но что бы к концу рабочего дня, черт бы вас побрал… – внезапно он замолчал. По его лицу пробежала мимолетная растерянность, и он, ускорив шаг, скрылся за дверью внутри одного из коттеджей.
Остальные пожали плечами и вытащили наконец пострадавшего на траву. Тот лишь слегка постанывал, все еще находясь без сознания.
В то время, как рабочие хлопотали рядом с несчастным, Марк жадно оглядывал строительную площадку, анализируя окружение. Особый взгляд, конечно же, был прикован к бассейну, однако ничего подозрительного пока в глаза не бросалось. Пролитая жидкость да пара мешков извести в углу, вот и все, что находилось внутри резервуара. В действительности, все выглядело как несчастный случай.
– Ребята, вам и правда лучше уйти, – обратился к детективам мужчина, который ремонтировал черепицу. – Строго по секрету, наш главный – человек скверного характера, а тут еще такое…
– Позвольте еще один вопрос, – глава троицы хотел выжать из ситуации по максимуму. – Вы должны были видеть, как все случилось. Вы ведь работали на крыше.
– Мы с напарником находились спиной к бассейну, – с сожалением произнес он. – Поэтому мне нечего вам сказать. А теперь, давайте отсюда.
– Он прав, нам пора идти, – тихонько произнесла Пэм с дрожью в голосе и добавила, шепнув брату на ухо. – Не хочу снова встретиться с тем, в каске…
– Хорошо, – согласился Марк, понимая испуг Пэм, и они направились к выходу.
Тим сделал было шаг вслед за ними, но чуть не упал. Развязанный шнурок на левом ботинке попал под правый, не дав поднять ему ногу. Он наклонился перевязать шнуровку и заметил рядом на земле какой-то небольшой блестящий предмет. Им оказался маленький латунный ключик. Мальчик мимолетом обвел взглядом присутствующих, но никто не глядел в его сторону, и Тим незаметно сунул ключ себе в карман.
– Наверное, выпал из рубашки несчастного, – показал он находку Ларкиным, когда догнал их за забором.
– Что ж, теперь у нас есть предлог для того, чтобы навестить больного, – довольно проговорил Марк. – Уверен, в ближайшее время его не допустят к работе.
– А зачем нам его посещать? – удивленно округлила свои глаза Пэм.
– Нужно узнать, как все произошло, – настойчиво отвечал брат.
– Это и так ясно, – вскинула ладони к небу Пэм. – Он просто поскользнулся, вот и вся тайна!
– Может и так, а может и нет, – гнул свое глава их троицы. – В любом случае, мы проверим это.
Невдалеке зашуршали колеса приближающегося бежевого автомобиля с красными полосами сбоку. Один из штукатуров, что был потолще и пониже ростом, встрепенулся и выскочил на дорожку встречать докторов. Он так вспотел, что, не переставая тер мокрую шею и круглое, как блин, лицо просоленной тряпицей, которая служила ему вместо платка.
– Сюда, скорее! – выкрикивал он высоким срывающимся голосом.
Машина затормозила прямо напротив калитки. Двое санитаров подхватили руками носилки и через какое-то время уже втаскивали на них пострадавшего в кабину. Им помогали еще двое строителей, среди которых суетился и толстый штукатур.
Когда врачи уехали, он обратил внимание на детективов, топтавшихся неподалеку.
– Всего лишь несчастный случай, – быстро проговорил он, как будто должен был что-то сказать. Глаза его рассеянно бегали. – Доктор сказал, что он поправится.
– Да уж, такое не часто бывает, – протянул Тим.
Штукатур довольно странно покосился на мальчика. В этот момент совсем рядом прогремел голос прораба:
– Феликс! Заканчивай работу, где тебя носит нелегкая?
– Несчастный случай, – почти шепотом повторил рабочий и покинул компанию ребят.
Марк молча кивнул в сторону шоссе, призывая остальных следовать за собой.
Когда Ларкины расставались с Тимом возле их дома, глава троицы сказал:
– На завтра сбор придется отменить. В среду контрольная по геометрии, поэтому вынужден буду провести весь день за учебниками. Но я обязательно позвоню после обеда, Тим. Что-то в этой истории мне не нравится. Возникает ощущение, что строители изрядно напуганы, но с чем это связано…
– Вынуждена признать, что я теперь тоже так считаю, – вздохнула Пэм, позабыв о своей недавней гордости. – Твои подозрения могут быть отнюдь не напрасными. Этот толстяк выглядел очень вызывающе. Все время трясся, как осенний лист под холодным порывом ветра.
– Вот еще что, Марк, – Тим полез в карман. – Возьми ключ себе. Если я его случайно потеряю в папиной мастерской или он попадет в лапы Шиксу, то вряд ли мы когда-нибудь найдем этот ключик.
– Ты почему так долго трубку не брал, Тим? – послышался озадаченный голос Пэм в телефонной трубке на следующий день.
– Сегодня мы с Шиксом помогаем папе в мастерской с ремонтом одного очень интересного автомобиля, поэтому поспел не сразу на звонок, прости, – ответил мальчик. – Точнее, я помогаю, а Шикс разбрасывает детали по всем темным уголкам, – хихикнул он. – Один раз его папа даже выставил за дверь. Но он все равно нашел лазейку внутрь, – с достоинством произнес Тим, одобряя смекалку своего маленького друга.
– Он такой милый, – восторженно воскликнула Пэм. – А чем Шикс занят теперь? Подает инструмент Семену Георгиевичу вместо тебя? – пошутила девочка.
– Нет, конечно! Когда он прокрался к нам снова, то выглядел жутко потрепанным и весьма усталым. А спустя всего каких-то несколько минут он уже тихонько сопел, свесившись с верстака, как старая банная мочалка!
Ребята залились веселым смехом. Изо дня в день пушистый хорек радовал их своими нелепыми выходками, которые заканчивались всегда одним и тем же. Шикс просто засыпал, раскинув свое вытянутое тело в любых пригодных и непригодных для этого занятия местах.
Когда приступ веселья закончился, Пэм проговорила:
– Марк звонил сегодня в городскую больницу. К сожалению, посетить больного разрешили не раньше, чем через пару дней. Ему требуется полный покой, пока не будет готов снимок рентгена, и врач не назначит ему должного лечения. Так вот и сказали.
– А что мы будем делать все это время? – разочарованно спросил Тим.
– Пока не знаю, Марк не посвящал меня в свои планы. А сейчас он ушел в магазин. У него закончились чернила для перьевой ручки. В школе, конечно, никому не разрешают пользоваться ею, но ты же знаешь моего упертого брата. Ладно, до встречи! – попрощалась девочка и положила трубку.
Глава детективной троицы в глубокой задумчивости приближался к калитке своего дома, когда его окликнул мужской голос:
– Привет, Марк! Уроки уже закончились?
Мальчик обернулся и увидел Альфреда. Тот неспешным размеренным шагом приближался к нему. Одет сегодня он был так же, как и в день их знакомства, только жилет сменила легкая куртка соломенного цвета, а ботинки изрядно покрыла дорожная пыль. Шляпу он держал в руке.
– Пожалуй, что закончились, – вежливо ответил Марк и выжидающе поглядел на мужчину.
– Сегодня чудесный день для прогулки. Захотелось посмотреть на ваш город, я впервые здесь. Честно признаюсь, я приятно удивлен чистоте улиц и избытку насаждений. Почти у каждого дома растут кустовые розы, альбиции и шиповник. Там, где я живу, могут только позавидовать безупречности и трудолюбию Варлицких жителей. А какой чистый воздух, просто благодать! – и он блаженно вдохнул полной грудью.
– Так откуда вы прибыли? – с интересом спросил Марк, – И чем занимаетесь?
– Я родился в Таларске, это около ста километров к западу отсюда. Шумный город с высокими зданиями и занятыми людьми. В юности я окончил летное училище, а потом ушел на службу в армию. Вернувшись домой, долгое время работал мойщиком окон. Несколько лет назад нашел местечко в офисе, перекладывать бумаги с места на место. Не бог весть что, но всяко лучше, чем ведро с мокрой тряпкой. И вот, сегодня я здесь. Не слишком длинная история, правда?
– Не каждый может позволить себе удивительные приключения, – деловитым тоном проговорил мальчик, – Боюсь, мне тоже похвастать особо нечем. Школьные уроки, чтение различных книг и купание в море. Вы уже видели нашу бухту и море?
– К великому разочарованию приходится откладывать встречу с песчаными берегами, – с досадой произнес тот, – Но обязательно устрою себе экскурсию завтрашним днем. Не составишь мне компанию?
– Я обязательно приду, если буду располагать свободным временем, – уклончиво ответил глава троицы.
– Вот и славно, – довольно потер руки Альфред, – Тогда до завтра!
Мужчина красиво развернулся на каблуках, и, автоматически проследив за этим движением, Марк обратил внимание на его брюки. На правой штанине Альфреда виднелось сухое желтое пятнышко. Это были песчинки, точно такие же, какими
