая история, дед. На Новой улице маленького мальчика похитили.
— Прямо с улицы? — потрясенно воскликнул Егор Трофимович.
— Хуже. Из дома, — уточнил Клим. — Прямо у нас с Ди из — под носа.
— А вы, значит, с ребенком сидели и недоглядели? — спросил дедушка Соколов.
— Да нет. На дне рождения были, у старшего, — спешно подхватила Диана, боясь, как бы Ахлябин не ляпнул лишнее. — А украли младшего.
— Ну, времена пошли, — расстроенно покачал головой дедушка. — Вы только не вздумайте лезть в это дело. Вмешаетесь, спугнете еще похитителей, не дай бог, с малышом что случится. Вовек ведь потом себя не простите. Пусть этим займутся опытные профессионалы.
— Дед, да как мы можем вмешаться, если ничего не знаем, — поторопился усыпить его бдительность Данила.
А Клим и Диана, перебивая друг друга, вновь принялись рассказывать про фокусников и про маски. Затем в комнате появилась бабушка, Варвара Ивановна, и историю пришлось повторить третий раз.
На другой день, едва в школе завершились занятия, ребята разбежались по домам, чтобы, оперативно подкрепившись, вновь встретиться возле торгового центра. Офис общества с ограниченной ответственностью «Фанфест» располагался неподалеку, в двух автобусных остановках.
Клим ворвался в дом, закинул куртку и рюкзак на вешалку и, громко топоча, кинулся в ванную мыть руки.
— Обувь сними, сколько раз говорить! — Из кухни, хмурясь, вышла мамина помощница по хозяйству Лариса Петровна.
— Да на улице сегодня сухо. Ботинки чистые. — Климу неохота было тратить попусту время на бессмысленное переобувание. — И вообще я очень тороплюсь.
Лариса Петровна сердито глянула на него: совсем распустился — что хочет, то и делает.
— А я только что пол вымыла, — строго сказала она. — Скидывай ботинки без разговоров. Иначе матери позвоню.
Клим вздохнул, однако, сообразив, что расклад сил не на его стороне, с угрюмым бормотанием: «Вот так всегда, мое время почему — то никто никогда не уважает»— принялся развязывать шнурки.
Помощница по хозяйству, стоя над ним, бдительным оком следила, чтобы операция была доведена до конца.
— Пожалуйста, снял, — потряс в воздухе ботинками Ахлябин. — Еще претензии есть?
— Нет, — ухмыльнулась Лариса Петровна. — Спасибо тебе большое, что мне второй раз не придется пол мыть. А теперь марш обедать. Или ты для этого тоже слишком торопишься? — ехидно добавила она.
— Нет, — отбил выпад Клим. — Как раз именно специально для этого и пришел.
Он гордо прошествовал на кухню, где очень вкусно пахло.
Обед был уничтожен в рекордные сроки, к великому удовольствию помощницы по хозяйству.
— Вот. Растешь, и аппетит какой хороший последнее время стал. «И меня не задерживаешь», — про себя добавила она.
У нее на сегодня был намечен целый список личных дел, в том числе и свидание с любимым человеком. На всякий случай она поинтересовалась:
— Ты прямо сейчас уходишь?
— Естественно, я ведь тороплюсь. — Клим дожевывал кусок яблочного пирога.
— Тогда я сама закрою и на сигнализацию дом поставлю. Когда вернешься, не забудь снять, — предупредила она.
— Что это вдруг? — изумленно вытаращился на нее Клим.
— Забыл, как пользоваться? — ответила вопросом на вопрос Лариса Петровна.
— Нет, помню конечно, просто мы сто лет уж не ставили.
— Мама позвонила и распорядилась поставить, если все надолго уйдем. Это из — за того, что вчера у ваших соседей произошло. Хотя, конечно, его уже вернули, и все оказалось не так, но Юлия Павловна тогда еще не знала.
— Кого вернули? Что не так? — От потрясения Клим поперхнулся пирогом и закашлялся.
— Вот к чему спешка приводит. — Лариса Петровна принялась от души колотить его по спине.
Кашель унялся, и, обретя дар речи, мальчик тут же пристал с расспросами:
— Как, уже вернули? Нашли похитителей? Или Трунины выкуп заплатили? Ну и скорости у них! В Книгу рекордов Гиннесса попадут.
— Что ты глупости говоришь, — откликнулась Лариса Петровна. — В том — то и дело, что их Ваню никто не похищал.
— Значит, мама его оказалась права? В доме прятался? — по — прежнему ничего не понимал мальчик. — Но мы же вчера там все вверх дном перевернули. Где же был Ваня?
— Он был в каком — то сундуке или чемодане. Я не очень поняла. Факт только, что он фокуснику принадлежал. Малыш туда забрался, а они не заметили и случайно с собой его увезли. Видать, он там уснул. Они чемодан в офис свой закинули и разъехались кто куда. А утром приходят и слышат из чемодана рев. Открыли — там Ваня. К счастью, вспомнили, откуда он, созвонились с Труниными и привезли. У них теперь такая радость! Особенно папа доволен. Говорят, он целый миллион приготовил, чтобы сына выкупить. А теперь и деньги целы, и мальчик на месте.
— Откуда вы про миллион — то узнали? — Клим ушам своим не верил.
— Ходят слухи, — многозначительно изрекла помощница по хозяйству.
— Врут! — убежденно воскликнул Клим. — У Труниных миллиона, по — моему, нету. Хотя, если рублями, а не в иностранной валюте, тогда возможно.
— Ну, я их деньги не считала, не знаю, в какой уж там валюте. Всё называю, что люди говорят. Ты, кажется, торопился, так чего же теперь сидишь?
Торопиться Климу уже не имело смысла. Нет, он, естественно, радовался, что Ваня нашелся. Но, увы, новое расследование, замаячившее было на горизонте, не состоялось, и это было ужасно обидно.
— Лариса Петровна, вы расскажите мне все — таки поподробней.
Она выразительно закатила глаза. Семь пятниц на неделе у мальчишки! То так торопится, что ботинки нет времени снять, а теперь, когда вроде беги на здоровье, явно настроился на длинный разговор. А ей и впрямь некогда.
— Слушай, всё, что знаю, уже рассказала. — Она попыталась отделаться от лишних разговоров.
Как бы не так!
— А вы не знаете, кто именно Ваню — то им вернул?
— Да вроде тот самый фокусник, чей чемодан.
— Не чемодан, а сундук, — словно бы издеваясь над ней, уточнил Клим.
Лариса Петровна нервно глянула на часы.
— Да какая мне разница! Фокусника этого после сразу милиция увезла.
— Зачем? — удивился Клим. — Он ведь сам добровольно вернул.
— Так Ванин отец ведь заявление написал и на уши всех поставил. Дело — то теперь закрыть надо. Вот они с фокусника объяснение и возьмут. — Лариса Петровна снова нервно взглянула на часы,
В подвале, где у Ахлябиных была оборудована прачечная, машина с сушилкой уже докрутилась. Надо достать белье и сложить его в корзину. На завтрашнее утро порция глажки обеспечена. А этот мальчишка снова что — то спрашивает. Привязался неугомонный! Впрочем, сама виновата: дернуло ее про Ваню рассказывать. После сам бы прекрасно узнал от матери. А теперь вот только задерживает ее. Шел бы себе, куда собирался.
