Валерия Михайловна взглянула на часы.
— Ох, я из-за вас опаздываю! Олег, скорее!
И, не успев дослушать Лешкины оправдания и Ромкины объяснения, мама с папой унеслись из дому. Валерия Михайловна спешила в редакцию газеты, в которой она заведовала рекламным отделом, а папа — на лекции в институт — по расписанию сегодня они у него были с раннего утра.
Лешка снова сорвала с брата одеяло.
— Рома, вставай же! Надо что-то делать. Где мы возьмем клетку?
Ромка вырвал у нее одеяло и возмутился.
— Пока тебя здесь не было, я хоть высыпался.
— Понятно. Небось, вставал каждый день не раньше двенадцати, когда мама с папой на работе были.
— Тебе-то что, завидно? Тем более что я все учил, что мне было надо. — И Ромка вознамерился спать и дальше, но телефонный звонок заставил его подняться. Опередив сестру, он схватил трубку и заорал: — Венька! Приехал! Вот здорово!
Лешка подбежала к параллельному телефону.
— Венечка, у тебя есть «Атлас животных»? Ну, всяких там диких зверей? А то у нас один зверь завелся, и мы не знаем, кто он такой. Нет, не большой, совсем маленький, но все подряд грызет и портит. Скорее всего, грызун, потому что дыру в толстенном ящике прогрыз. А еще он чем-то на белку похож, но не белка. Есть? Вот здорово! Приходи к нам с ним, будем смотреть и сравнивать. А то у нас хоть и имеются и энциклопедия, и толковый словарь, и диск с дикими животными, правда, с хищниками, но мы даже не представляем, на какую букву искать его название.
Потом Лешка снова взяла зверька на руки. Когда мама с папой ушли, он доверчиво подобрался к ней сам.
— Ты, наверное, никогда не жил дома и не знаешь, как себя надо вести в приличном обществе. — Она погладила неизвестное существо по жесткой лохматой спинке и подошла к брату. — Так куда его девать? Он же еще что-нибудь порвет и сгрызет.
— У Олега надо спросить, — ответил Ромка.
Он оделся и, даже не позавтракав, выскользнул за дверь, а вернулся с большой, больше, чем у его Попки, клеткой и протянул ее Лешке.
— Вот, ты вечно говоришь «Олег такой, Олег сякой», а он меня всегда выручает в трудную минуту. Держи, он дал нам свою клетку во временное пользование. Пихай туда сама своего зверя. И с мамой сама будешь разбираться. Из-за тебя сколько хлопот! Мне, понимаешь, историю учить надо, а тут сплошные заботы и дела лишние.
Лешка, не слушая продолжающего бурчать брата, усадила зверька в клетку, наложила ему всякой еды, закрыла дверцу на задвижку и подергала. Дверца закрывалась хорошо.
— Сиди теперь здесь, — приказала она своему новому другу и отправилась гулять с Диком.
А после того как она вернулась с прогулки и они с Ромкой позавтракали, появился Венечка.
— Я не один, — с порога объявил он.
Их лучший друг приволок с собой целую компанию: двух девочек и одного мальчика. Он вошел первым, прикрыл за собой дверь и попросил:
— Убери, пожалуйста, Дика, а то народ его боится. Лешка заперла Дика на кухне, откуда его грозный
лай казался тише.
— Интересно, — шепнула она брату, — кто ж из них боится собак?
— Не Венечка, и не Аська — они сами собачники, — ответил Ромка.
Лешка пригласила гостей в свою комнату.
Собственно, из всей троицы, явившейся с их другом Венечкой, они с Ромкой знали только Аську. Аська была хозяйкой Малыша — песика, которого они с Венечкой делили пополам до тех пор, пока у Венечки не появился свой щенок породы дог по кличке Дожик.
Аська привела с собой свою подругу Настю. Лешка заметила, что Ромке Настя сразу понравилась, потому что он как-то бестолково засуетился, а потом чуть слышно поинтересовался, не кажется ли ей, что Настя чем-то похожа на Марину. Красавица Марина, с которой Лешка только что вернулась из Воронежа, для Ромки была не просто другом, а являла собой идеал красоты, а также критерий, по которому он оценивал всех знакомых и незнакомых ему девчонок. И надо заметить, что до сих пор ни одна из них не шла ни в какое сравнение с его идеалом.
А Лешке девочка Настя напомнила большую куклу с длинными ресницами, маленьким ротиком, густыми темными волосами до плеч, одетую в голубое платьице. Такая кукла была у нее в детстве, только звали ее не Настей, а Наташей. А если б у Насти были еще и голубые волосы, то в спектакле про Буратино она была бы главной претенденткой на роль Мальвины.
Мальчика они тоже видели впервые.
— Это Сашок, — представил своего знакомого Венечка. — Мы с ним учимся в одном классе.
Мальчик был такой же невысокий и худенький, как Венечка, только Венечка был темненьким, а у Сашка были светлые, соломенного цвета волосы. И глаза у него были не карими, как у Венечки, а зеленоватыми, с крапинками. А еще этот мальчик был с иголочки одет. Это определение пришло Лешке в голову, лишь только Сашок переступил их порог, но только сейчас она поняла его значение. Потому что на Сашке все было вроде как у всех, и свитер, и брюки, но то ли эти вещи были дороже, то ли подобраны исключительно в тон, но только выглядели они иначе, чем, например, на ее брате. У Ромки свитера вечно были растянуты, а джинсы топорщились на коленках. Ничего такого у их гостя и в помине не наблюдалось. И еще он казался намного взрослее своих двенадцати или тринадцати лет.
— Он что, тоже вундеркинд? — Ромка отвел Венечку в сторону и кивнул в сторону Сашка, который, сняв с полки толстую папину книгу «Космо-психо-логос», с умным видом ее перелистывал.
— Тоже, — абсолютно серьезно кивнул Венечка.
— А почему мы тебя раньше никогда не видели? И ничего о тебе не слышали? — удивилась Лешка, обращаясь к Венечкиному приятелю.
— Я редко где бываю, и в его классе я всего один год проучился, зато о вас знаю достаточно, — отозвался мальчишка.
— Понятно, — тут же возгордился Ромка. — Тебе Венечка рассказывал о наших расследованиях, да? Я сразу догадался.
— Чтобы дойти до такой глубокой мысли, не нужно быть детективом, — неожиданно съязвил Сашок, и Лешке не понравился его тон. Конечно, ее брат никогда скромностью не отличался, но и гость мог вести себя потактичней, тем паче, что ума ему, если верить Венечке, не занимать.
Но Ромкино самомнение было непробиваемым, а потому он пропустил слова Сашка мимо ушей и даже решил его порадовать.
— Ты бы мог иногда нам помогать кое в каких делах, — милостиво предложил он, оказывая тем самым большую честь гостю.
Хотя Венечкин одноклассник был ниже Ромки, но каким-то непостижимым образом он ухитрился посмотреть на юного сыщика сверху вниз.
— Зачем мне это? У меня, к твоему сведению, совсем другие интересы. — Он снова полистал умную книгу, потом поставил ее на полку и сказал: — Кстати, не задумывался ли ты о том, что все ваши так называемые подвиги объясняются простым везением? А вы гордитесь неизвестно чем.
— Каким таким везением? Как это — неизвестно чем? — вытаращился Ромка.
— Да так, — невозмутимо продолжал Сашок. — Вот, например, как я наслышан, недавно вы разоблачили старушку, которая подменяла картины в галерее. Но если бы художница не нарисовала для вас портрет преступницы, сами бы вы ее сроду не отыскали.
— Ты не прав! — вскричал возмущенный такой несправедливостью Ромка. — А знаешь, сколько мы перед этим перебрали версий, что только не делали, где только не были, чтобы ее найти? Да, сознаю, потом удача пришла к нам сама. Но не будешь же ты говорить, что Менделееву просто повезло, когда он увидел во сне свою периодическую систему химических элементов? Он о ней столько думал, что она не могла ему не присниться!
— Это совсем другое дело, — возразил Сашок. — Менделеев был гениальным ученым, и ему помогла интуиция, а вам, кроме везения, еще ни разу в жизни не попадался по-настоящему умный противник.
— Как это — не попадался? — Ромка ухватил мальчишку за руку. — Да нам такие хитрюги встречались!
Но Сашок покачал головой, оставаясь при своем мнении.
— Нет, ты послушай, — схватил его Ромка за другую руку.
— Эй, вы, хватит спорить, — миролюбиво прервал их Венечка и вытащил из сумки толстенную книгу в цветной глянцевой суперобложке — «Атлас животного мира». — Показывайте лучше, кто тут у вас завелся.
— Мы еще вернемся к этому разговору, — сказал Сашок.
— Обязательно вернемся, — ответил до глубины души уязвленный Ромка.
— Идите сюда.
Лешка подвела гостей к клетке. Уцепившись за железные прутья необычными лапками-ручками, ребят рассматривало большущими глазами необычное существо с огромными ушами и пушистым хвостом.
— Ой, какой хорошенький! — воскликнула Настя.
— И правда, — прошептала Аська.
Венечка поправил очки, внимательно оглядел зверька и открыл свою толстую книгу.
— Я, кажется, такого где-то здесь видел. И, по-моему, он был рядом с лемурами. Ура, нашел! — перелистав ряд страниц, воскликнул мальчик.
