— Венька тоже уехал, — пробурчал брат.
— Без тебя знаю. Но он должен не сегодня-завтра вернуться!
Лешка подошла к телефону, но не успела набрать номер, как в дверь настойчиво позвонили, а Дик громко залаял.
Лешка направилась было в прихожую, но Ромка удержал ее за руку и с испугом зашептал:
— Сиди. Это, наверное, Олег. Что я ему скажу? Что вместо денег приобрели неизвестно кого? Придется ему потерпеть до вечера. И если куда пойдешь со своим Диком, то постарайся с ним не встречаться. А домой будешь возвращаться, то или сама дверь ключом открывай, или стучи вот так. — Ромка костяшками пальцем простучал по стулу: там-там, та-та-там, там-там, та-та-там. — Это впредь будет наш условный стук, запомни. И учти, что на тебя теперь вся надежда. Не уломаешь папу, мне будет плохо, и ты от меня так просто тогда не отделаешься.
— Постараюсь уломать, — чувствуя себя виноватой, пообещала сестра.
Глава IV ВСТРЕЧА НА ДОРОГЕ
И Лешка принялась думать, как ей уговорить папу дать ей денег. Не рассказывать же ему, как Ромка вместо похода в библиотеку за один день умудрился слетать в Воронеж, чтобы отыскать неизвестно кем похищенную Лешку, и как она сама всю ночь выбиралась из пристроенной к трамвайному депо высокой башни? Они же с мамой, узнав, на что способны их дети, как пить дать с ума сойдут! Не скажешь и о сегодняшнем «обмене» — тогда придется выкладывать про историю с картинами.
А Ромка подбежал к окну, чтобы посмотреть, куда направится Олег. Если к себе домой, то и на телефонные звонки им с Лешкой нельзя будет отвечать до самого вечера.
Но когда внизу остановился лифт и хлопнула подъездная дверь, то никакого Олега он не увидел. Из подъезда вышла Инна Григорьевна — соседка с пятого этажа, а за ней — незнакомая молодая девушка. Пройдя несколько шагов, девушка оглянулась, прищурилась и посмотрела наверх, ну прямо на окна их квартиры. Ромка отпрянул от окна, а потом, не совладав с сыщицким азартом, забыв об Олеге и вообще обо всем на свете, сорвался с места и помчался за подозрительной незнакомкой.
— Если она к нам, то ее, наверное, подослал тот парень, — на ходу крикнул он. — Посмотрю, куда она пойдет, узнаю, кто она такая и что ей здесь было надо.
Лешка осталась у окна, чтобы понаблюдать, как Ромка будет преследовать незнакомую девушку. А когда брат скрылся из виду, перевела глаза вниз, так как дверь подъезда хлопнула снова. И вдруг она увидела, как из их дома выходит тот самый парень, у которого они отобрали банку со зверьком. Значит, Ромка побежал вовсе не за тем, за кем надо. Значит, этот парень к ним звонил. Но почему не ушел сразу? Если он хотел потребовать обратно своего зверька, то почему не остановил Ромку?
И, мигом переобувшись, Лешка помчалась за бывшим владельцем неизвестного существа.
Парень шел быстро. Лешка старалась не отставать, но при этом идти на приличном от него расстоянии, так, чтобы он не заметил слежки.
И тут, совсем некстати, у нее на пути выросла тетя Аня, та самая их соседка по лестничной клетке, которая всюду сует свой длинный нос. Только бы проскользнуть незаметно мимо нее!
А тетя Аня, как ни странно, почему-то сначала обратила свое внимание на преследуемого Лешкой парня и даже кивнула ему, правда, не совсем уверенно, словно бы сначала его узнала, а потом поняла, что обозналась. А затем, как Лешка ни отворачивалась и ни делала вид, что никого и ничего не видит, тетя Аня заметила и ее тоже и сразу же вцепилась в ее локоть.
— Оленька, что-то я вас с Ромой давным-давно не видела. И Дика твоего то папа, то мама выводили. Уезжали куда?
— Здрасьте, теть Ань. Я — да, а у Ромки экзамены, — быстро ответила Лешка, устремляясь вперед.
Но хватка у соседки была мертвой. К тому же парень оглянулся, увидел Лешку и, вместо того чтобы остановиться, метнул на нее злой взгляд и еще быстрее пошел к метро. Если бы не тетя Аня, возможно, он бы ее не заметил, а она бы успела его догнать и по-тихому проследить, куда он пойдет. Или поговорить, объяснить, что они на него напали случайно. Но из-за соседки слежка и разговор не состоялись. А тетя Аня никак не отставала.
— И куда же ты ездила?
— В Воронеж.
— В Воронеж! — воодушевилась тетка. — Я там тоже была, лет десять назад. У меня там одна знакомая живет. И знаешь, какая у нее история вышла? Она чуть было…
Тетя Аня о своих родственниках и знакомых могла рассказывать бесконечно. Лешка, не боясь показаться невоспитанной, перебила ее и свободной рукой указала вслед парню.
— А кто вон тот человек? Тоже ваш знакомый? Тетя Аня с недоумением подняла левую бровь.
— Какой человек?
— Который только что мимо вас прошел. Молодой, вы с ним, мне показалось, поздоровались.
Тетя Аня оглянулась.
— А, этот, в сером… Лицо его мне знакомым показалось. На кого-то он похож. Дай-ка я вспомню.
— Ой, я забыла выключить чайник. — Лешка таки вырвала у соседки свою руку и кинулась обратно домой. Ждать, пока тетя Аня вспомнит этого парня, не было смысла, ибо похож он мог быть на кого угодно: от популярного киноактера до какого-нибудь ее дальнего родственника или бывшего сослуживца. Эх, если бы не соседка, Лешка хоть что-то узнала бы о нем сама.
Вбежав во двор, она наткнулась на тети Аниного внука, Павлика.
— А вас с Ромкой здесь один человек разыскивал, — радостно сообщил мальчишка.
— Какой человек?
— Ну, такой. — Павлик сделал неопределенный жест. — С черной сумкой. Спросил, как ему найти мальчика с девочкой, и сказал, в чем они одеты, и что у девочки волосы рыжеватые, а у мальчика темные, и что она тонкая, а он потолще. Ну, я сразу понял, что он о вас говорит, и сказал ему, в какой вы живете квартире.
— Молодец. Спасибо тебе огромное! — с досадой вскричала Лешка. Эта семейка им явно сегодня решила подпортить жизнь.
— А что, не надо было говорить? — догадался Павлик. — Я потом к вам в дверь позвонил, чтобы о нем сказать, а вы не вышли.
— Так это ты к нам приходил?
— Ну. А почему вы мне не открыли?
— Мы открыли, только ты слишком быстро ушел.
— Понятно. А ты мою бабушку не видела?
— Видела. Она в магазин пошла.
Лешка вернулась в дом. На шкафу зверька не было. По всему полу были рассыпаны разная крупа и вермишель с макаронами. Девочка метнулась на кухню и заглянула в один из настенных шкафчиков, где у них хранились сыпучие продукты. Дик за ней не пошел. Поостерегся.
Девочка поморщилась, представляя, что скажет мама, когда вернется. Зверек проковырял все пакетики: и с пшеном, и с гречкой, и с рисом, и целлофан, в который были упакованы спагетти, и большую коробку с геркулесом, и, не найдя лучшего места, улегся спать на оставшейся куче крупы, укрывшись своим пушистым хвостом. А мамины припасы громко скрипели под ногами.
Надо это ушастое чудо куда-то посадить, не то оно еще что-нибудь натворит, решила Лешка. Она подмела пол и подошла к окну, чтобы посмотреть, не идет ли Ромка. Одна занавеска на окне была порвана, вернее, прорезана, будто по ней несколько раз чиркнули бритвой. Ну и хулиган этот зверь! Что же с ним делать?
Ромка не заставил себя ждать.
— Ничего не вышло. Я добежал до метро, а она не стала в него спускаться, ее на улице тачка поджидала, а в ней какой-то подозрительный тип сидел. Я записал номер машины. Вот.
Лешка не стала смотреть на бумажку.
— Ты поспешил и напрасно потерял время. Та девушка приходила не к нам. Этот парень, у которого мы отобрали банку, сам здесь отирался. Я его в окно увидела, а потом за ним тоже побежала, и если бы не тетя Аня…
Лешка рассказала о неудавшейся слежке и о своей встрече с соседкой и ее внуком.
— Только в дверь к нам звонил не он, а Пашка. А этот тип, значит, что-то другое замышляет. Хочет, наверное, назад своего зверька выкрасть.
— Значит, он нас выследил, — протянул Ромка и беспечно махнул рукой. — Лешк, а чего нам бояться-то? Он лай твоего Дика услышал и сразу сообразил, если не дурак, что к нам в квартиру так просто не забраться. Но зато теперь окончательно ясно, что мы заимели ценного зверя. Поскорее бы узнать, кто это такой.
Словно поняв, что люди ведут о нем речь, зверек, как пружинка, выметнулся из шкафа и взлетел на Попкину клетку. Попка с отчаянными воплями «Омочка, пусенька мой» заметался по ее дну, потом взлетел на жердочку и заверещал еще громче. Дик тоже не остался безучастным и зарычал очень грозно, но издали.
Возмущенный таким бесцеремонным поведением новоявленного жильца, Ромка покачал головой.
— Тебе не кажется, что до поры до времени его следует припрятать куда подальше? Во-первых, он моего Попку пугает, во-вторых, скоро мама с папой придут, а что мы им скажем? Когда выясним, что это за зверь такой, тогда видно будет.
— Я об этом тоже подумала, — сказала Лешка, меняя на кухне занавески. — Надо его куда-нибудь посадить, чтобы он не смог оттуда вылезти. Только куда?
